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都是男人，採買和雜工理解初涉人世的少年既好奇又略鄙夷的態度。往百花樓送了幾天菜，明芝得到允許，在裡面無聲無息地逛了圈，一時半會的卻沒找到小金花的房間。唯一可以安慰的是採買拿了她塞的好處，格外高看她，自以為猜到少年人的心理，擠眉弄眼勸她什麼時候晚上來好好樂一樂，所謂“人不風流枉少年。”
白日裡看得清清楚楚，百花樓露出它脂粉後衰老的容顏。布幔污髒，樓道陳舊，還有沒來得及打掃掉的垃圾處處皆是。明芝也不知男人在此有何可樂的，但對著採買的盛情邀請，她露出羞澀又不妨一試的微笑。
少年不是那種老手，第一次玩自然沒有入港。
到了第二次，明芝才剛坐一會，就聽到房外一陣紛亂的腳步聲，遠遠往後面去了。
“是吳老爺來看小金花。”樓里的姑娘悄聲說，“別出去，那幫人凶得很，個個有槍。”
明芝側耳聽了會外頭的動靜，不由自主地心頭猛跳。
她定了定神。
一萬大洋，沉沉地壓下來，所有的不適突然消失，她聽到自己沉穩的聲音，“好大的陣勢。”
不管來多少人，她也要試著闖一闖。
第四十七章
明芝緊緊貼著牆，和它成了一體，
男男女女放蕩的聲音從小屋飄出來；空氣香甜到了發膩的地步；yín詞濫調，杯傾碟碎，然而在這裡正應該任性地尋歡作樂。
明芝如同守在網上的蜘蛛，緩緩放出六感凝成的絲線，感受周圍的每一點動靜。她甚至聽到房內的各種竊竊私語，有見不得人的陰謀，也有虛情假意的甜言蜜語。
每一樣都足以擊碎大家閨秀季明芝的世界，但對於一個殺手來說它們只是目標的背景。明芝冷靜地守候適當的時機，她相信它總會來的。
終於開始安靜，經過大半夜的放縱，酒精，大煙，女色，清醒的人已經沒幾個。
但明芝要的不是安靜，她想他們亂，只有亂了才能趁火打劫。
她舉起槍，穩穩開了數槍。子彈到處，樓道里放了汽油的酒罈子化成烈火，張大嘴開始吞噬古老的木結構房屋。
一分鐘還是兩分鐘？第一個發現著火的人開始尖叫，百花樓亂了。
小金花的屋外，負責警戒的兩個大漢沒有擅自離開崗位。他倆商量了一下，其中一個守在門口，另一個走向著火的地方查探火情。當他走過轉角，明芝迎上去，一頭撞進他懷裡，慌裡慌張地嚷，“著火了！快跑啊！”
大漢沒來得及給不長眼的小崽子一點教訓，他心口一痛，整個人往後倒去，熱血噴出。
一顆子彈奪去了他的命。
明芝抱頭亂躥，奔向小金花的門口，“殺人了！”
就在同時，她和留守的大漢都開了槍，只不過後者的目的在於威懾，而她則為了殺人。
消聲器影響到射擊的精度，明芝的一槍沒能立刻殺死對方。他捂住胸口，蹲下開了第二槍。
對方沒倒下，明芝迅速意識到不妙。在狹窄的樓道上沒有躲閃的餘地，她著地一滾，險而又險避開第二槍。
子彈擦著飛過，毫不留情削去明芝胳膊上的一層皮肉。她沒感覺到劇痛，倒像被燒紅的火筷子燙到。她一骨碌爬起來，灰頭土臉和對方又對射了一槍。萬幸的是對方中的第一槍雖然沒有讓他瞬間斃命，但造成的重創導致他的第三槍毫無準頭可言。
明芝大踏步向前，一槍打在他太陽穴上。撿起他的槍，她一腳踢開房門，憑感覺往床那邊左右開弓雙槍連發。
女人的慘叫夾在槍聲中。
打光彈匣內的子彈，明芝縮到門外。
只一秒，子彈呼嘯著衝出屋門。
明芝沮喪地意識到，失敗了。她殺了一個無辜的女人，卻沒達到目的。眼看有人穿過濃煙往這奔來，明芝不敢停留，她咬咬牙翻身跳下二樓，從後門溜出亂成一片的百花樓。
在黑夜中奪路狂奔，明芝亂七八糟想到許多，比如退回定金，她做不了這件事，再比如，她殺了一個女人。不管從前殺過傷過多少人，明芝並沒有太大心理負擔，不是她殺他們就是他們殺她。她甚至有小小的得意，他們是男人，卻輸在他們的長項上。但這一次，……
大概發生得太突然，後面沒有追兵，明芝確定後才放慢步伐。
這時胳膊的傷處開始作痛，她摸到一手膩滑，想來是傷口出的血。
明芝長長吐出一口氣，要怪就怪這世道吧。
吳嘯雄果然沒死，小金花果然死了。第二天明芝跟往日一樣去送菜，聽廚房的人在議論。昨晚的事從頭到尾五分鐘不到，混亂中誰也沒看清出手的人長什麼樣，兩個負責警戒的也許知道，可他倆當場死翹翹。
“我？”明芝斯文地笑笑，“家裡有事，我早走，倒是沒趕上熱鬧。”
採買不信，“是遇上的姑娘不夠好？下回老叔給你介紹個好的。現下還有一事。”百花樓著火，又被吳嘯雄領著砸了一氣，準備停業修葺，個把月里大廚房不用開伙，用不著送菜。“到時老叔再找你。”
明芝唯唯諾諾，豎起耳朵聽到他人在議論。
吳嘯雄擱下話，讓百花樓給小金花做一場法事。
採買也聽到，搖頭嘆氣道，“早死早投生，小金花來世看看好，投個好人生。”他朝閒聊者瞪眼罵道，“你們兩個趕緊閉嘴，小心禍從口出，被拉上山做了土匪。”
明芝在街上轉了一會，又去寺里上了把香，見知客堂上果然掛著寫了百花樓的木牌，是七天後替小金花做超度的。雖然不知道吳嘯雄會不會來，但好歹算個指望。
但怎麼樣又得七天，明芝心生煩郁，又怕自己落了吳嘯雄的眼，也不敢在外頭逗留，買了些必需品便回去。
她昨晚回去得晚，傷口胡亂包了下，今天又起早送菜，胳膊上又漲又熱，拆開一看果然在發炎。
繃帶、消炎藥粉是早就準備好的。明芝開了瓶消毒藥水，忍痛仔細沖洗傷口，再倒了層消炎藥粉。這些都還好，到包紮的時候，光用單手就有些不方便。
“我幫你？”
明芝抬頭，見徐仲九不知在那站了多久，估計都看見了。
她默不做聲，伸出胳膊，是同意他動手的意思。
徐仲九手勢輕柔，包紮完他打了個對稱的蝴蝶結。
明芝舉起來看了看，倒有些好笑。
徐仲九在明芝額頭上一探，她在微微發熱。他皺眉問道，“吃藥沒？”
“吃了。”
“要小心，彈頭有鉛，容易感染。”
“嗯。”
見徐仲九欲言又止，明芝又有些想笑，“說吧。”
他握住她的手，把她的手貼在自己臉上，於是明芝突然覺出，她的手變粗了。
“明芝，我們回去。”
“回哪裡？”越過徐仲九的頭頂，她看向院子，那裡的絲瓜藤見風長，已經爬上架，顫悠悠地開出了一朵兩朵的黃瓜。不消有人澆水施肥，有老天爺的雨水和日光，它自會長大。
明芝收回視線，清清楚楚地又說一遍，“回哪裡？”
徐仲九輕輕捧起她的臉，讓她看向自己，也清清楚楚地說，“回家。”
明芝嗤笑一聲。
“我送你去上海。我乾爹是上海灘能發話的老頭子。有他護著，沒人敢找你麻煩。季家沈家的人你都不用怕，只管安心在上海住。那裡有最好的西餐，最好的百貨公司，你高興的話可以去念書，不念書也有別的好白相，去公園，跳舞，吃茶，看電影。”
“他為什麼要護著我？”
“你是他乾兒媳婦，當然要護著你。”
“我們結婚？”
徐仲九毫不猶豫地一點頭，“當然。”
“那你在哪裡？”
“我回梅城，乾爹讓我收那裡的地，越多越好。”
“就是為了這個你才來？”
“開頭是為這個，現在不止這個。”他握住她的手，一遍又一遍，在他的臉上摩挲，“我也想做點事，為國為民的。”
明芝唇角一彎，“跟大表哥學到了。”
“明芝，你放心，我不敢動手腳。我怕了你。”
明芝視線的餘光里看到幾隻麻雀落在院子裡，在地上沒啄到食，又撲拉拉飛到屋檐上。她搖了搖頭，“可我不願意。”
“明芝！”徐仲九不知不覺加大手上的力，握得明芝微覺痛楚。他立馬察覺到，把她的雙手合在掌心中輕輕揉搓，“你想要什麼？”
“自由。”明芝輕輕一笑，“我不能離開家裡那個籠子，又進你的。我現在做的都是自己想要的，”她從他的手掌中伸出手，拍拍他的臉，親親熱熱地說，“與其被你關起來，不如我關著你。”
徐仲九急道，“要是死了就什麼也沒了！”
明芝站起來，邊收拾東西邊說，“沒了就沒了，反正人人都會死，重要的是要活得好。”
徐仲九想說他可不這麼想，也不願意陪著她這麼過。但是，他終究沒說。
明芝想起一件事，“你說離開梅城別人會追殺你，那人是你乾爹？”
徐仲九沒精打采地說，“又不是我自己想離開，他怎麼會殺我。”
明芝若有所思地點點頭，“那他要殺的人是我？壞了他的好事。”
徐仲九滿不高興，“有我在，他怎麼會殺你。”
明芝愣了愣，原想說“在他殺我之前我先殺了他”，想想又收回去，“那多謝你。”她本是心情沉重，和徐仲九說了一席話又有些高興，不管天不管地只管胡思亂想：我殺人放火，哪怕現在就死也賠不過來，怎麼算都是死有餘辜，所以死了沒什麼可惜。
這樣一想，她越是輕鬆，忍不住去逗悶悶不樂的徐仲九，“大表哥整天想剷除惡霸地主，你收那麼多地，不是跟他作對？”
“收的地又不在我名下，跟我何干。”
“你乾爹知道不？你一邊幫他做事，一邊又做沈縣長的小弟？”
徐仲九抱膝背轉身不理她。
明芝更是好笑，到午飯時盛了滿滿一碗飯菜遞給他，“不用理我，這是陌生女人給的，不必領情。”
徐仲九接過碗，聽她取笑自己不由也是一笑。他想他真是糊塗了，難道嘴上便能爭出個高低，反正到時如何做還不是看誰說了算。