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倒是沈鳳書，順順噹噹被接手的人送到重慶，又從重慶飛武漢，果然做了新組建的機械化師參謀長。徐仲九收到消息，忍不住同情自己，本來借送沈鳳書的由頭說不定能得到接見，哪怕沒沈鳳書風光，也可以在大人物前露個臉。現在呢，他剃了個鄉巴佬的頭，開始了賣菜生涯。
民以食為天，普通人要吃飯，日本鬼子吃的還是飯。
這天徐仲九在管事的指示下把兩擔子蔬果挑進了軍部，從前的季家。他走的是後門，搜過身之後，他匆匆忙忙系好夾襖，準備舊地重遊。
花木扶疏，園裡暗香浮動，以徐仲九的記性，自然記得是哪裡的梅花綻放。又有迎春吐蕊，不過他雖然讀過書，於舊學卻沒多少見識，因此沒有萌發樹猶如此人何以堪的感慨，光是暗暗謀劃，該從何處下手才方便。
季家有個地庫，裡面存放著發電機所需的柴油，也有少量汽油，為安全起計設有兩道防爆防火門，而且外人極難發現入口。徐仲九潛入季府，第一要務便是去查看那裡有沒有被日本人發現。
把蔬果送到廚房，徐仲九挑著兩個空擔出來。行行轉轉到觀花樓後面，他把擔子往暗處一藏，大模大樣地晃去園裡，一邊興起新念頭，鬼子大部隊都被拉到前線作戰，此處不過保障後勤處，但下次未必有同樣機會，揀日不如撞日，不如說干就干。徐仲九對季府的道路極其熟悉，既然有了主意，當下毫不猶豫往地庫去，一路順了軍服換上，又找了些引燃的東西藏在身上。
明芝在外頭掛著個箱子賣香菸，見徐仲九進去許久不出來，猜到他要動手，慢慢抄到季府的後門。那邊兩個鬼子下了崗，坐在台階上閒聊，見她便招手要她過去，掏錢買了包煙抽起來。
明芝拿藥水染過臉，又粘出數條皺紋，躬背彎腰的像有四五十歲。她唧唧咕咕地說著方言，又拿打火機搶著替他倆點菸。鬼子心情不壞，還扔給她一個菸頭讓她抽。明芝心頭嫌惡，咳了數下，指手劃腳表示自家肺不好。那兩鬼子嚇了跳，喝令她走開。
就在這當口，裡頭轟的一聲巨響，濃煙騰出老高。明芝拔出匕首，把煙箱一扔，一下割了其中一個鬼子的喉。她避開噴濺而出的血流，一腳踹開屍體，搶過鬼子放在一旁的佩刀，朝另一個鬼子脖頸用力揮去，刀起頭落。
徐仲九找到油庫，日本人沒漏過這處，但見設施完備，不但沒撤走柴油，反而還添了不少，正經拿它當作倉庫來用。裡面有人看守，但被徐仲九一刀解決，他設了個簡單的引火索，轉身就跑。炸起來的時候，徐仲九已經跑到藏書樓那，把兩個裝滿汽油的瓶子往裡一扔。趁瓶子在空中，他拔槍射擊，果然造出兩團火球，轟的一聲落在樓上，獵獵地燒起來。
火借風勢，各處奔出鬼子想要救火。徐仲九混在裡面，找到老地方，翻牆從客房那出了季府。脫掉外頭那層皮，他跑在街上說不出的痛快。
沒跑遠時，他聽到後頭先後又有兩次爆炸聲。
季府被燒掉了。
他迫不急待想知道明芝是不是很高興，毀滅之後才有建設，正如當初他在徐家，一步步的最終由他成了家主。
趁日本人沒回過神來封城，三人出了關卡，在鄉下找到條船，水路往上海去。
船是季家佃農的，搖船的是佃農家小女兒，和初芝熟得很，口口聲聲大小姐。窮家出嬌女，十四五歲的姑娘膽大包天，大小姐找到家裡急著用船，她不跟大人說一聲，自己就送大小姐走。
“不怕，我來回走過七八遭，明朝就能到十六鋪。”小姑娘穩穩篤篤，過了一會，熬不住偷眼去看明芝。明芝對她一笑，她的臉頓時通紅，目不斜視專心搖櫓，然而心裡的好奇怎麼也消不掉：這不是季家的二小姐麼，還有，那個不是大小姐的未婚夫？
季家封得住家裡上下的口，終究沒辦法消除流言，大小姐訂了婚又取消，久久不婚，拖到二十四歲的年紀。背著季家外頭的說法多得很，有一條便是二小姐搶了大小姐的未婚夫，在上海結了婚。
小姑娘從小知道大小姐聰明漂亮能幹心腸好，那麼壞的就是二小姐？二小姐這麼付蒼白憔悴的模樣，不像傳說中的狐狸精？變心的二姑爺，倒是好相貌。人家是穿了龍袍不像太子，到他，穿著這麼一身舊夾襖，仍然比戲台上的人還好看。
長櫓劃開水面，沿岸隱隱有些嫩黃，是剛發芽的柳樹。
季家燒掉了，每想一次，初芝的心便如同被割了一刀，累積到後來，便是撕心裂肺的痛。她從小知道季家將來是她的，她要在那所房子裡招婿生子，代代相傳。祖母去世前自訴不難過，如同園裡花木一般，舊葉凋零新枝長成是世間常理。可她的父母妹妹，還沒到時候便硬生生被奪去生命，家破人亡。而她無能之極，白白守在梅城多日，最終還是靠明芝和徐仲九才能雪恨。
晚上船泊在一個野渡。小姑娘淘了半升陳年舊米做粥，又撈半碗鹹菜過粥，心裡過意不去，“明天到了上海我請你們吃東西。”既然出門，她也做過準備，身上帶了點錢。徐仲九見她頗為伶俐，故意逗她說話，幾句下來連她家裡大小都摸清了。眼見粥好，他洗出只碗，拿灶頭的熱水燙過，盛了大半碗，端給明芝。明芝見他殷勤，接過來對他一笑。
小姑娘看在眼裡，心道可能不是二小姐奪取准姐夫，不然他怎麼拿她如此之好，要知道送上門的不值錢，只有苦求而得才會珍惜。初芝不知道她心裡彎彎道道，雖說不想吃飯，但教養所在，還是上前幫小姑娘把粥分給各人。她自己拿了小半碗，捧在手裡喝不下去。
以後的日子怎麼過？
就算聽從明芝安排去香港和靈芝會合，何以為生？季家的船沉江阻敵，土地眼看著收不回租子，要賣恐怕也賣不出手。她不過讀到中學畢業，難道去別人公司做工？不然怎麼照顧靈芝。還有友芝，遠在重洋，家裡的事還得寫封信告訴她才是。
船頭徐仲九和明芝湊在一處喝粥，細聲說話的樣子落入初芝眼中，更是勾起一段愁腸。她恨不得當初早早嫁了，如今想來也有個人可以商量。
其實初芝不知，徐仲九和明芝各執己見，誰也說不服誰。明芝一定要往香港走一回，一來送初芝，二則放不下寶生他們，她替他們定的前路，自己卻到現在還沒去，也不知道那邊到底如何。徐仲九全明白，但說到分離就是不樂，連自己年過三旬尚無子女都說了出來。他抓著她的手摸他那長出青色鬚根的下巴，“看看看，鬍子有了，皺紋有了，老婆還要東奔西走。”
然而他們這樣的人，終究是聚少離多的命，明芝嘴上不說，眼裡卻流露出來。徐仲九心裡發涼，手裡一松，反是明芝握住他的手，“我去看看就回來。”
說這麼說，去了後光安頓初芝靈芝就得數月。要不是戰亂紛紛，徐仲九簡直想勸明芝坐飛機去香港，但念及安全還是坐船來得好。他忖度難道真的上了年紀，自己居然會怕起孤單，擱從前可只有怕被身邊人暗算了的，果真老了？不過也不定是這野渡荒蕪，才教他陷入離別之緒。又或是死的人太多，連他都開始怕了，戰爭到底什麼時候結束？一年半載，還是拖到兩三年？
第一百二十四章
二月底倒春寒。
明芝去了趟銀行，既然和徐仲九有了約定，她便把自家的財產重做處理。那些要時常出頭的該賣的賣，也有些當人情送了，另外的還是換成美元英鎊，存在各家外國銀行，免得樹大招風。
徐仲九回來時拎著幾色點心，還有一荷葉包糯米雞，說是給她路上吃。又說，“明天我不送你了。”時勢不好，早先觀望的一批紛紛下水，要不是他常年躲在租界，沒準早就被逮了去做給日本人的見面禮。像碼頭這種亂蓬蓬的地方，人多眼雜，徐仲九更是輕易不去。
到了第二天果然徐仲九隻送她到家門口，“路上小心。”
此回仍是一艘英國船，明芝替自己和初芝訂了間頭等艙房。房裡兩張床，初芝看了看靠窗的那張，選了略差的靠門的，靠在床頭握著本書看，一點也不理會外頭的熱鬧-碼頭上人山人海，要不是明芝“孔武有力”，當先開路，她們絕擠不上船。
等汽笛鳴叫，船隻乘風破浪離開碼頭，明芝起身倒茶，轉側間見到初芝飛快地抹了把眼淚。等她坐定，初芝卻又恢復女學生的神氣，視線定在書頁上，許久才翻下一頁。明芝心裡覺得應該和她聊一聊，但細想又發現不好開口，無論自家說什麼，都有招人厭惡的可能，還是等長久了再說來得好。
她倆在艙內枯坐，自有隔壁頭等艙的客人來問打不打牌。那個婦人見初芝是讀書人，便來拉明芝，誰曉得一拖不動，再拖手腕一麻，莫名其妙握不住明芝的手。她便轉去拉初芝，“三缺一，湊足人可以開局了。”
初芝被拖去打了半天牌，被煩擾得十分不耐煩。別人見她滿臉嚴肅，不言不語，悄悄的又找了別人，總算把她放回來。初芝好不容易才得清靜，再見明芝就覺得明芝算一等一的同行客。再有，世上的好日子大多比出來的，有這半天打牌的經歷，初芝的離愁和忐忑為之一解，才有興致看江海交界。
船在海上走了多日，到香港靠岸卻是雨天。
瓢潑大雨灑將下來，明芝慶幸自己和初芝只有簡單的兩隻小行李箱，岸上還有寶生一干人等來接。然而等到了住的地方，明芝頓時一呆，這麼多人擠在狹窄的一處，連靈芝作為姑娘家，也才分配到一間耳房。原來大批難民南下，把香港的物價炒得超高無比，寶生娘作為最年長者，又是從前的管家，當即立斷決定收攏開支，在明芝到來之前一切從簡。她老人家以身作則，和新招的廚娘傭婦擠四人間，連別人的打嗝放屁都清清楚楚。
明芝問起此地環境，寶生娘叫苦不已，金毛藍眼用英語，黑皮膚的本地人用廣東話，連學校講課都是英語和廣東話，她也是修煉許久，總算才能聽清廚娘的話。
“什麼時候能回去？”寶生娘問。
還是寶生打斷了她的話，如果能回去，明芝怎麼可能會再把初芝送來。
一時大家又說起國內的戰爭，日本人占南京後迅速推進，大片國土淪陷，奮勇抵抗的先後犧牲，漢jian這玩意倒是越來越多。走了也好，總比留在那裡忍氣吞聲來得好。顧先生到了香港，從前那個一直被顧先生壓一頭的張先生冒起來了，做了和平促進會的會長，替日本人強買強賣棉紗煤炭，還廣收門徒，氣得顧先生天天在香港的家裡罵娘。還有那誰誰做了日本人的市長，居然上任第一條命令是通過大煙稅。