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明芝聽他們說得熱鬧，比她這個剛從上海出來的人還知道情況，再問居然顧國桓幾乎天天來拜訪，消息便是他帶來的。
寶生娘避開眾人，小心翼翼地問明芝，不如考慮顧少爺？他這一片真心，從他們這幫人到小小姐，個個都得他的照顧-顧國桓還幫靈芝聯繫了學校，靈芝考得也爭氣，如今在上學。顧少爺今天沒來，是因為顧太太身體不舒服進了醫院。
明芝知道她是一片好意，只讓她不必管這些，當務之急是找房子，初芝和靈芝要一處，其他人又要一處，為著彼此照應，兩處不能離得太開。為方便做事，還得再買輛車。
她說一件，寶生娘坐在那裡算一項錢，算完就有些著急，坐吃山空，只有出帳沒有進帳不是長久之計，但在香港他們找不到能做的工作。尤其寶生，他長那個模樣，凶神惡煞恐怕當店員都沒人收。
寶生娘大嗓門，又故意要讓家裡的青年們知道生計艱難，有心不收斂聲音。初芝心裡不安，不等明芝找她，便主動找來說不用替她和靈芝找房子，她會出去找工作，等找到了就搬出去。
明芝聽著好笑，把所知的薪水告訴初芝，教員一個月多少錢，打字員多少，秘書又多少。
初芝臉漲得通紅，恨不得快滴出血。她不是不知世事，只不過在明芝跟前不想太弱，沒想到明芝樣樣清楚，倒顯得她淺薄。
還好這時靈芝回來了，扔下書包衝進房裡，“大姐！”
兩人抱頭痛哭，說起父母姐妹遇難，又哭一場，提及家園被占，化作一炬，還是哭。
等明芝喝了杯茶回來，她倆還是在哭。
明芝搖頭不已，幸好三個得力助手不愛哭，可以和他們講正事，“我會回去上海。”
一言既出，寶生若有所思，盧小南低頭不語，李阿冬笑道，“好，我們跟你一起回。”
晚上是接風的家宴，只多了一個外人，顧國桓。他來送顧先生的請帖，約在後天家裡設宴幫她洗塵。
“老頭子閒在家裡沒事做，除了打牌就是吃飯。”顧國桓湊近明芝，嘁嘁喳喳說了半天。無非地方小，姨太太們相處得不好，又和正房太太，也就是他的親娘起了衝突，顧太太一氣之下進了醫院，省得跟那幫子朝夕相對，誰看誰都不順眼。作為八面玲瓏人士，他在和明芝講八卦之時也沒忘記照應初來乍到的初芝，哪家百貨公司的衣服可以買，哪裡的東西尚算可口，水土不服可以喝糙藥煮的黑水，叫做涼茶的。又問靈芝在學校是否習慣，若是有人欺負可以告訴老師，他跟校長打過招呼的。
明芝嘆為觀止，倒找到數分往日感覺。跟沈鳳書季初芝相處，她話也不好說，有些舉動也不好做，總怕輕了、重了。
顧國桓關照過靈芝，又附在明芝耳邊細說，這回卻是國事，數方人馬均找過顧先生。顧先生答應留在香港出於本意，但也願意聽從最高層的命令。日本人那邊重重許諾，老頭子倒是堅決拒絕了，可靜下來難免有些失意，畢竟人走茶涼，等打退日本人再回去也不知道怎麼算。
“走一步看一步。”顧國桓也搖搖頭。有人搶著下了水，後面下的就多了，反正只要撈到自己現世那份，哪管身後名聲。他叮囑明芝，“可別回去，日本人見軟的不吃，少不得上硬的。要是錢不夠用，只管跟老頭子開口，論起來他該罩著你。”
明芝和他處慣的，無論他說何事，她只聽不回應，當下也是如此，只是暗暗心驚。徐仲九做的刀頭舔血生涯，太險。
到第二日，明芝和初芝讓寶生帶著，四下里熟悉環境。南國溫暖，她倆只穿單衣仍走出一身汗。翡翠般的汪洋，又有青翠山脈，單論風光還比上海強些。初芝鬆了口氣，“城裡有山，這點像我們梅城。”此言一出，她剛有的那點快樂瞬間蕩然無存。
明芝在香港停留半個月，買下兩處房子搬了一回家，又買了輛車供家人代步用。加上頻頻宴席，忙得竟無半日可以閒坐。那些從上海逃來的都想知道如今戰況，她新近才來，自是最為清楚。
其實也沒什麼好說，無非節節敗退。
越是這樣，逃至港島的上海商人越是揮金如土。明芝看在眼裡，有心找找香港有何營生可做，可心裡掛著徐仲九，終究靜不下心。等忙完眼下必須之事，把初芝和靈芝托給盧小南，她帶著寶生和李阿冬又回上海去。見她歸心似箭，李阿冬難免私下對寶生取笑兩句。但寶生瞪著雙眼不做答理，讓李阿冬深感無趣。船上生涯無聊，他學著跟人玩牌，有時輸贏不小。
船到半途，明芝聽到一些風聲，連忙約束寶生和李阿冬。她也沒別的招數，只有日日考察兩人武技，用自己當過招的樁子。寶生還好，李阿冬鬆懈已久，幾乎天天鼻青眼腫，掛著這樣的招牌，就不太方便去賭。饒是收手還早，他身上帶的錢也差不多光了。
這天明芝把李阿冬叫到自己艙房，直接問及此事。
李阿冬嚇了一跳，知道寶生告密，然而說的確是實情，只消找人一問便能證實，他只好向明芝求饒。
明芝看著他吱吱唔唔，想到他剛投奔娘姨時是個沉默的少年，聽話乖巧，雖然有些小心思但也能理解。等長大些學著在外頭喝酒捧戲子，只要不過頭，她視之為少年一時貪玩也懶得管，但賭這件事，卻是不能沾。只是她不懂該如何管，無非把賭博的壞處再三重申，希望他能夠控制住不要玩大。
大棒配胡蘿蔔，她給李阿冬一張支票，正是他在船上輸掉的金額，“再有下次，斬手指。”
總是太閒，才有精力用在別的地方，想到這裡明芝有些後悔沒放寶生和李阿冬上戰場。時常生死一線，才能讓他倆意識到多練一日，講不准便能保住小命。
明芝心焦，寶生卻不以為然。
在他心裡，頂好沒有李阿冬也沒有盧小南，明芝姐的身邊有他就夠了。他告狀是希望明芝責打李阿冬一頓，打得越重越好，李阿冬這個記仇的小人早晚有天要反。誰知道明芝訓是訓了，可一記巴掌一把糖。寶生很不滿。
這天明芝在艙里算帳，發現過去一個月里所花的錢匯總後金額頗大，一時間抱著雙手坐在椅里算開了帳：怎麼能來錢？
投資工廠股份，不行！只要轟炸機飛過下幾顆蛋，廠房設備就爛了。買房置地，也不行！房子和工廠同樣道理，經不起炸。這年頭有錢的沒錢的都在逃難，哪有人花心思侍弄田地。買股票，更不行！還不如廠房土地，好歹有點東西在手裡。她深深嘆了口氣，在海邊開個餐館也好。然而誰去管？她只會掀桌。
要麼干老本行，明芝想了想，那麼多漢jian，徐仲九那邊願意出錢幹掉幾個？
她這麼想著徐仲九，徐仲九那邊卻不大妙，他常用的一個殺手身份暴露，下落不明。徐仲九隱隱約約覺得不好，但倉促行動結果只有更不好，唯有張網去捕捉其中消息。但這回無論怎麼使力，仿佛打在一團棉花上，軟綿綿的就是沒有回應。
徐仲九處理掉手頭的文件，剩下能做的就是等通知，還有就是希望明芝晚些回來。他怕她落進別人拿他來設的陷阱，只要她在外頭，肯定會來救他。
長夜漫漫，租界成了徐仲九的天下，卻也困住了他。
明芝所在的船越來越接近上海，算著再有三天就能進港。這次回來，她要留在徐仲九身邊，然後早晚把他也帶走。
她不知道，徐仲九這天被人帶走了。他想過反抗，然而前前後後布滿人，他們故意露出一角衣邊，讓他看到藏在腰間的武器。只要他敢動，在巡警到來所需的幾分鐘裡，他們可以把他打成篩子，然後從容撤退，留給巡捕房一具流盡鮮血的屍體。
徐仲九被架上車。他沒大吵大鬧，也沒故意製造動靜。日本人也是要用人的，最多他先投降，日後找到機會再回來。
直到被推進牢房，他見到祝銘文，這個他親手抓捕的曾經的匪黨分子，才明白他沒那條路。祝銘文比他更會判斷形勢，被抓捕後兩小時立即宣布投誠，並且馬上供出所有名單，造成蘇錫常三地監獄人滿為患。而日本人來後，他再次叛變，投向了日本人。
他和他之間，隔著祝銘文全家老小十幾口人命。不是他殺的，是祝銘文的投誠造成巨大損失，他那邊的人給的懲罰，以命抵命，以血還血。然而他不殺伯仁，伯仁卻因他而死，血債的緣頭是他抓捕了他。
祝銘文上下打量徐仲九，浮出一個笑容，“你好啊-”
如同蛇爬過，徐仲九渾身上下的汗毛豎起來。他努力控制，還以一個禮貌的笑容，好像他倆是許久未見的朋友。
反正是個死。他想，別鬧笑話了。
第一百二十五章
徐仲九什麼都不知道。
他做過最高的位置是代理縣長，沒過多久，新縣長到任，他被辭退了。他拜過老頭子，可老頭子跑去香港，沒帶上他。他喜歡燈紅酒綠的生活，所以呆在上海；他怕死，因此窩在租界。他家在浙江，家人死的死殘的殘，也許還有一兩個上了年紀的有點地位，不過他是外室所生，算不上正經嫡子，他們未必在乎。他喜歡女人，太喜歡了，為此不想定下來結婚。
上海灘有成千上萬浪子，他是其中一個，完全不明白幹嗎抓他進來，他什麼都不知道。
“徐先生口才很厲害嘛，滴水不漏。”祝銘文笑呵呵地讓人拿出招待客人的好東西。
他的手腕和腳踝被扣在牆上的鐵環里，好好地嘗了一頓鞭子烤肉。他痛得慘叫，“你們想知道什麼，我都說。”
上下線的名單，電台密碼，所有他知道的他們都要。
“我不知道那些，我說我知道的行不行？”
俱樂部的姑娘身價，紅丸的價錢，哪家跳舞廳豪華，哪家西餐好吃，這些他門兒清，比誰都知道，他可以都告訴他們，免得他們花冤枉錢。
“挺會裝傻嘛。”
鞭子又揮起，卷下一片片皮肉，鮮血濺出來。
他疼得滿頭大汗，嘴裡亂嚷，有時還唱小調。
冰涼的鹽水潑上去，他發出悽厲的叫喊，終於失去了知覺。這不是終結，烤肉可以五香、麻辣、醃製，還可以調成大火和小火，燒紅的烙鐵冒著白氣，放在肉上發出滋滋的聲響，比那更響的是他的慘叫。
所謂死去活來。
行刑者不著急，第一天不招還有第二天，第三天，……有醫生在，受刑者死不了，也不會活得太好。
第二天徐仲九嘗到辣椒水的味道。他徒勞地掙扎，五臟六腑都在燒，然而他們絕不會讓上了砧板的魚掙脫。接著是老虎凳，他以為自己要死了，結果總有更激烈的痛把他從昏厥中喚醒。