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　　  “我從來不這麼覺得。”卡蘭誠懇地說。

　　  納什莉夫人苦笑了一下，把這當做是寬慰。

　　  卡蘭平靜道：“您或許覺得我對愛麗絲也沒有那種‘母愛’。”

　　  納什莉夫人微怔。

　　  過了會兒，她輕輕點頭：“我明白了。”

　　  她又整理了一下情緒，告訴卡蘭：“我們之前冷戰了近二十年之久。”

　　  納什莉夫人和上一代白銀公結婚沒多久就分居了。

　　  兩人性格不合，而且都不是有包容心的人，分居是最不容易傷害彼此的辦法。

　　  他們的獨生子愛德蒙·希歐維爾在莊園長大，偶爾來愛爾蘭探望母親。他自小就不擅長表達感情，和母親的關係也很僵硬。

　　  後來上一代白銀公因急病過世。

　　  他死時，愛德蒙·希歐維爾剛剛獲得一對雙胞胎兒子。

　　  “那時候，他請我回莊園，希望我來看看我的孫子們。”納什莉夫人不停揉著黑紗，眼神低垂，“我拒絕了。我太軟弱了……不願意承擔責任，也不希望讓莊園束縛我的自由。所以我毫不猶豫地拒絕了。”

　　  她那時候才四十歲出頭，還有大把時光可以玩樂，不可能再回到那個華美牢籠里照顧孩子。

　　  所以她沒有同意希歐維爾的請求。

　　  她只能通過報紙了解荊棘鳥莊園的消息——

　　  蒂琳開始熱衷動物保護和其他各種慈善事業，每天都輾轉在宴會之上，她妝容精緻，揮金如土，贏得所有人一致稱讚。

　　  拉斐爾和阿諾在僕人和家庭教師的環繞下逐漸成長。

　　  希歐維爾整天忙於政事，很少回莊園。

　　  他在喪父後獨自渡過了最艱難的時期。

　　  “這之後，我和他再也沒有說過話。直到我去共和國參加塞勒斯的葬禮。”

　　  納什莉夫人用深沉而複雜的眼神看著卡蘭。

　　  卡蘭隱隱猜到什麼：“他請您照顧他的女兒？”

　　  “是的。”納什莉夫人悲傷地點頭。

　　  而這一次，納什莉夫人不能再拒絕他了。

　　  “我並不是不愛他。”納什莉夫人輕聲告訴卡蘭，“我只是，也很愛我自己。我本來以為按照他的性格，我們這輩子都不會再說一句話了……但是……”

　　  納什莉夫人又流淚了。

　　  ——但是他先低頭了。

　　  “卡蘭……”納什莉夫人慢慢伸出手，碰到卡蘭的手臂，“你根本不知道你對他做了什麼。”

　　  第68章

　　  納什莉沒有見過他不帶深意的笑，沒有見過他安靜溫和地注視一個女人，也不曾見過他張開羽翼，給他不屑一顧的人遮風擋雨。

　　  “我甚至沒想過贏得他的原諒，更別提像現在這樣，每周能跟他和睦地共處一室，聊上幾句小鎮瑣事。”

　　  納什莉一邊流著淚，一邊牢牢抓著卡蘭的肩。

　　  非常用力。

　　  她的眼睛裡掙扎著憂慮與痛苦：“天哪，孩子，你懂嗎？你已經得到他了。”

　　  你已經可以傷害一位不曾被觸碰過的神了。

　　  納什莉夫人的呼吸非常輕，她用極低的聲音對卡蘭說：“你恨他，我完全沒有意見。但假使你懷有一絲愛意，請對他……”

　　  “夫人，我們可以回去了。”保鏢從樓上下來，終止了這段對話。

　　  “仁慈。”納什莉夫人起身時，在卡蘭耳邊說道。

　　  *

　　  卡蘭直接回學校上課。

　　  保鏢把車開到了醫學院的實驗樓下。

　　  康斯坦斯在窗邊看著卡蘭從黑色豪車上下來，一米九多高的女性保鏢為她打開車門，在她耳邊絮叨著什麼。

　　  “有什麼需要的東西嗎？”保鏢詢問道。

　　  “回形針、固體膠、活頁本的內頁，還有火車電池也要換了。對了，請問你能幫我把貓接回家嗎？”

　　  “公爵大人今晚會來。”

　　  “好吧……謝謝，辛苦了。”

　　  車漸漸開遠，卡蘭提著包走上樓。

　　  她跟康斯坦斯點頭打招呼，然後在前座洗手準備上課。

　　  康斯坦斯以前從未深入思考過她的出身。

　　  她很有教養，為人低調，除了專業課之外基本不跟同學交流。偶爾有人主動搭話，她會表現得很無措，讓人覺得莫名尷尬。

　　  她的社交能力有點問題。

　　  康斯坦斯覺得她的家庭並不幸福，或許，並不富足。

　　  但她自己的經濟條件很好。

　　  康斯坦斯不禁懷疑她跟拉斐爾有什麼包養關係。

　　  因為她衣品很好，一套套衣服全部是從頭到腳配好的，經常一個季度都不重樣。她隨手放在地上的提包，沒有標籤，皮質高級，針腳細密，把手上系的絲巾看得出是手工刺繡，價格總歸不會低。

　　  康斯坦斯以前開玩笑問她家是不是有自己的裁縫。

　　  卡蘭非常震驚地否認了。

　　  現在康斯坦斯覺得，那份震驚來自——“你居然猜到了”，而不是“你在說什麼蠢話”。

　　  他給卡蘭扔了個紙條。

　　  “你上周怎麼沒來上課？”

　　  卡蘭戴上手套，在紙條上寫“生病”，然後把它扔回去。