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明芝啼笑皆非，顧國桓口無遮擋也罷了，難道在他眼裡她愛好這個？她做了個噤聲的手勢，搖頭笑道，“別惹事。”
顧國桓睜著一雙無辜的眼睛，“難道你會去找我爹麻煩？”
“當然不會！”除非嫌活得太好，不然何必跟顧先生作對。
“那不就得了。”顧國桓對她調皮地一笑，“跟你有什麼不能說。”他還要說點什麼，娘姨端了兩碗點心出來，一人一碗酒釀雞蛋。
熱騰騰地吃完，顧國桓仰在沙發上，有一下沒一下撫著肚子，“噯你穿得太樸素了，明天我們去逛百貨公司吧？”
明芝穿著藏藍色襖褲，寬鬆的款式，纖細的手腕露著，上面沒有手鐲之類的裝飾。顧國桓一骨碌坐起，抹下兩個戒指，硬要塞在她手裡，“戴著玩，過兩天買大的。”
明芝被他鬧得無語，“我幹嗎收你的東西。”
顧國桓理直氣壯地嚷，“我喜歡你啊！”
一言既出，院子裡晃來晃去的寶生停住腳，客廳口的寶生娘抬起頭，廚房裡的娘姨偷偷伸出耳朵。幸好隨顧國桓來的人都等在車裡，否則明芝簡直不知道以後如何面對顧先生。不過，也許他老人家見多識廣不以為怪，上樑不正下樑歪，收那麼多姨太太的人有這樣的兒子也不奇怪。
明芝心平氣和，“我不喜歡你。”
“不要緊，你慢慢會喜歡上我。”
顧國桓回答得很冷靜，但明芝從他的臉上看出了端倪-此人已醉。
是真的醉。顧國桓面紅耳赤，雙眼水汪汪的，醉態可掬。
明芝還是頭一回見有人喝酒釀都會醉，再一回想，那天顧國桓由始至終坐在女眷席，喝的是茶和汽水，滴酒未沾。
她可是不知道說什麼好了。
招手叫來寶生，寶生又去叫來顧國桓的隨從，這才把貴客請出了門。
我有什麼好？
明芝莫名其妙。她難得地對鏡子細看了一回自己，仍是那兩個眼睛一個鼻子，並沒有變成一朵花。再說，如果她真有那麼好，怎麼徐仲九狠得下心離開她？
想到徐仲九，明芝的臉色沉下來。
這次他跟鐵了心似的，足足兩個月沒有音訊。明芝沒動過找他的念頭，她既沒錢也沒勢力，拿什麼留住他。至於美貌，明芝在季家當了十六年醜丫頭，從來不相信自己還有那等魔力。固然寶生兄弟覺得她好看，可在棚戶區那個地方，但凡平頭正臉的都算出挑。
明芝在銀行有存款，又有住的地方，眼下並不愁生計。只是下一步有點麻煩，看中的幾家公司不願意接收小股東，她又不肯把錢輕易投到冒險的生意，高不成低不就，只怕坐吃山空。
不過，明芝大大的黑眼珠一轉，既然顧國桓對他家的生意如此了解，不妨從他那得到些消息。
她一陣風出了房，繼續當天被打斷的練習，把鏡子拋到了腦後。
機會只給有準備的人。明芝一不信自己美，二不信美可以讓人傾倒，所以選擇多做點準備，以抓住自己想要的。
至於想要的什麼時候會來，掌控不到的她不去想。
第六十九章
顧先生居高臨下，把三個孩子的行動看得清清楚楚。
徐仲九被敲打後老實了，這次二話不說退回梅城做事，很讓他滿意。明芝是顧先生剛發掘到的棋子，現在還沒想好怎麼用，但可以預料，肯定有能用上的時候。兩人既有身手也有頭腦，更有一股狠勁，要是他倆膩在一處，顧先生可不敢用。分開了正好，各有各的用處。
明芝，從她帶著徐仲九逃離家庭之時起，顧先生就起了愛才之心。亂世中從來不少鋌而走險的兒女，男的多女的少，有頭腦有文化的少，明芝是少而又少中有本事的，他只怕她心心念念放不下一個情字。
女人家，生就七竅玲瓏心，容易被情所困。
幸好不是。徐仲九說走就走的兩個月里，明芝一沒哭二沒鬧三沒整事，讓顧先生感覺自己沒看錯人，這是個講求實際的女子。
至於顧國桓，自家兒子屬於成事不足敗事也不足，沒有長性。
到底還小，顧先生這樣想。
顧國桓整天不著家，粘在明芝身邊了。
這天他請吃飯，明芝赴約前特意修飾一番。短髮沒有可折騰的，只能在衣著上，然而沒添新衣翻不出花頭，唯有一件黑斗篷算得上華貴。領子是狐狸毛，蓬鬆豐厚，溜光水滑，這件黑斗篷是徐仲九早時買給她的。
顧國桓見了她就笑，明芝的臉小一半窩在毛領子裡，顯得眼睛格外大，反而更像女學生。
吃的是中餐，明芝很意外。幾天處下來，她了解到顧國桓是位中西兼顧的年輕紳士，不過在飲食上更喜歡時髦的西餐。
顧國桓幫她倒了半杯紅葡萄酒，“密斯陸，你應該多喝點這個，可以補氣血。”明芝自稱姓陸，他便當她姓陸。
雖然只有兩個人，但顧國桓點了一桌子菜，牌子上的都沒漏。明芝舉起筷子，滿滿當當的沒處下筷，不由得搖頭笑道，“太奢侈了。”顧國桓的伴隨都在隔壁，為了怕影響小老闆追求女孩子，吃得悄無聲息。
如果徐仲九在這裡，倒是有可能兩個人幹掉一桌菜，他那個無底洞般的胃口……明芝想到這裡，自行打住。她拿起杯子，啜了口紅酒。酒液微澀，回味不錯，帶著果子的清香。
“密斯特顧，我們是沒有可能的。”明芝沉吟片刻開了口。她雖然有利用顧國桓的想法，但也怕過了頭。萬一顧國桓學小說里男主角跟她要講戀愛，她可沒有那份心。
“你指的可能是什麼？”顧國桓清楚自己的酒量，喝的是茶水。
明芝一直看顧國桓是個單薄的小白臉，熱情而活潑，沒想到他一句話回得讓她啞口無言。什麼可能呢？要說超過友誼的關係，也就是那天他在醉後說了句喜歡。喜歡一朵花，喜歡一片景，不代表要去摘那朵花，留住那片景。
當然她還是可以拿那句話來堵他，比如翹起嘴嬌嗔地來一句，罵他揣著明白裝糊塗。
光想了想，明芝已經汗毛直豎。她低頭看杯子，每到這種時候就希望有別人的伶俐口齒，像初芝的大方、友芝的坦率，哪怕徐仲九厚顏無恥的信口開河也好。然而畢竟已經經歷過不少事，明芝很實在地回答，“你不就是看我有些新奇，看透了也就厭了。”
“說不定越看越有趣，你我都不知道結果，何必把話說僵。”顧國桓給明芝舀了一大勺銀魚攤蛋，自然而然轉了話題，“看你吃得也不少，怎麼這麼瘦？”
自從餓過，明芝在吃東西上向徐仲九靠攏，有得吃就要多吃。但她每天消耗也大，吃下去的全給用掉了。
“不知道。”明芝一搖頭，覺得自己吃得是有點多，但因為不在意顧國桓的反應，所以並不打算收斂。她的酒量足以邊吃邊喝不失態，漸漸的顧國桓簡直要醉在空氣里的酒意中。他支著腮幫子看明芝，仿佛在看一幅畫，“聽說你在找可以投資的實業，為什麼不投我爹的藥廠？那個紅利很好。”
顧先生的藥廠，可不是外人可以隨便摻合的，弄得不好會出事。明芝看了一眼顧國桓，慢騰騰地把頭一搖。她今天搖的頭已經夠多，故爾拿起餐巾一抹嘴，“吃飽了，我請你看戲。”顧先生收的姨太太中有幾位是名角，顧國桓從小聽戲長大，有深厚的基礎。
說到玩，顧國桓都高興，往外走的路上就喳喳嚓嚓給明芝說起了戲。
他光顧著說話，差點撞到別人身上，幸好被明芝一把拉住了。
迎面走來的是一對中年人，中年男人下意識罵出口，“小赤佬……”沒罵完，被身邊珠光寶氣的太太拉住。那位太太視線停留在明芝臉上，浮出一個意味深長的笑，“是你呀。”
明芝看回去，“是我。”
太太仔細打量了一遍顧國桓，從他梳得溜光的小分頭，厚呢大衣，到鋥亮的皮鞋，看完似笑非笑贊了句，“有辦法。”她嗓音微啞，語聲又低又慢，帶著三分懶洋洋，“到底是我的女兒。”
顧國桓只聽說明芝是梅城一個鄉紳的女兒，眼前的太太明顯在滬已久，絲毫沒有外地口音。但她自稱是明芝的媽，明芝也沒有反對，想來說的是真的。
“有空一起吃咖啡？”太太邀道。
明芝毫不猶豫地拒絕，“不必。”
顧國桓還沒聽出端倪，便被明芝催著走了。車上他察言觀色，感覺明芝心情不好，於是識相地閉口不言。兩人沉默了一路，直到戲院。
明芝確實在生氣。她咬緊後槽牙，免得怒火誤噴到別人-她氣親生娘的眼神，那一句“有辦法”，她知道陸芹在想什麼，“喲果然走上這條路了”。
為防止女兒走這條路，季祖萌喋喋不休十六年，恨不得拿女兒當賊防，明芝條件反射一樣恨這句話。
第七十章
夜半三更，明芝從夢中醒來。
她夢到自己還是嫁到了沈家，四周有許多面目模糊的人。她穿著新做的衣裳，領子高而且硬，頂得下巴動也不能動。院落是一重又一重，鑲金邊的裙擺晃晃悠悠，走不完的月洞門。
她知道在做夢，因此並不在意，覺得累，但憋著一口氣，倒要看看終點是哪裡。
身邊有一些竊竊私語，她抬頭找不到說話的人，然而字字句句清晰得如同白紙黑字。
“不是太太生的，她親生的娘拋下孩子跑了，下了海做舞女。”
“好人家不要她，差點的又怕以後麻煩，窮親家三天兩頭上門打秋風，說出去也沒面子。”
“給太太娘家的大侄子續弦……那人有病，身體有病，腦子也跟著壞了，報紙上登著……無風不起浪。”
聽到沈鳳書，她猛地回過頭，那些聲音沒了。
她恍惚中又往前走，抬頭發現，窗邊站的可不是沈鳳書麼。他問，“你不願意嫁給我？”對著這張臉，她明知是夢，卻依然起了猶豫，為什麼不嫁給大表哥？在他身邊，可以上過清閒的日子。也許會受點氣，沈家那麼多人，季家又有那麼多表妹-誰教他是大表哥，註定不能獨善其身。
可他是一個好人，真正的好人。她怕他，因為她有那麼多見不得人的想頭，而他除了菩薩心腸外，也有霹靂手段。
“別怕。”耳邊有人低語，明芝回過頭，是徐仲九。他扶著她的肩，情意綿綿，“有我呢。”
當著大表哥的面如此親熱！她大驚，再轉頭窗邊已沒有人。