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來的時候天色陰沉，報告還沒出來開始飄雨了，徐仲九尋到這裡，說省里來人有要事。沈鳳書躊躇不定，明芝趕緊再次表示可以自行回家，表哥只管去處理公務。沈鳳書想了想，把徐仲九留下來。徐仲九現在的職務是沈鳳書的秘書，幫上司處理公私事務也是應該的。
沈鳳書一走，明芝不由自主鬆口氣，轉眼看到徐仲九的笑意，像是瞧出了她的心思。明芝臉上微微發熱，垂頭坐著，好半天才抬起頭。對上徐仲九笑盈盈的眼睛，她慌慌張張地扭頭，用力過猛，辮子跟著甩到了胸前。
報告出來，明芝有點貧血，血壓偏低，除此之外沒什麼病症。醫生聽完她的自訴，說那天可能突發低血糖，也有可能是偶然過敏引發的哮喘，拿起筆要開藥。明芝生怕他開出外國藥，自己帶的錢不多，連忙推說不喜吃藥，拿回去白放著也可惜。
醫生在日本學的醫，祖上卻是中醫，聞言寫了張食譜，讓她多吃紅棗豬肝，加強體育。
此刻雨意已盛，幸好沈鳳書把車留給他們用。徐仲九撐傘為明芝擋住風雨，替她拉開後車門，等她坐定才關上門，自己到前面駕駛位發動了車。一番折騰，他的頭髮淋濕了，雨水沿著髮絲從脖頸淌進後背，襯衫緊緊貼在身上，勾勒出男性特有的寬肩膀。
明芝暗自詫異，這位徐先生看著極修長的人，沒想到頗有肌肉。但此念方起，她隨即一羞，身為閨秀不該如此看著男子，連想都不可以。
季明芝雙手放在膝上，微微垂著頭。一路任車輛顛簸，她自紋絲不動。
梅城方方正正，東南西北極為好認，徐仲九在幾個月間已摸熟道路。他把車開到南北貨行，跑下去買了大堆吃食，光棗子就有小紅棗大紅棗黑棗。另外話梅甘糙李餅之類的，按店主推薦各打了一包。
明芝起初沒明白他的用意，呆呆地等在車上，等他大包小包地回來說是買給她的，不由嚇了跳，“不行不行。”
徐仲九握著方向盤，頭也不回，“縣長吩咐的，要不你去回他。”明芝啞然，心想沈鳳書何時說過，徐仲九補充道，“他說今天既然你出來了，讓我陪著多買些女孩子用得著的東西。”
明芝拿定了主意不要，徐仲九也不問她意見，又買了兩匹布和一些擺設的小玩意，最後將車開到鴻運樓，掉轉頭對后座上的明芝一笑，露出雪白的牙齒，“皇帝不差餓兵，二小姐不如請我吃飯。”倒是沒見過如此自來熟的人，明芝瞠目結舌，然而確實也麻煩他半天了。在此刻出醜還是待會間她選擇了實話實說，“徐先生，我怕我帶的錢不夠。”
徐仲九見狀寬慰她道，“我和你開玩笑。別擔心錢，縣長安排好了。”明芝一時間雜念叢生，也分不清是為了他這麼個人也會拍上司馬屁，還是其他。箇中滋味尚未分辨出來，徐仲九已打開車門，伸手要扶她下車，好一付紳士的模樣。
又不是七老八十，明芝慌忙搖手拒了。
鴻運樓是百年老店，店內收拾得明亮整潔。正是吃飯時候，樓上雅間已經沒了，夥計殷勤地推薦靠窗的桌位。徐仲九看那邊用屏風隔開，也算清淨，徵求意見地看了明芝一眼。明芝很少在外面吃飯，只想趕緊找個地方坐下，免得立在那裡格外招人注目，趕緊點了點頭示意可以。
徐仲九也不問明芝的意思，徑直點了條松鼠鱖魚，葷素菜餚各有幾道，另外還有一砂鍋醃篤鮮。明芝愕然，這些菜兩個人哪吃得完，誰知徐仲九慢騰騰地吃得有滋有味，竟全吃光了，除了菜之外還吃了兩大碗米飯。
飯後夥計送上滾熱的手巾，徐仲九略擦了下手，笑道，“我是庶出，七歲後才回大宅，前面跟著娘有一頓沒一頓，有得吃的時候一定吃飽。”
原來如此，明芝無言地點頭。
這時大堂的人漸漸少了，另一側有兩位食客大概喝了幾杯酒，嗓門格外大，說的卻是沈鳳書，“他一意孤行，早晚有好看。”徐仲九叫過夥計，叮囑了幾聲。夥計過去賠笑，勸說了一會，那兩人結了帳，搖搖晃晃走了。
“不用擔心，這些所謂鄉紳嘴上說得凶，真要幹什麼卻做不出來的。”徐仲九笑裡帶了幾分譏嘲，“有了家裡的一畝三分地，哪裡跑得遠。”
徐仲九送明芝到家，幫她拎著大包小包進去。季太太看見，知道是沈鳳書的意思，心裡高興，嘴上邀了徐仲九後天過來賞花，是季家一年一度的牡丹花會。到了後天，徐仲九果然一早便來，還帶著不少禮物，從老太太到六姐妹都有。季太太益發喜歡，有意拉著徐仲九說話，無奈人客實在太多，只好又叫明芝和友芝來相陪。
貴客盈門，反而是親侄子沈鳳書那頭非得季祖萌跑一趟。
新政府延用了老縣衙的房子，這些建築頗有歷史，但修繕得法，仍保持著往日的風貌。季祖萌從前在這裡辦過公，熟門熟路往沈鳳書的辦公室去。他年輕時是瘦高個，如今安步就班往丈人翁的方向走，變成了麵團團的和氣相，走動時一張臉紅光滿面。
經過紫藤長廊，季祖萌在底樓正中停下腳步。
二樓光亮底樓暗，從人都勸過沈鳳書，他執意要選這間，但確實方便上門辦事的人。門半開著，季祖萌看到沈鳳書正伏案奮筆疾書。他敲了敲門，不等回答便推直門進去了。
沈鳳書見是季祖萌，方才想起答應他出席園會，也不多言，將桌上東西逐一收起準備出門。季祖萌含笑看他忙碌，自管在茶几上拿了煙，點了一支，站在窗前看風景。自沈鳳書來後，縣市府的工作人員減了不少，來來去去的大多是青年，個個精神抖擻，和原先的氣象大為不同。
好是好，就是別人未必理解，路上季祖萌忍不住勸了沈鳳書幾句，無非做事先做人之類。看沈鳳書的神色，不像聽進去的樣子，他便轉了話題，改為聊來了哪些客人，沒多久車子已到季家。
季祖萌這兩年在辦學上頗有成績，交遊廣闊。賓客之中也有對沈鳳書不滿的人士，但看在主人面上對他還是客客氣氣。沈鳳書淡淡的並不起勁，季祖萌叫人來領他去園裡聽戲。
因怕過吵，季家只叫了崑曲小班在水畔清唱，間或有簫笛相伴。沈鳳書未曾入席，站在花樹底下聽了會，只覺慢騰騰的不對性子。他也不驚動別人，自行往藏書樓去。路上經過糙坪，那裡原是季家女兒們打球的地方，今天被闢作青年人活動的場所，西洋琴也扛了出來。一群時髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再來一首。”初芝被他們圍在當中，巧笑嫣然，按動琴鍵果然又來了一曲。
年華如水，沈鳳書還記得初芝隨季太太來沈家做客的光景。那時她只有三四歲，又胖又軟，見人就笑，一點不怕生，還說沈家的園子好，沒想到現在是大姑娘了。
沈鳳書想著往事，跟前來了如今的小姑娘。季家最小的女兒靈芝，穿著條粉紅色的西洋裙，撲過來抱住他的腿，“大表哥。”靈芝身後跟著她的保姆，知道沈鳳書脾氣不好，慌忙叫道，“小小姐，別鬧錶少爺。”靈芝仰著頭，一雙圓溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”
沈鳳書彎腰把她抱在手裡，開玩笑道，“阿末頭也上學了？”靈芝是季祖蔭和太太的收官之作，親戚間都戲稱她是阿末頭。靈芝不滿地糾正，“我叫季靈芝，今年五歲。”沈鳳書笑著說，“好好，靈芝。”
靈芝命令沈鳳書，“去看大姐彈琴。”
沈鳳書不想擠進人堆，猶豫了一下。靈芝摟住他脖子，把臉貼在他臉上，軟軟地央求道，“我也想看大姐彈琴。”她剛才要過去，被保姆攔住了，說不能打擾大姐。但若是大表哥帶著她，保姆必定沒辦法攔阻。
沈鳳書笑笑，抱著她走近初芝。
初芝見大表哥來了，連忙停下彈奏接過靈芝，把小傢伙放在琴凳上，一邊又讓著沈鳳書唱歌。沈鳳書推辭不掉，想了想問道，“會彈‘送別’嗎？”弘一法師所作的這首樂歌可謂家喻戶曉，靈芝生怕伴奏的活落不到自己頭上，慌忙占據了琴凳中央的位置，拍著琴板急叫，“我會我會。”
眾人不由一樂，初芝柔聲道，“小妹，我們四手聯彈。”
靈芝不依，“我要先彈。”她搶著彈了起來，居然像模像樣。
靈芝的手背上有十個窩，彈奏時還知道跟著節拍點頭提腕，沈鳳書不由一樂。等她獨奏過一遍，初芝加入聯彈，沈鳳書也按著拍子唱起來，“長亭外，古道邊，芳糙碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。……”
第三章
糙坪上歡歌笑語，躲在藏書樓里下五子棋的徐仲九也聽到了，“大家興致不錯。”
季家是新派作風，季太太讓友芝和明芝作陪，原是想給友芝察看徐仲九性情的機會。誰知友芝拿到徐仲九送來的兩本新出的西洋小說，竟然陷在裡面拔不出來。徐仲九見明芝在旁枯坐無聊，這才建議下棋消遣。
徐仲九落子敏捷，明芝跟著下得飛快。她不像其他姐妹多才多藝，只有五子棋是經常擺弄的。沒想到徐仲九棋力甚高，明芝不想長考，應對得甚是吃力。
明芝靠向椅背，剛要開口認輸。徐仲九伸手亂抹，將棋子推到一處，“下不過，不下了。”
明芝知道他存心相讓，隨即想到他不過為了討好上司才如此，笑意又淡了。
既不下棋，徐仲九請明芝陪他四下走走。友芝沉浸在書中情節里，嗯嗯應了兩聲，對他們說的話根本沒聽進去。
外頭到處是人，明芝跟徐仲九儘量撿小徑走，仍是不得清靜。好容易尋到一處，他倆剛站了會，花樹外側有僕婦經過。一個說太太在找小姐們合影，二小姐不知跑哪去了；另一個說，你是剛來的不知道，二小姐不是太太親生的，生性孤僻，年年都不出來合影，不用找她。
明芝年幼時也喜歡擠進姐妹的行列中合影，那時候季太太的涵養還沒到如今的水平，每每有些不高興的意思掛在臉上。明芝大起來，慢慢懂得季太太的不容易，養恩深重，她不能再叫養母為難，遇到此類場合便自動避開。倒是季太太，隨著年紀增長看得淡了，但既然明芝不來，她也沒道理非強迫的。
季明芝一動不動站在原處，風吹過，花樹上的嬌花柔蕊飄下來落在她的發間肩上。徐仲九替她摘去發間的，剩下的輕輕一拂，都落在地上，“二小姐，這裡實在是熱鬧得過了。不知你有沒有興趣去我們辦公的地方看看？”
他開車來的，一來一回連參觀不過個把小時。此時方才九時，十一時半的飯點，無論如何誤不了事。甚至沒人會注意到，誰會留意她？最後這話徐仲九沒說出口，姑娘家最要面子，萬萬不能下了她的面子。