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兩個孩子似懂非懂，“娘，什麼叫私孩子？”
然後被他們的媽給轟了出去，“滾滾滾！不是小孩子聽的。”她湊到明芝嘴邊，才聽到若有若無的辯白，“辦過婚禮的。”
就算沒辦過，在明芝心中，她早晚也會嫁給徐仲九。但不是這樣。
大娘揮揮手，“沒事，我見得多了，年輕姑娘被男人一騙就上當，越是不能有孩子越是來得快。”
明芝啼笑皆非。
大娘又湊上來，“我幫你洗過，放心，用的熟水。外頭那個殺千刀就是嫌我一大早倒血水晦氣，在那裡罵人。”她嘿嘿一笑，“姑娘，你留下來養好了再走，那兩個大洋就當你的食宿費。”
不等明芝答應是否，大娘站起來，力拔山兮大吼一聲，“小討債鬼，進來守著，姐姐要什麼拿給她，老娘我要去做事。”
兩個黑猴般的小人絲毫不受狹窄的門洞影響，同時撲了進來。大娘滿意地拍了拍身上的灰，“這事就這麼說定。”
明芝在棚戶區躺了一個多月才能慢慢起身，大娘後悔莫及，深覺做了筆蝕本生意，一邊念叨一邊還是供應熱水以及薄粥。倒是兩個皮猴，某天日光下突然覺出了這位不知名姐姐的美麗，扭扭捏捏地發出讚詞，“姐姐你真好看。”另一個加以補充，“比這裡的姐姐們都好看。”
這裡也有年輕女孩，在紡織廠做工，掙回的錢還要養父母和弟妹。長期的勞累讓她們已經失去青春的光澤，而明芝，死裡逃生反而煥發出異樣的光芒。她的臉是一種瓷白，黑幽幽的眼睛格外大，深得讓人看不透她的心思。
窩棚太淺，明芝每天都能聽到新鮮的活劇，嗜賭的父母賣兒女，婚嫁的青年籌不出一張床的錢。就連大姑娘懷上私孩子的，短短時間也發生了幾起，有的被工頭占了便宜，有的是跟人相好。每件事都能拿來當笑話，這樣的笑話也可能發生在講笑話的人身上。
她覺得自己像掉進了人間地獄，而地獄裡的人並不覺得。他們來自四面八方，有從洪水裡逃生的，有在家鄉活不下去到大上海討生活的，這裡多的是機會，只要抓住機會就能發達。
明芝能爬起來後沒多久，也進了紡織廠做工。
她乾脆把稀拉拉的頭髮又剪短了，自稱叫陸明，不知道的人還當她是個男孩。
每天上班下班，賺到的錢分一半給大娘，每天晚上吃大娘做的油渣白菜麵糊，明芝發現日子也能這樣下過去。
只要她不去想徐仲九。
理智上她知道她的遭遇不是他的錯，他只想壓服她，像馴服烈馬一樣讓她服從他。情感上，她受不了。
明芝想自己真是變態，誰惹她誰倒霉。
“這家走失了一個大小姐，登了一次又一次啟事，還說找到人有厚酬。”大娘在晚飯桌上又提起這事，小心翼翼地試探道，“我看這上面的人跟你有幾分像，還有手上的傷疤，……”
明芝沒縮回手，“不是我。”
大娘收起舊報紙，喃喃道，“不是就不是吧。”
明芝對往事已經不再介意。她殺人，別人當然可以關她；她打傷人，別人當然也可以踢斷她的骨頭；人在做天在看，不是不報，只是時辰未到。論她做過的事，老天對她也已經不薄，沒教她生在窮人窩，好歹吃過好飯、穿過好衣、受過教育，還想怎麼樣。
她現在就想多攢幾個錢，好跟大娘一家三口搬離這裡。春夏秋三季還好，等冬天一來，恐怕要凍掉小命的。兩個小皮猴告訴她，他們去年還有個弟弟，天冷了生病，沒多久硬梆梆沒氣了。
“娘哭得死去活來。”
這家沒有男人，弟弟的來歷是個問號，但孩子們並不介意彼此的血緣，為了生存他們來不及想太多。
在這裡，只有活下去才值得用力。
第五十七章
夏蟬鳴聲如蓋，季家園子的春紅已謝，只余石榴的枝葉還綴著數朵盛放的花蕾。荷花當季，遠遠望去池面上花葉亭亭，又清慡又好看。
徐仲九新剪了頭髮，極短，映得眉目格外烏亮。天氣熱，白棉布襯衫被汗打濕了，貼在背上。他和季老爺談完正事便往藏書樓來借書，行走在小徑間，不由自主想起明芝。
也不知道她如今躲在哪裡。
按理明芝受了那樣重的傷，又剛剛小產，活下來的可能性不大，但徐仲九不信她會死。他總覺得明芝和自己是一路人，就算世上別的人死絕了，他倆總可以找到一條生路。可惜尋人啟事登了那麼多次，明芝依然沓無音訊，按阿榮看來是凶多吉少。
徐仲九聽不得這個，所以阿榮他們當他的面不說。最後連老頭子也知道了，特意把徐仲九叫去安慰一頓。原本還要送他一個剛下海的小舞女，被徐仲九拒絕了，他只說怕風聲透到季家，畢竟他和季家大小姐的婚約仍在。
徐仲九並不是魯男子。可為了對得住他和明芝一夕所得、又一朝失去的孩子，他決定守上一陣子。除此以外，徐仲九沒有其他方式可以表達自己的懊惱。他原本打算把明芝關上個把月壓壓性子，等她求饒就放出來，沒想到半路跳出個羅昌海。不但害了小的，連大的那個也去掉半條命。
藏書樓里靜悄悄，徐仲九在書架上找到上次他見明芝看的書，是一本英文小說。翻開書頁，第一句話便是：“有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理”。雖然深覺明芝在友芝的影響下盡看些沒意思的愛情小說，但猛然一見此話，徐仲九倒也覺得作者是個妙人。
樓梯上傳來一陣快速的腳步聲，徐仲九合上書，側身往書架後一站。
上樓的是初芝。她跑得很急，直奔到窗前才停下。
初芝喘了幾口氣才緩過勁。她掏出手帕打算擦汗，卻在無意中帶翻桌上的一疊書，書本接二連三掉下來，嘩啦啦落在地上。
徐仲九剛要出去幫忙，誰知初芝撿了兩本後突然不耐煩，她竟揮動雙手，把桌上另外的幾疊書都掃在地上。
這不是徐仲九熟悉的季初芝，也不是她願意給人看到的樣子，他收住腳步，仍然側身站在原地。
大概初芝也被自己的舉動嚇住了，她呆呆地站了會，蹲下來慢吞吞地把書撿起來。
才撿幾本，樓下又有人上來，是季太太身邊的丫頭，說太太有事請大小姐過去。
初芝也不言語，只低頭撿書。丫頭笑著催了一次，見她固執地蹲在那，就跟著一起收拾。
等她們走了，徐仲九才轉出來。他看了看桌上的書，拿著那本小說不聲不響出了藏書樓，同時下定決心不管將來自己和明芝有多少個孩子，都不能由她來教，免得養成這付驕縱脾氣，總是驟然爆發。季家的女孩子們，從初芝數起，從明友到友芝，哪個不是看著笑盈盈的嬌柔少女，論起她們的行事，卻哪個都不是乖巧孩子。
也是梅城這邊的事情尚未處理完畢，否則他早將阿榮踢到一邊去，自己出馬去找明芝-白長那麼大個，連找個人都不會，還能幹什麼。
沈鳳書離職，徐仲九的職務卻仍在。他離開許久，自然也有人想頂他的位置，但新來的縣長無錢不歡、又是酒肉之徒，唯獨不喜理事。徐仲九禮貌周到又懂事，新縣長樂得自己摟錢，把公務統統交給徐仲九去處理。
除了公事，徐仲九這邊又幫乾爹收了三百畝上好的水稻田。田是季家出的，一進一出徐仲九落了些好處，和著明芝的錢他在租界悄悄置了處小房子，準備將來在那裡安頓。
明芝當然不知道徐仲九的打算，要是知道也不會同意，她一點也不想在上海呆下去。
有錢她想跑得遠遠的，省得遇到不想見的人。
俗話說一分錢難倒好漢，現在是明芝最窮的時候，她始終恢復得不太好。除了傷痛之外，紡織廠的工不容易做，車間裡又吵又熱，噪音讓頭腦發昏，熱氣麼，蒸得人拼命出汗，一天下來全身的衣裳都濕透。大娘拿了明芝的一半收入，每頓把第一碗乾的盛給她，但就算全吃掉也長不了兩斤肉，更別說有時候根本累得什麼都不想吃。
等過了夏天就會好，明芝對自己說。夏天是一年中最消耗精力的季節，到秋季天氣轉涼，睡眠、胃口都會變好，那時人也有力氣了。
天熱，兩個孩子，寶生和福生成天野在外頭，傍晚才回來。窮人家的孩子再小也有算計，他倆每天回來總不空手，多少有點東西。明芝懷疑當中有些是偷的，但她也知道窮得滴滴嗒嗒的時候還能堅持骨氣的人是少數，而自己沒資格跟孩子們講道德。
這天寶生竟然拎了一整塊肉回來。
寶生已經有十歲，很知道美醜之別，發自內心地把肉獻給明芝。他自家的老娘收垃圾還沒回來，明芝倒是早班，已經下了班在家。看兩個孩子眼巴巴盯著她，她一時來了興致，把肉細細洗乾淨切成小塊，又給錢讓寶生去買冰糖八角之類的調料，很有心思地煮了鍋紅燒肉。
寶生和福生嘴裡含了一大塊冰糖，鼓著腮幫子站在煤球爐旁盯著鍋子，大力吸、慢慢呼，務必不能放過飄出來的每一絲香味。
明芝看著好笑，笑著、笑著突然想到幸虧肚子裡的孩子沒紮下根，否則該怎麼辦。要不是醫生說流產，她自己根本沒意識到已經懷孕。但流掉也好，不然說不定再過十八年又是一個讓人厭惡的徐仲九或是季明芝。她很有自知之明，無論她還是徐仲九都不適合有孩子，他倆是同樣的偏激暴戾。
等到紅燒肉可以吃的時候，明芝給寶生和福生先每人舀了一小碗，讓他倆過個饞勁。至於她自己，笑眯眯坐著看他倆捧著碗吃得不抬頭。
天熱肉放不久，晚飯大娘母子三個吃得精光。
常年少見葷腥的肚子承受不了突然而來的口福，半夜明芝被外頭此起彼伏的腳步聲吵醒。怕熱睡在露天的母子仨，跑馬燈似的奔出去瀉。
福生八歲，蹲在河邊一邊打瞌睡一邊拉，睡眼惺松之際，腳一滑掉進河裡。
寶生眼明手快想拉住他，卻人小力弱沒成功。他連褲子都來不及系，連忙跳到水裡去撈弟弟。
好不容易把人頂上岸，福生在那呃呃地吐水。
寶生走過去，揚起巴掌惡狠狠給福生來了個左右開弓。
河面實在太噁心，連垃圾窩裡長大的寶生也覺得很吃不消。他指著福生的鼻子凶聲霸氣地罵，“小王八蛋！”
褲子不知飄到哪去了，他光著下半身在那裡教訓弟弟。大娘看不下去，走過去，揚起巴掌惡狠狠給寶生來了個左右開弓，“小王八蛋！”