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果然明芝堅決地把頭一搖，開玩笑，江北素來貧苦，過去年年都有江北逃難出來的，大表哥身體不好，怎麼能去窮山惡水。
沈鳳書細眉長眼的長相，如今雖然老相畢露，但不難看。他朝身後的房子一指，示意不要讓徐仲九聽到，沉吟道，“表妹，那天仲九說到總得有人留下來，為什麼這人不能是我？我的命是你救的，但你要來無用，不如用去戰場？”
他原帶著兩分苦笑，說話間苦笑更濃，“那邊不過做個姿態安慰人心，並不是要用我，我何必趕過去？就算真心用我，戰場在這裡，我何必離開？”
明芝垂頭思索，官場彎彎繞繞的她不懂，但不妨礙她理解沈鳳書。
另一邊，徐仲九私下告訴明芝，教導總隊在南京被圍後幾乎全軍覆沒。上頭正在收攏舊部，打算在武漢重組一支機械化部隊，沈鳳書曾去法國進修機械化作戰，是所需人才，一旦回到後方，絕對大有前途。
“沈先生因為上峰未採納他的意見心灰意冷，”徐仲九對沈鳳書換了稱呼，“眼下大好機會，何苦放棄。”他做了個手勢，“實打實的部隊，怎麼不比打游擊好？沒準過幾天我們都得稱他一聲師座。況且游擊隊龍蛇混雜，跟土匪混也算了，搞不好被拉到那邊去，連我們都有不是。”
明芝繼續垂頭思索，官場太複雜，但不影響她理解徐仲九。
想了數天，她直接在飯桌上攤牌，送沈鳳書去重慶；如果事情不是徐仲九所說那樣，她再把沈鳳書送去江北。
“兩位，此事已定。”明芝斬釘截鐵。
沈鳳書和徐仲九對視一眼，緩緩點頭同意。然則沒等明芝把沈鳳書送到，另一條意外的消息傳到徐仲九手上，又由他轉告給她：初芝沒走，她回了梅城，而梅城早已成敵占區。
冷灰爆出熱栗子。
明芝被震得直拿眼睛盯住徐仲九，後者滿臉無辜，攤手道，“總不能叫我押著她去香港。”
好歹他還派人監視她的行蹤，不然也不能發現她回梅城。會戰一敗，梅城首當其衝，保衛戰打了八天九夜，日本人的重炮和坦克占了上風。梅城被轟成火海，等部隊撤退後鬼子衝進城裡，燒殺jian擄無所不為，家家戶戶均有傷亡。
梅城之慘，不輸南京。
“不過，你們季家的園子還在。”除了觀花樓被炸壞一角，其他別無損傷，也因此被日本人充作臨時軍部。初芝聽聞此事後泣不成聲，隔了兩天竟獨自回了梅城。而此時徐仲九、明芝和沈鳳書還在山間避難，他的手下沒辦法送出消息。
季家長女初芝是日後的當家人，被培養多年，談生意理田產是一把好手，但這些在強盜面前毫無用處。反而，她嬌俏的容貌會招災，侵略者心黑，眼睛可沒瞎。
她想做什麼？
明芝騰地站起，她要去和大表哥商量-季家沒了長輩，可沈鳳書仍是她們的大表哥。姐妹幾個，沈鳳書對初芝的疼愛超過別人，連沈家嫡親堂姐妹都比不上，而初芝有事也從不瞞著沈鳳書。
“不要節外生枝。”徐仲九拉住明芝。
明芝目光落在他手上。好不容易沈鳳書答應去重慶，以他對初芝的關心，多半要回去尋找，徐仲九豈不前功盡棄。而她，又該以什麼立場？
她和初芝同父異母，在初芝的白眼中度過童年，曾經一度完全稱不上姐妹，外頭的野孩子分明是眼中釘肉中刺。直到十歲上下，季太太地位牢固，初芝讀書多了，漸成淑女，她的處境才算有所改善，但在季家她仍是尷尬的存在。又後來，她為著一口氣奪走徐仲九，要說初芝是否真正釋懷，那也難講得很。
孰輕孰重，不必言說。
可是，明芝抬眼看向徐仲九，“你不怕日後他怨你隱瞞？”
若不是怕她怨恨，恐怕他會連她也瞞著。
他倒坦然，“是。”
徐仲九在上海的住所關閉多日，這天夜裡迎回主人。
明芝匆匆洗了澡，一頭栽倒在床上。渾身上下的骨頭快散了，沒一處不痛，然而她無法入睡，過度疲勞讓大腦嗡嗡作響，享受不成睡眠的安撫。
徐仲九從櫃裡找出瓶油，力大無窮地把明芝翻了個身，把油倒在手掌中，搓到發熱才開始在她背上用力按摩。明芝長長“嘶”了一聲，但她知道這樣的疼痛有助於緩解疲勞，因此毫不掙扎。
騎馬，火車，汽車，船，步行，在過去的三天裡他倆抖盡所有能耐，穿過大大小小交火的陣地回到上海。他倆沒把事情瞞下來，但擺在眼前，沈鳳書心有餘力不足，他連普通的舟車勞頓都經不住，更不用說強行軍。
徐仲九把明芝又翻過來，她偏瘦，但每寸皎潔的肌膚下是結實的肌肉，仿佛蘊藏無窮力量。他見識過它們迸發的樣子，那些美好的回憶瞬間統統浮現。
徐仲九不由得停下手，痴痴看著明芝，目光中有乞求，也有蠢蠢欲動。
明芝伸手摸了摸他的頭髮，他洗得太急，沒怎麼擦乾，頭髮仍是水淋淋的。他的額頭，他的眼睛，最美就是這雙眼睛，黑而有神，似嗔似笑。指尖從他鼻樑滑下，落在他的唇上，他情不自禁張開嘴，咬住她的指尖，含在嘴裡不肯放。
她的手很粗糙，連指尖也不例外，他甚至舔到了指甲的開裂處。
他突然憤怒，又有些委屈，她受傷的時候是痛的吧？她是他的，然而為一個不相干的人，她千里奔波。他真想打開她的心看一看，是什麼做的，為什麼不肯屬於他？他恨得咬緊牙，她疼得一縮，試圖抽回手指。但他已經後悔了，用舌頭的溫暖一次又一次安慰指尖，對不起，對不起！他知道自己是怪胎，最愛的人是自己，最信的人也是自己。他不懷好意，盡情勾出她的不甘心，由著她變成第二個他。
她用另一隻手，猛的，惡狠狠拽住他的短髮，用力一拉。他朝後仰去，卻沒鬆開牙齒，頃刻舌尖嘗著鮮血味，她的指尖被咬破了。
她吸了口氣，騰地坐起，幾乎和他面貼面，眼睛對眼睛。湊得太近，在幾乎變形的景象中她看到他的妒忌，來自被圈養的動物的怒火。而那背後是一個孤獨的靈魂，她比誰都懂那種滋味，世上有許多好東西，然而她只能藏在一角遠遠看著。溫情，愛護，不是不存在於世，只是不是她的。比沒有更差，她曾經絕望，以為自己不配擁有那些，也曾經瘋狂，既然不能擁有，那就毀了吧，誰都別想有。
她不懂得表達，可敏於行，她一把拉倒他，把他按在身下，用膝蓋制住他雙腿，她低頭在他額頭輕輕一吻。她的唇也不柔軟，和她的手一樣粗糙，缺水，乾裂，然而夠了，他靜靜看著她，“明芝……”
她沒理會他的呼喊，低頭解開他的睡袍，手掌按在他的左胸，那裡騰騰歡躍，躁動不安。
長途跋涉讓他損失了健壯的外形，但沒關係，他深知可以向面前的人袒露所有，她近乎可笑地接受他的全部，或許因為他是她擁有的第一件珍愛，也或許她有足夠的力量縱容自己。
他艱難地仰起頭，眼裡滿是渴求，“明芝……”
他得到他想要的，比那還多。在黑夜中他倆緊緊相擁，沉沉睡去。
第一百二十三章
梅城變了樣。從前它富足，所以從容，雖然是小城，一樣有電燈公司，青石鋪就的道路乾淨寬暢。戰火破壞了它的安詳，處處有殘磚敗瓦，路上行人縮著脖子彎著腰，明芝和徐仲九，一前一後走在他們中間。
初芝以為自己天衣無fèng，可從她出走前的詢問中明芝還是找到蛛絲馬跡，初芝藏在季家的一處房產中，那裡季家用來安頓無家可歸的年老僕婦，後來沒人住就一直空著。房子在臨河小巷中，推窗便是河，要買吃食只消呼喊河上做生意的船。放下竹籃，船上人家收掉籃里的錢，再把吃食放入籃中，收起籃子買賣已成。
冬日蕭然，河面水位降低不少，不見船隻停泊。鄰水的牆面斑斑駁駁，是陳年青苔的印跡。明芝幼時來過數次，那會常說要把她養在那裡，但因為老太太反對，終究沒有實行。至於老太太為什麼反對，恐怕還是怕養在外頭壞了季家忠厚人家的名聲，畢竟在家也不過多雙碗筷。
明芝敲門，好半天沒人應。眼見周圍無人，徐仲九閃身上前，掏出工具三下五下開了鎖。誰知卻推不開門，等使上蠻力硬推，門後有人摔倒在地，發出哎呀之聲。
徐仲九當先進去，明芝看了看身後，飛快進門，反手扣上大門。
初芝吃驚地跳起來，“你們！你們怎麼來了？”
明芝哼道，不願意浪費時間廢話，直截了當地問道，“你要做什麼？”初芝所為何來，明芝有個大膽的猜測，然而這種事情似乎不是斯文秀美的初芝能做的。她懷疑徐仲九和沈鳳書也有同樣想法，可誰也沒說出來，大概誰也不敢相信初芝竟會如此。
初芝退後一步，卻沒回答，只是說，“你們快回上海，日本人查得很嚴，凡是青年男女看著有嫌疑的，當眾就殺。”明芝朝徐仲九使個眼色，他不動聲色地上前一步，剛好站在初芝旁邊。
初芝又退一步，“幹嗎？”
明芝四下翻看，初芝不由心慌，但徐仲九就在身側，想必她一動他會跟著動。
油，炸彈，爆竹，一樣樣被明芝找到。她冷笑，季家每每認定陸芹放蕩不羈，才生出她這樣殺人放火樣樣來的女兒，沒成想歸根結底是季家的問題，初芝這嬌生慣養的大小姐，竟也想著去放火。
初芝見事已至此，也不再遮掩。她沉下臉，“是，我要燒了季家。它是我的，寧可它燒了化了，我也不要見它落到鬼子手裡。”
“那麼靈芝呢，誰來照顧她？還有友芝。你是季家的長女，照顧她們不是你的責任？”明芝把翻到的東西又一樣樣放回去，“園子燒了可以再建，人沒了去哪裡找？”她難得苦口婆心，突然有些不習慣，怒氣勃發，恨聲道，“不就燒個園子，我去！”
此言一出，徐仲九，初芝，齊齊呆愣。
徐仲九暗暗叫苦，他早知道，季家養的女兒都不是省油的燈，一個比一個瘋。不必說明芝，友芝離家出走，飄洋過海去求學；靈芝雖小，但自作主張從南京跑回老家，要跟人進山打游擊；如今連老大初芝，一個愛發發小脾氣的大小姐，竟然單槍匹馬想去燒鬼子巢穴。這不是瘋是什麼？！可憐他還得清清嗓子表示支持，“此事從長計議。”
不是不做，只是總得做好全身而退的計劃。
明芝和徐仲九也住進這套房子，深居簡出，好在梅城元氣未復，誰都沒注意到什麼時候多了兩個鄉下人。近年徐仲九隻有碰到大事才親自出馬，可如今手下人才凋零，三山五嶽的朋友又因為變動分成兩塊，熱血的大多把命送在會戰，熱衷升官發財的迅速投向日本人，所以可用之人實在難找。而且找不到好的還不如不找，不然事敗落下活口到敵人手上，那就連最後一條路-跑路都給堵上了。