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徐仲九豎指噓了一聲，輕聲道，“別怕。”
明芝會意，但心中無數漣漪。雖然不知道具體時辰，聽外面的動靜該是深更半夜，他來做什麼，又怎麼進來的。一時間又想起自己衣冠不整，還好冬天睡衣嚴實，可一付睡相肯定被他看了去。
徐仲九起身絞了把毛巾，一手扶住她的後腦勺，另一手把毛巾捂在她臉上。溫暖的潮氣撲進皮膚，明芝貪婪地深呼吸。過了數秒徐仲九才開始擦臉。他用的力氣不小，明芝在輕微的疼痛中感覺精神一振。他又拿了個盆到床邊，遞給她一杯溫水，示意她漱口，水可以吐到盆里。
明芝紅著臉不願意，徐仲九湊到她耳邊，“睡覺流口水的樣子我也見過了，還害什麼臊。”明芝大驚，不由自主伸手摸了摸嘴角，摸完才想起剛擦過，又去摸枕頭。她記得自己沒有睡覺流口水的劣跡，難道其實是自己一直沒發覺。
“快。”徐仲九催道。明芝已經摸到枕頭沒有可疑之處，知道徐仲九誆她，瞪了他一眼，不過還是老老實實漱了口。
徐仲九用熱水沖了碗藕粉，盯著明芝吃下去。再摸摸她額頭，燒已經退了，他順手颳了下她的鼻子，“貓三日狗三日，你還是小孩子啊？”
“你怎麼進來的？”明芝這才有機會開口。她實在好奇，也顧不得聲音嘶啞難聽。
“不就是二樓，哪裡難得倒我，隨便一爬就上來了。”他擰了把她的面頰，“別瞪著你的小綠豆眼，放心，沒人看見。”明芝是雙杏眼，又圓又大，頭回被這麼說，氣得又瞪了他一眼。
徐仲九把桌面收拾了一下，把椅子拉遠一些，仍然大模大樣地坐下了。
明芝急道，“怎麼還不走？”
徐仲九微微一笑，“趕我？”他評價道，“太沒良心了，我是一番好意，想著沒人照顧你才過來看看。你放心，要是有人來我就跑，被抓到了也只說是我的錯。”
他這麼說，明芝倒不好再趕人，沉默了一會才開口，“幹嗎對我好？”
徐仲九仍是笑微微的，“我就是閒的，平時要辦公，要掙錢，要見朋友，難得放假休息兩天，骨頭松得難受。再說，今天我陪了大小姐一下午，晚上又陪你家我家一大幫老老小小坐了兩三個鐘點，怎麼也該找點事樂樂。”
明芝哼道，“我成了你取樂的了。”但畢竟心裡有點高興，“我大姐生得美，談吐風度又好，城裡多的是青年願意陪她，你別得了便宜還賣乖。”
徐仲九嘖了兩聲，“言不由衷。你大姐是不錯，就是太板正了十分無趣，真怕將來做了夫妻她連女人都不會做，白天晚上的跟我說國民經濟。”
明芝脫口而出，“你太小看她了！”
這話說得擲地有聲，徐仲九很有興趣地抬起眉，“怎麼說？”
明芝卻無論如何也不肯說，實在是那事關係著她。她十一二歲的時候，有天初芝把她叫進房，非要她解衣看她的胸部，不然就不放她走。明芝無奈之下只好給初芝看了，感覺自己如同貓狗一般。事後明芝聽牆腳才知道初芝胸口腫脹，所以到同齡人處找答案。
儘管隔了數年，明芝還是記得初芝跟季太太說起此事時的原話。初芝說，“她啊，難看死了，害我噁心了幾天。”明芝當時在牆根恨不得沒被生出來過，又氣，不是她求初芝看的，初芝說不給看就趕她出去。初芝說這個家是她的，什麼事都是她說了算。
儘管初芝是被當兒子養大的，但要說她連窈窕淑女君子好逑相關的都沒想過的話，明芝絕對不信。
明芝不肯說，徐仲九料想多半兩人曾鬧過矛盾，故意逗她道，“告黑狀都不會，你也太沒用了。”說完就見明芝狠狠地瞪過來，他頭一側唇一抿露出個無辜的笑容，明芝扭過頭不看他。
“起初……為什麼答應和沈家的婚事？”徐仲九想了想，問道。季家這樣子的他也不是沒見過，最好面子，如果明芝不同意婚事的話逼迫，最多講些冷言冷語，絕不至於讓她活不下去。
明芝沒精打采地說，“反正不是他也是別人。”與其嫁給不知哪裡的農家子還不如嫁給沈鳳書，好歹名義上是表兄妹，婚後她可以離開這個家。而且從現在的情況看起來，沈鳳書比意料中要好得多，以後至少有一定程度的自由。就怕徐仲九不放過她，硬要惹出些糾葛。
她默默出神，抓著被子的手鬆了緊，緊了松。
徐仲九也不說話。這個房間是里外兩間，外面是起居讀書的地方，里外負責隔斷的是一掛珠簾。水晶珠子已經褪去光澤，灰突突的不比魚目強多少。房內擺設雖然陳舊，但收拾得清清慡慡。猛一看不像大小姐的閨房，倒像外頭的旅館房間，好像拿起行李就能走。
他輕聲道，“你親媽回來過嗎？”
明芝搖頭。親媽的去向她有點數，但同樣不可以跟別人說，包括徐仲九在內，恐怕說了只會讓他更看不起她。她賭氣般地反問道，“你打算向我家求親娶我？晚了，我已經定了。”
徐仲九一笑，伸手在她額頭上輕輕磕了個毛栗子，“跟我凶？我不也跟你說過我的事，問問你有什麼不行？”
明芝看著帳頂，悶聲道，“你跟我不一樣。”徐仲九想走就可以走，她卻不能。
徐仲九不以為然，“有什麼不同，還不是一樣在人屋檐下不得不低頭。不過你們女人家喜歡想東想西，吃飽穿暖之後還要想別的。像我，從小拼命想活，現在活著，還活得不錯，不就得了。人要知足，有我這會陪你說會話還不好，還學會耍脾氣了。”
明芝無語。她是不用吃了上頓擔心下頓，再怎麼也能飽肚子；她也不用擔心凍著，衣服就算不時髦，棉襖棉被也不比別人少；她甚至不用做家務，煩重一些的雜活都有下人們來做。比起從小幫人家做丫頭的小月，她簡直命好得不能再抱怨。
可是除了這些，隱隱約約地有一種說不清的東西總在她心中涌動，讓她覺得苦惱。很小的時候希望有親媽，再大一些知道有這樣的親媽還不如沒有的好。讀了書明白人有各式各樣的活法，她也想活得硬氣，但捱不得窮吃不了苦，再硬氣也不能擺脫她靠季家長大的現實。
她要是有良心，就該報季家的養育之恩。可她又想憑什麼，並不是她要求來這世上的，是季祖萌瞧上自家佃農的女兒，把她帶到了世上，他怎麼就不該好好養她？一樣是他的女兒，別個有父母撐腰，可以挑婿可以讀書，她呢，不嫁沈鳳書就會有比沈鳳書更差的人選。讀書，季太太說家裡能供她讀大學，可除了學費之外，在學堂也有其他開支，紙筆墨書、同學往來哪一樣不要錢，如今尚且磕磕巴巴勉強支撐，將來到了外地讀書，吃穿用更多一筆開銷。
所有的念頭一閃而過，匯成一句話：心比天高、命比紙薄。
明芝打了個寒顫，想到昨晚的打算。她自己不可能跑出去做生意，一來季家不會允許，二來也不像話，她不管生計，但聽說過外頭做點事處處需要打點，不然被人騙了本錢去都無處喊冤，她熟悉的人里只有徐仲九還能信任。
跟著徐仲九出入過花錢的場所，明芝知道他看不上她的小錢。而且即使不清楚他的居心，她也明白他對她算是很不錯了。
明芝沉穩地問，“你看，現在該做點什麼投資？”
徐仲九見她迸出來這麼個念頭，笑了一笑挖苦道，“嫁漢靠漢，你嫁的男人有錢，不用你出去折騰。我才說你大姐滿腦袋的經濟文化，你聽著學上了？”
“我是真想掙點錢傍身。”明芝見他滿眼睛的揶揄，“哪天要是我倆的事鬧出來了，我也得有錢可以跑啊。”
“我倆有什麼事？”徐仲九抖抖腿，漫不經心地說，“你聖潔著呢，昨天還打了我，跟我能有什麼事？”
明芝一窘，話就說不下去，千辛萬苦發了句狠，“那你走！”
徐仲九站起來，低頭看明芝，明芝不肯示弱，朝他瞪著一雙烏溜溜的大眼。他俯身在她額頭親了親，“行了，我知道了，等想好了告訴你。現在你休息吧。”他不老實的眼神滑過她整個人，湧出了密密的笑意，“活著才要緊。”
給個巴掌、給把糖嗎？明芝咬住牙不吭聲，看著他輕快地走出去。過了很久也沒聽到動靜，也不知道他怎麼下的樓，但想必沒被人發現，外頭始終靜悄悄的，仿佛世間已經睡去。
第二十六章
徐仲九走後，明芝才想起忘記跟他說友芝已經知曉的事。但友芝向來面硬心軟，那天她又把責任全歸在己身，料想友芝不會告訴別人，所以不是特別擔心。等到再見徐仲九的時候，總有機會說的。
誰知第二天她被季祖萌帶著匆匆趕往上海，同去的還有季太太和初芝，卻是因為沈鳳書病危。兩個女兒還是大姑娘，季祖萌簡單地說沈鳳書在醫院突然休克，具體原因沒講。明芝尚有些熱度未退，整個人軟綿綿的，靠在椅背上一陣陣地想吐。後來更是覺得熱烘烘的已經涌在喉嚨口，她忍不住請司機停車，打開車門的時候就吐了半口在手裡，幸好捂得及時，沒弄髒車子和衣服。
明芝來不及跑遠，蹲在車邊吐了個撕心裂肺。但她昨天一天只吃了點藕粉，胃裡直抽，頭漲眼熱得淚都淌了下來，吐來吐去卻只有黃膽水。
等回到車上，雖然後排三個都沒說話，但明芝感覺到他們無言的指責。不過她也不是往日的她了，雖然低著頭不說話，但毫無歉疚：她本來在生病，是他們硬把她從床上拖起來拉著走。但凡能憋得住，誰也不願意在路上吐吧，沒吐到車裡已經是她替別人著想。
到了醫院，沈家人早就等在門口，把他們帶到病房。沈鳳書神志不清，臉色蠟黃，身上插著不少管子。明芝原本覺得自己對他沒多少感情，見了他這樣驀地里心口又酸又痛，眼淚刷地奔涌而出。
季祖萌嘆了口氣，讓初芝扶著明芝出去休息，他自己找了醫生問病情。美國醫生會一點簡單的漢語，指著病歷告訴季祖萌，沈鳳書受傷後沒有得到及時的手術，而且戰場的醫治水平有限，導致他肉體缺損嚴重，並且附睪部位也一直在發炎。這次治療原想改善病況，誰知注射抗生素的時候發生了強烈的過敏反應，沈鳳書在數分鐘之內情況惡化，最危險時甚至失去心跳，搶救過來後又並發了肺部感染。
醫院對負責打針的護士做了處分，目前這個護士已經被辭退，美國醫生搖著頭兩個字、兩個字往外蹦著說話，“你們，有位，家屬，說，要打死，她。這樣，是不對的。”