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　　  ‘大公當然不會打我。’卡蘭突然想道，‘不然他就要換一根手杖了。’

　　  她慢慢放下手。

　　  希歐維爾不能再把視線往她身上多放一秒，他揮了揮手杖，像趕蒼蠅似的對隨從們道：“把她安置在花園裡，別讓她進城堡。”

　　  拉斐爾和阿諾倒是很高興聽見這話。

　　  不過他們暫時放鬆不下來，因為父親肯定發現他們對奴隸動手了。

　　  有些貴族會將奴隸作為性工具發洩慾望，但希歐維爾家並不在其列。

　　  大公極其厭惡黑髮奴隸，認為他們是不潔的，跟他們交.媾會污染貴族的血統。

　　  所以到荊棘鳥莊園前，卡蘭並不擔心自己被侵犯。

　　  但她沒想到這家還有個叛逆期的、精.蟲上腦的混小子。

　　  她被僕人們拖走，關進一個花園木屋裡。

　　  這裡以前是關獵犬的地方，房頂很低，有不少帶抓痕的家具和一個活水水槽。

　　  僕人們把門鎖上，然後就沒再管她了。

　　  她覺得自己會餓死在這個地方。

　　  希歐維爾家沒有蓄奴的傳統，他們太極端了，比起“奴役”，他們更傾向於“消滅”。

　　  在死前，卡蘭還想再掙扎一下。

　　  她走到活水水槽前，清洗了剛才摔出來的傷口，然後用狗窩裡的毛毯裹住身子。

　　  現在是一月。

　　  城堡有中央供暖，花園木屋則冷得像冰窖。

　　  它位於溫室大棚外，沒有取暖設備，到夜裡溫度可能會降至零度以下。

　　  明早她就是一具冰冷僵硬的屍體了。

　　  卡蘭想跑跑跳跳熱身，但她虛弱得無法劇烈運動。

　　  她坐在角落裡，環抱膝蓋，忍不住揣想和她同車的黑髮同族們此時在經歷什麼。

　　  他們或許已經洗乾淨躺在貴族床上了。

　　  也許和僕人們一起在豪宅打雜。

　　  極少數美麗又幸運的，則會被昂貴的禮服和首飾包裝，帶去各種晚會炫耀。

　　  無論如何，他們不會像她一樣輕易死去。

　　  他們畢竟是女王的贈禮，沒有一個貴族敢隨便殺害他們——

　　  除了冷血無情又權勢滔天的希歐維爾公爵。

　　  卡蘭在學校里聽過很多關於他的事情，她還從課本里讀到過有幾百年歷史的希歐維爾家族。

　　  它比帝國還長壽。

　　  現在的希歐維爾大公名叫愛德蒙·希歐維爾，年僅三十八歲，是帝國最富有的人之一。

　　  他二十歲就與另一個大貴族家庭聯姻，娶了現任妻子蒂琳·希歐維爾，兩人育有一對十六歲雙胞胎，拉斐爾和阿諾。

　　  大部分政治婚姻都只維持表面和諧，私底下夫妻各玩各的。

　　  但是希歐維爾家很傳統。

　　  大公在頂級名流中以“顧家”聞名，他的私生活像清教徒一樣乾淨，連小報記者都難以編造他的出軌緋聞。

　　  夫人蒂琳跟他完全一樣，是個難以接近的冰山美人，性格傲慢，愛好高雅。她閒暇時間聽聽歌劇，看看畫展，就連時裝秀都很少參加——不過她拍下的古董畫遠比高定禮服昂貴。

　　  這對夫妻尊重孩子們的意願，讓他們自由成長。

　　  幼子阿諾是家庭教育，他平均每周要氣走一個家庭教師，節假日翻倍。

　　  長子拉斐爾進入公立學校，和普通孩子們一起上高中，因為他想“多交些不同的朋友”。

　　  卡蘭和拉斐爾曾經是同學。

　　  ——在女王修.憲，剝奪黑髮人種受教育權之前。

　　  所以當阿諾試圖侵.犯她時，她才向拉斐爾求救。

　　  很可惜，拉斐爾幫不了她。

　　  最後反倒是那個可怕的大公，拯救了她的貞操。

　　  他的氣勢和面孔讓人過目難忘，每一個動作都在詮釋何為“貴族”，幾百年來積澱的高高在上是無法輕易被新貴們效仿的。

　　  就像他厭惡黑髮人種一樣，

　　  卡蘭厭惡這種肉眼可見的階級差距。

　　  ·

　　  此時，城堡書房裡。

　　  書房是三層打通的，有紅木階梯螺旋而上。與其說是“書房”，倒不如說是私人圖書館。公爵夫人買的古董們都被擺放在這裡，帝國博物館館長會定期來幫忙清點，確保保存得當。

　　  希歐維爾披了件灰色絨毯，穿著睡衣，很悠閒地坐在椅子上。

　　  他面前的拉斐爾和阿諾坐立不安。

　　  希歐維爾拿起紅茶，輕抿一口：“最近東線又要開戰了，我向女王提出削減荊棘鳥莊園45%的開支，省下的錢為前線購買物資。她很高興。”

　　  “是嗎？”拉斐爾聽父親沒有提起黑奴的事情，稍微鬆了口氣。

　　  “這意味著什麼？”阿諾撓頭問道。

　　  “意味著，接下來幾個月，僕人們只有白天工作。高爾夫球場、馬場、賽車道都得停用。”

　　  “什麼！？”阿諾差點跳起來，被他哥哥按住了，“那我們每天還能幹什麼？跟母親一起聽鬼哭狼嚎的歌劇嗎？”

　　  “你可以去學習。”希歐維爾輕輕放下茶杯。

　　  托盤和杯底碰撞，發出清脆的聲音，像一記重擊鑿阿諾心上。

　　  他往沙發後靠了靠，再也不敢說話了。

　　  “現在，讓我們談談黑奴的問題。”