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有人敲門，徐仲九在浴室聽到，“是送衣服的，幫我拿一下。”明芝糊裡糊塗開門接了衣服，關上門才想到送衣服的人笑得不懷好意。孤男寡女共處一室，男的又在做洗澡的隱私事，難怪別人要想歪。
衣服都裝在袋子裡，有男裝有女裝，明芝又意識到，自己髒兮兮的，必須洗了澡換過衣服才能回去。
浴室的門開了，徐仲九背後是氤氳的熱氣，身上只裹著條浴巾。
明芝的大腦告訴她應該避開，趕緊開門走，雖然她衣裙髒了，但畢竟那只是衣裙。面前的這個人不再是好青年徐仲九，他不會感恩，所以也不可能甘於做沈鳳書身邊聽話的好秘書。
他很危險。
可她的視線不聽話地落在他肩頭，那裡有一團可怕的傷疤。她想到他的話，她曾經為能夠和他同生共死而暗生愉悅，也曾經舉槍傷人。不管他的話多荒謬，至少有一點說對了，她確實喜歡握著槍的感受，在那時她仿佛握住了一點可信的依靠。
徐仲九的心情在洗過一個熱水澡後好轉了，他又是英俊而潔淨的。
走近明芝，他小心地拈起她的一絡髮絲，“快去洗個澡，又是汗又是土，髒不髒？”他不去看她衣裙上的污漬，免得看了又破壞心情。他小時候有一次被羅昌海推進糞坑，怎麼洗仍然能聞到臭味，小夥伴們都避得遠遠的，連話都不願意跟他說，生怕說話間會染上臭氣。
明芝的目光仍然停留在他肩上，怕，但還是想看。她恍恍惚惚地問，“還痛嗎？”
徐仲九順著看過去，“不痛了。別看了，不害怕嗎？”
明芝搖了搖頭，垂下頭，很低聲地問，“那次我傷了幾個人？”
“誰知道。”徐仲九平靜地說，“別人死總好過自己死，你說是不是？”
說得也是。明芝不由自主地想，傷人固然不好，但也不能任別人傷自己啊。
徐仲九笑了一笑，“這個世界就是這樣，弱的小的被人欺負。不管做得對不對，弱小就是錯。”他用食指輕輕抬起她的下巴，讓她不得不與自己對視，“還是強大來得好，沒有人管你的心地好不好。大家只關心你有沒有錢，至於錢是從哪裡來的，靠什麼得到的，誰關心？今天有錢，你就是好姑娘，舞會的上賓，親友喜歡的對象。明天沒錢，馬上打回原形。”
明芝垂眼，正好看到他赤裸的胸口，和他的小臂一樣，十分強健。
她漲紅了臉，閉上眼，然而睫毛止不住地微微顫動。
徐仲九饒有興趣地看著她，貼在她耳邊，“跟著我，我教你怎麼做個壞人，讓別人怕你，但是也愛你。”
明芝想搖頭，但下巴仍在他的控制中，她搖不了頭，“不。”她狠狠心說實話，“沒人怕你。”
徐仲九的熱氣撲在她耳上，“我還年輕，不急。”他抓住她的手按在他的胸口，“終有一天我能做到。”她感受到他心跳的有力，還有他的話語，“老天給我徐仲九這條命，就是給我機會。”
第二十一章
徐仲九在明芝面前徹底解除了偽裝。
他帶她去俱樂部玩，隔著一堵牆五少爺在旁邊的房間裡輸了又輸，他已經輸掉未來可得到的財產，慢慢的又輸掉可能從兄弟姐妹那裡拿到的。因為也有贏的時候，所以五少爺總覺得只是手氣問題，下一把贏大些就能把輸掉的搏回來。
明芝嚇著了。她記起再過大半年，自己在名義上是五少爺的大嫂。長嫂如母，自然不能看著兄弟沉淪賭海。徐仲九不攔她，也說是應該管。但五少爺怎麼會聽明芝的旁敲側擊，她根本是偷偷跟著徐仲九去的，又如何能明說自己看到了。五少爺也不用特意避開明芝，反正兩人見面的機會原本少。
看明芝悶悶不樂，眼不見為淨，徐仲九不帶她去俱樂部了。他帶她去很多新奇的地方，比如期貨交易所，他給她講解期貨交易的原理-只要有頭腦，用一點本錢也能掙大錢。這個明芝信，聰明人能掌握講規則的遊戲。
“你不是說過自己沒在買賣期貨？”她記得他說過的。
“說說逗你高興的。”徐仲九翻著一本書，抬頭對她一笑，“要是虧大了我欠了一屁股債，你可得救我。”
明芝心想這可真是個壞人，明知道她關心他，故意利用她對他的好意欺負她。而且他還冷酷無情地說，“人的心只有那麼大，想了這個還有那個，不如誰都不想，只有你自己好了才有餘力幫別人。像我，心裡只有我一個，不用今天擔心別人忘了我，明天又怕別人恨我。”
明芝從小到大接受的教育是禮義仁信，父母愛護子女，子女孝順父母，兄弟姐妹友愛互助，連對陌生人都要以禮相待，儘可能幫扶一把。
徐仲九點點她的鼻子，“你信？我不信，我還猜你也不太信。”
明芝臉慢慢地紅了，囁嚅了一會，沒說出什麼。
她現在知道徐仲九是壞人了，可有許多話也只有跟這個壞人才能說，她想她天性也是壞的，就是沒資本壞而已。她又不是大美人，能夠傾國傾城指使男人為自己做壞事；她也沒有錢，有錢能使鬼推磨，她那點錢大概夠請個下人打掃衛生，殺人放火想都別想。
明芝沒問徐仲九如何處理掉那個人，上次他沒告訴她槍戰的對頭去哪兒了，這次也不會跟她說。
“不告訴你是為你好，你好好做你的大小姐。”徐仲九振振有辭，“該讓你知道的我都不會瞞你，你看，我告訴你我不是好人了。”
明芝：……
該多謝他的坦誠嗎。
“你老呆在這，大表哥同意？”明芝算算，自元旦假期後徐仲九經常出現在上海。他是有工作的人，擅離職守不好吧。
“是縣長有事吩咐我。”徐仲九看一眼明芝，“他把他一些不動產轉到你名下了，這些事他抽不出空來做，我就自告奮勇跑個腿。季明芝，你現在正經是個小富婆，不用擔心被人揭穿老底。”
明芝張著嘴，傻乎乎的。
徐仲九表功道，“上次你救我的事，我一五一十細細告訴他，他聽了很喜歡，說你看著文靜，該出手時不含糊，將來一定好好給你個交待。後來他安排你來旁聽讀書，還讓我幫忙安頓。”
明芝更呆了，原來大表哥是重口味，不愛淑女愛動刀動槍的？還有，交待是什麼意思。
“太太把你上回說的話也和縣長說了。”徐仲九見她沒反應過來，提醒道，“就算他身有疾，你也會跟他。他自然不會讓你白跟。”
明芝這下臉燒得火熱，徐仲九還火上澆油，“我知道你也是說來哄哄別人開心的，但人就是聽得進愛聽的，有什麼辦法。”
明芝臉皮再厚，總沒修到徐仲九的程度。她站起來，看了看窗外，“今天天氣還好，不知道小月有沒有曬東西。過幾天要回去過年，被子什麼的都得曬一曬才好。”窗外是一汪冬天的陽光，不冷也不暖，“我不懂這些交易，下回再來請教，今天得早點回去。你不必送我，正好我可以順路去接友芝。”
徐仲九看著她顧左右而言他後溜之大吉，不覺一笑。人無遠慮必有近憂，他沉吟著，覺得是時候讓徐家人跟季家親近了，過了年初芝十八，這年齡很該定下親事。雖然和明芝相比，初芝剛正得太過無味，沒有明芝一腦門的暗心思來得好玩，但誰讓她才是季家財產的繼承人。至於友芝，徐仲九知道明芝一直以為友芝是他的目標，其實他真的當她是妹妹，妻子的妹妹，情人的妹妹，只好是個妹妹了。
初芝畢業後沒再升學，在中西女校留校做了一名助教。她既要跟著父親熟悉自家生意的事，又要做好學校的本職，每日裡實在很是忙碌，難得抽空看了本西洋小說，想到往日三妹在家時最喜歡這個，便托經常往來兩地的徐仲九給送去。
季太太心疼長女，藉口自己要添置衣物，跟季祖萌說了，等到一日好天便帶著長女往上海去。季祖萌知道近來沈鳳書對明芝改觀很大，趁熱打狄託了他陪妻女走這趟。
沈鳳書初到梅城時頗受市民抵制，但有季家聯合數家大戶鼎力支持，風波漸漸平息，一應事宜隨之上了正軌。光看在這點上，他對季祖萌難得的請求也不能不應，好在只用一天，朝去夕返，不影響工作。
沈鳳書親自開車，初芝坐在副駕駛位，她近來對社會事務有了不少新想法，啾啾說個不停，招得季太太好笑起來，“你這個丫頭，在大表哥面前班門弄斧，也不怕惹笑話。”
初芝不答應，“大表哥又不是外人，就算我鬧了笑話，好過到外人面前出洋相。”
沈鳳書倒是喜歡初芝這樣實幹的年輕人，並不介意她多問。
季太太嘆氣，“我拿她當兒子養。大女脾氣性格種種都好，只是姻緣未到。”合心意的上門女婿不好找，季太太為女兒們的婚事犯了愁，“友芝也是，一門心思準備考大學做學問。”上大學也可以啊，先定親敲定和徐仲九的婚事，然後讀書結婚生子都不誤，多好。偏偏友芝堅持不念好書不訂婚不結婚，徐仲九過年二十四，還能等多久？
論起來徐仲九確實比友芝大得多，季太太心裡算了算，按年齡初芝也可以，但相差六歲不好，到底要不要冒這個險？
季太太念叨了兩句突然靜下來，初芝用手蓋著嘴唇把聲音壓到最低對沈鳳書說，“太太又在那裡盤算了。”
沈鳳書會意，也是莞爾。表妹們各有各的長處，或大方可人，或精靈可愛，根本不愁婚事，不過做母親的總是想幫女兒爭取到最好的生活，所以難免過慮。他想到明芝，這個不哼不哈的二丫頭從小不起眼，老縮在人後，三拳打不出一個聲，沒想到她只所以如此，全因沒到必要的時候。
季太太越想越煩，就怕越挑越花，還不如明芝一上來就定給沈鳳書，安安穩穩的好日子在眼前。對沈鳳書的舉動，她有所聽聞，趁這個時候加以勸阻，“明芝是我看著長大的，老實膽小，把心養大了對她反而不好。要是為她好，不如往後慢慢來，你們日子長得很，不趕在一時。”
沈鳳書沉默了一會，終是什麼都沒說。季太太是他的親姑媽，他就醫的整個過程季老爺更是陪伴在側，兩位長輩都知道他身體受損嚴重，不但有傷子嗣還恐怕不得永年。如果不趁早安排好明芝，將來一旦生變……他順從長輩答應了結親，卻是害了明芝終身，做些賠償也是應該。
沈鳳書不好女色，唯對活潑大膽的女孩子略有好感。誰知家庭做主定下的前後兩位妻子都不是活潑的性子，原配端莊，明芝怯懦，也算是命運弄他。他早已絕了男女之情，對明芝如兄長般，只有淡然的愛護之心。原先給她買過許多書，卻不見她讀，沈鳳書難免有所不滿，卻沒想到有意外之喜，明芝堪稱有大勇，那點不滿也就放下了。