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“當你是沈縣長的好助手，貼心的好兄弟。”明芝冷冷道，“他要是知道五表哥那邊是你弄的鬼，不知會怎麼收拾你。”
徐仲九叫屈，“五少爺那麼會玩，跟我有什麼關係。他是地頭蛇，那些地方還是他帶著我去才知道的，我能搞什麼鬼。”
明芝瞪他一眼，他回以一笑，唇角微翹，眉眼含情，是個勾勾搭搭的壞樣子。明芝氣道，“你有膽把這個樣子在他面前做一遍。”
他倆不約而同稱沈鳳書為“他”，像守著共同的秘密，明芝無名地感覺到了些許平靜。不管初芝如何不體諒她的難處，畢竟說得也是道理，既然將做沈家的主婦，必要的時候還是得站出來。她向後一仰，把頭靠在座椅的背上，“你又不是外人，不必五少爺地叫。五表哥到底欠了多少錢，還不出會怎樣？”
徐仲九報了個數字，明芝嚇了一跳，坐直了追問道，“真的嗎？”
徐仲九點點頭，“可不是，現在只瞞著老太太。二少爺挪了點公帳上的錢先還了部分，剩下的就不知道怎麼辦了。”
明芝眼都不眨地盯著他，“怎麼辦？”
徐仲九笑著搖頭，“我也不是他啊，哪裡有辦法。”想了想他又說，“要是把你們名下所有資產變賣了也夠了。賭場放債的多少有些虛頭，不會把人逼到無路可走，可以打個折扣。”
那可萬萬不能！明芝收回視線，她絕不會為了五少爺放棄已經拿到的錢。
“這就對了，你管他死活，他快活的時候也沒想到你，死到臨頭又與你何干。”
“他會管嗎？”明芝不放心沈鳳書。
“他？”徐仲九仍是搖頭，“我不知道，不過五少爺多半要吃苦頭。”
管他去死。明芝垂下眼。
徐仲九笑眯眯地換了個話題，“我今天的衣服好不好？”
明芝掃了一眼，是白色棉布襯衫，袖管卷在手肘處，露出健康有力的胳膊。她迷惑了一下，徐仲九從春到秋，十天裡有八九天這麼穿，有何特殊？不過，他總讓人聯想到樹，光是看著就生機勃勃，難怪沈鳳書喜歡他。
而沈鳳書……她悄然嘆了口氣，是不會再有這樣的活力了。
“在想什麼？”徐仲九突然問道。
君生我未生。明芝對大表哥的記憶不多，但按曾經的眾口稱頌，想來他定然也是英姿勃發的少年英雄。只怪命運弄人，見不得花好月圓人間美滿。
不過感慨片刻，明芝又想起如果不是如此，哪裡還輪得到她。即使現在，在他心目中，恐怕初芝的份量遠遠大過她，她感覺得到。
“沒什麼。”她意興闌珊，胸口空空的，好像永遠缺了一塊。
所謂暖飽思yín欲，明芝想一個人的渴求真是沒有底。比如她，從前只擔心離開季家沒有生活保障，如今有了光明正大的離開理由，有了錢，她又開始想要別的。沈鳳書對她好是好，可她還想要多點再多點，最好在他心裡沒有別人，什麼大表妹都旁邊去。
最好，只有她一個。
第三十三章
明芝試試探探，打算捉摸沈鳳書的心思，然而她哪裡摸得透。
沈鳳書論年紀差不多是她的兩倍；論見識，她一個小城鎮的女學生能和他比？
沈鳳書對她並不嚴厲，但明芝隱隱約約覺得，他也就是對待自家養的小狗小貓一樣待她，反而徐仲九，或是初芝，是他更看重的人。不過明芝並未灰心，因為有徐仲九給她支招，教她怎麼才能在沈鳳書那裡落好。
至於徐仲九，明芝也不明白他的想法，他似乎更忙了。從他和沈鳳書的交談中-他們沒有刻意避開她，她時常聽到他們提到南京方面。在明芝看來，要是這個官做得這麼累，那麼不做也罷。就像她的父親季祖蔭，不也是掛冠而去，如今的日子只有更愜意，家人環繞，要財產有財產，要聲望有聲望。無論誰提到季老，不都得贊一聲。
這些話明芝不會和沈鳳書說，她和徐仲九說。徐仲九再忙，畢竟常在沈季兩家出入，他倆仍有接觸的機會。
徐仲九給她細細地畫了張人脈圖，“別以為你爹整天在家等著收錢，他要操的心多得你想像不到，好在他培養了幾個好幫手。”他又報了些人名，明芝雖然沒見過人，但也聽過他們的大名，“你家老爺子想得遠，到底他是從小被培養準備做當家人的，比我這種半路撿回家的強得多。”
明芝漲紅了臉，她是什麼也不懂。
“別多想，”徐仲九撕掉圖，用打火機燒了，“你大表哥之所以能做聖人，跟他的環境分不開，他什麼都有，得來全不稀罕，失去也不可惜。你大姐也是如此，她樣樣都有人手把手地教，自然不一樣。”
明芝默默點頭。
這一刻徐仲九的聲音格外溫和，“再說你也不差，懂得叫我替你跑腿，小富婆。”他懶懶地看向遠處，“我也是撞了什麼邪，好好一個人，不是幫他做事就是幫你，一仆二主想累死我自己麼。”
不過也就這麼一句，徐仲九便恢復了他在明芝面前一貫的油腔滑調，最後氣得她沉著臉怎麼也不肯說話才算完。
那天過後竟連著下了多日的雨，更有消息傳來上游經不住江水暴漲發了水，難民一窩蜂地往下游來。梅城已近入海口，向來風調雨順，但為了防患於未然，徐仲九領著一幫人四處鞏固堤壩，來不及再顧他事。
天灰濛濛的沒個亮光，沈家小院的香花被雨水打落，零零碎碎地凋謝在花樹底下，小天井的兩盆梔子也是一樣，白緞般的花骨朵漸漸褪為鐵鏽色，抱著枝頭枯萎了。明芝看著就心疼，冬天時沈鳳書讓人往盆里施了不少肥，原本以為定會盛放整個夏季。
外頭客廳來了客人，還是五少爺，和他一起來的還有一幫不速之客。
他們來的時候沈鳳書正在房裡教明芝日本語。
聽說來人氣勢洶洶，沈鳳書也不多話，只讓明芝繼續看書，他自己回房拿了東西往客廳去。明芝哪裡看得進書，守在廂房門口，見沈鳳書出來連忙跟在他後面，“大表哥，我擔心你。”
她不知道沈鳳書怎麼想，但他沒反對就是同意。
兩人進了客廳，明芝一眼看到縮在一旁的五少爺，他愁眉苦臉，彎腰僂背，失去了少爺樣。押著他來的人見正主來了，頭一點開始說正題。
沈鳳書面無表情，聽他們說完掏出薄薄一疊紙拍在案上，“各位的來意我知道了，既然找到我這，想必對我的產業早已計算得清清楚楚，一物換一物，拿去便是。”他的反應出乎眾人意料。五少爺是大喜，蠟黃的臉綻開濃濃的笑意，只差沒撲上來抱住沈鳳書的大腿叫大哥。明芝雖然不高興，但尚有三分自知之明，知道自己做不了沈鳳書的主。
事情解決得快，來人自然也高興，上前就想拿那疊契證。
沈鳳書卻沒放手，“閣下，一物換一物，借條呢？”
來人一笑，“沈大先生放心，我們也是上海灘有名堂的人，絕不會誑你。”一邊說一邊拿出借條遞給沈鳳書。
沈鳳書接過借條，粗粗一覽，認得是五少爺的筆跡。那邊來人拿過契證，搖頭道，“沈大先生，這點不夠呢。”
沈鳳書看向五少爺，“我只有這些，不信你只管去查。”
五少爺急了，撲上來探頭一看，“大哥，你在新昌路的兩套房子？還有青浦的地？救救我啊。”沈鳳書不語，五少爺轉向明芝，“大嫂，你拿出來救救我，將來沈家公帳上的錢和物，我一點也不要，全歸你們。”
他說得急吼吼，口沫濺出來，有一星半點噴到了明芝手上。
沈鳳書靜靜看著五少爺，說時遲那時快，沒等在場的人反應過來，他揚手朝天花板開了一槍。
槍聲震耳欲聾，石灰悉悉掉下，五少爺尖聲大叫，不速之客們或是摸向腰間或是退到門口。明芝站在原地動也不動，眼睛卻忍不住連連眨了幾下。
沈鳳書淡然道，“不是說不給錢就卸掉他的一條胳膊，現在給了大部分，剩下的切他手指來抵。沒帶刀的話，我這兒有。”他對站在門外的下人道，“拿把水果刀來，五少爺這裡用得著。”
這下連明芝都覺得，咳，大表哥，你是存心的吧。
五少爺苦笑，“大哥我知道錯了，剩下的我自己想辦法。”他向那群人作揖，“各位，五天之內我定然將餘數補上。”
沈鳳書垂眼看著手裡的槍，“各位今天來跟我開玩笑的？我以為你們要卸他的胳膊，他雖然不好，但也是我兄弟，因此願意拿出家產替他還債。既然沒這回事，把東西給我放下，否則就算我答應，只怕你們也走不出這小小的梅城。”他抬起頭，“不信？阿成，警察來了沒？”
阿成應道，“大少爺，他們守在門外，只要你說幾天，就請客人們去吃幾天牢飯。”
沈鳳書說話聲不大，也不快，“吃敬酒還是罰酒，你們自己定。”
到這個份上，來客只好客客氣氣切掉五少爺一根手指，然後把嚎哭的五少爺帶著一起走了。
明芝有點想笑，又有點害怕。沈鳳書，她在心裡默念這個名字，沉默寡言的大表哥、解救她的未婚夫之外，他還是他，曾經帶兵吃軍糧，也曾因變革在梅城攪起撲天大浪。
“二小姐，”阿成提醒明芝，“你扶大少爺進房休息，這裡亂糟糟的，我們來收拾。”
明芝應了聲。但是沈鳳書坐在那紋絲不動，她不敢魯莽，輕聲叫道，“大表哥？”
沈鳳書用手背掩嘴輕咳了數聲，等放下時明芝發現，他手背上有一抹紅。她不聲不響，拿出手帕抹去那道血跡，又端過桌上的茶盅，送到沈鳳書嘴邊餵他喝了幾口茶，這才扶著他起身。
“要不要讓醫生過來一趟？”進了房明芝問道。
沈鳳書半靠在床上閉上眼，“不用，這是支氣管破裂，沒事。”
明芝替他蓋了幅薄毯，悄然退出來。外頭的雨勢越發大了，屋檐上白茫茫連成一片看不出天與地的界限，院子的地面積了一層水，落下的枝葉浮在水面上，緩緩晃動著。
再也沒有哪一刻像現在這樣，她渴望著徐仲九就在身邊。
但此刻他不在。
數天後明芝聽到嚇人的消息，上游來的災民來得太多，下游城市承受不住，紛紛發生衝突。梅城有個鄉也是如此，在那裡辦公的徐仲九陷在裡面出不來，還受了傷。