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那些都是意思、意思的課程，明芝哪有實戰過，但小月求得懇切，她捲起袖子只好上了。
“你-忍著點。”
直擠到鮮血出來，明芝才停手。她幫小月抹上消毒的軟藥膏，又找了片西藥給小月吃了，“這幾天別沾水，我明天再幫你要點藥回來。”
小月那隻耳朵熱烘烘的痛到麻了，握著鏡子看了好幾眼，“多謝二小姐。幸虧你來，否則這個沒用的連看都不敢看。”
阿芳申辯道，“腫成那個樣子，我哪敢動手。你不也是，我都說幫你拿著鏡子你自己來擠？”
小月啐道，“關公刮骨不也得靠別人下手，我要能對自己下手，成什麼人了。二小姐，你真厲害。我聽說女子也可以學醫的，可惜你已經訂了親。”
是，有女醫學博士。然而，她是不成的了，“還不快點收拾好，熱水打了沒？我和三小姐明天還要上學。”
友芝坐下就不肯挪窩，“等我看完這幾頁，再有一會會就好。”
幾頁又幾頁，明芝知道的。她自管自收拾了上床休息，裝作不經意地問友芝，“剛才飯桌上你站起來就走，母親不太高興。”
友芝撅嘴道，“我還不高興呢。她整天想著把我們嫁出去，嫁了你又想嫁掉我，我才十五歲，急什麼，等我讀了大學再嫁也不遲。”
季太太雖然出自松江沈家，又嫁到了季家，但畢竟沒受過西式教育，不明白如今的女子想法已經不同。梅城跟大上海離得又太近，季友芝知道的世界不止是娘家婆家，她還小，還想出去看看。
友芝的回答讓明芝又難受了兩天，都是季家的女兒，怎麼她就成了這樣。人，尤其是女子，總得講點節操。
出於道德上的自責，明芝再見到徐仲九，倒是能夠從裡到外的安安靜靜了，至少她那點說不清、道不楚的念頭已經打消。
高等小學堂的春季運動會，因為季祖萌的盛情邀請，所以縣裡也很重視，沈鳳書特意抽了時間出席開幕式。明芝按季太太的要求打扮成一個時髦淑女陪伴在未婚夫的身邊，以表示外界的流言都是無稽之談-沈鳳書絕沒有菸癮，身體也沒有殘缺。
季明芝身上的旗袍是季太太讓裁fèng按大城市最流行的款式趕做的，白底淡黃碎花。前幾年流行袖口寬大，今年袖子和腰身收小，下擺也改為到膝蓋處。明芝平常穿慣上衣下裙，猛地換上後很是拘束。但她個子高，穿著旗袍比平時多了幾分婀娜。
徐仲九奉沈鳳書命送她回去時，自然不吝讚美之辭。
明芝和從前一樣，低頭坐在後排座位上，一言不發。改變不了命運，那就接受命運。
這可不是徐仲九希望看到的。他笑了笑，不動聲色把車開了去觀海樓。
第六章
明芝向來有暈車的毛病，加上難得出來應酬，一個上午下來渾身僵硬，耳朵里嗡嗡作響。坐上車後她昏沉沉的，只礙著開車的徐仲九才盡力維持儀態，一個大小姐，總不能當著外男的面呼呼睡去。
車停下來，明芝茫然地看向窗外，數秒後突然回過神，不是季家的大門，這是在哪？
徐仲九把車停在山坳里，野生刺槐掛著一串串白花，樹底下幾叢薔薇開得如火如荼。他閒閒地告訴明芝，“往前再走半里就是觀海樓。”
觀海樓的一角勾檐高高挑在樹梢上，明芝也認了出來，她只是不明白徐仲九幹嗎帶她來。
徐仲九已經下了車，替她拉開車門，“再過一陣子這些花都要謝了。”
那又怎麼樣？明芝下了車，莫名其妙地看了徐仲九一眼。山風吹過，她不由自主抱緊胳膊，今天，實在是穿得單薄。
徐仲九從車裡拿了自己的外衣，替她披在身上，朝她笑笑，“一起走走。”
明芝原有一些說不清的怨氣，比如徐仲九不問就把她帶來，再比如早已落空的那點小期盼。她原也可以擺一擺上官未婚妻的架子，把衣服扯下來，厲聲質問徐仲九是何居心。然而可能是山間的鳥語花香，讓她把那些心思全收了起來。她默默地跟在他身後，緩緩走向觀海樓。
路的一側有條山澗，清澈見底，起自高處，在石上飛瀉直下。
“明年畢了業有什麼打算？”徐仲九問。
明芝安靜地回答，“嫁人。”
水邊也有花，一蓬橙紅色的卷丹百合開得正好，徐仲九三步兩步過去，摘了一枝遞給明芝，說的話卻毫不風雅，“梅城真是好地方，像我們那邊春二三月青黃不接，窮人餓極了什麼都扒出來吃。我小時候經常吃它的球精，有點苦。能找到的還有山蔥，挺香的。”
明芝聽他說過童年的狀況，但沒料到苦成這樣，注意力一下子轉到他身上，“你不是杭州人，都說上有天堂下有蘇杭？”
徐仲九搖頭笑道，“那得怪我那個親娘。她懷孕後自以為有了叫價的本錢，帶著我跑回老家，想吊起來叫價，趁這個機會進徐家。誰知道人家正房大太太肚子爭氣，不但也生兒子，還生得比她早，生得比她多，徐家不稀罕外頭的野種。我娘拖著個油瓶，運氣又不好，一來二去病死了，差點連累我做餓死鬼。”
明芝自有知識起，身邊所有人時時提醒她的身份跟姐妹們不同，要感恩圖報，那種憋悶不可言道。但她畢竟吃得飽、穿得暖，沒經歷過真正的苦日子。此刻聽徐仲九這麼一說，她一時慶幸季家的厚道，一時不覺又想，他們養大她不過費些米糧，卻沒把她當人，否則也不會隨便把她許給沈鳳書。
然而這些，不能跟徐仲九說。
明芝把玩那枝卷丹，隨口說道，“好在苦盡甘來，如今你已經出頭。”他讀了書，又有事做，將來前途無限。恨只恨她是個女兒身，即使離開季家，未見得就有好日子。想到這裡她不由嘆了口氣，“還是做男子好。”
徐仲九聞言但笑不語，停下腳步捲起褲腿給明芝看他的雙膝。
明芝哪裡好意思看，可一瞥之下已經掃到，膝蓋上傷痕累累，可想當年受傷之重。
她慌忙別過臉，“怎麼弄的？”
“家裡丟了東西，懷疑是我偷的，讓我跪祠堂。我自表心志，跪在碎瓷片上。我爹看我有點志氣，這才下定決心送我去寄宿學校讀書。”徐仲九坦然道。他沒說東西確實是他偷的，拿去換了錢，不然哪來的本錢在徐家攪事。說完他又是一笑，“否則不定我現在哪個鋪子裡做小夥計，弓腰哈背看見您來了就招呼，二小姐好，二小姐您聞這法蘭西新到的香水，可香哪。”
他語氣輕鬆，明芝被逗得笑了，不過聯想到自身，笑意隨即而逝，“都是命不好，沒投在太太那裡。”
徐仲九咧嘴笑道，“我們還算命不好？二小姐您真是福氣好，沒見過生出來被按在馬桶里淹死的，從小討飯的，長到八九歲被買去紗布廠做工的……”
明芝耳根發熱，低下頭打斷他的話語，“是我錯了。”
徐仲九溫言，“二小姐，要是真有命里註定，你也該信你是天生的好命，過去好現在好將來更好。”他語聲低沉，明芝不知不覺看向他，被吸引著說出心中話，“你也覺得我嫁給他是命好？”相敬如冰……一輩子……
徐仲九豎起雙指輕輕貼在她唇上，輕輕搖頭，“你覺得什麼才是好命？”
明芝想都不用想，像初芝就是天生的好命，生來聰慧貌美，父母寵愛，家業豐厚，家人為她精心擇婿，必定夫妻和睦，子孫滿堂。
但徐仲九的低語慢慢送進她心中，“在我以為，身處高位，隨心所欲，這才是好命。自古至今，居於人上的婦人豈止一位兩位，二小姐正在青春少年，何必妄自菲薄，誰能說您必定不及令姐，說不定將來季家還要托您的福。”兩人靠得太近，他閃亮的眼神讓明芝感覺到無名的危險，然而她如被蠱惑，儘管心跳越來越快，卻避不開他的注視，也不想避開。“至於夫妻之愛，”他唇上浮起一絲笑，“像您這樣可愛的小姐，實在不必擔憂，……”
明芝聽他說到這裡，方才驚覺自己竟然和一個外人說什麼愛不愛的，猛地向後退了一步。
儘管話沒說完，接下來他倆也沒再提起這事，可徐仲九的微笑讓她心驚膽跳，既害怕，又忍不住有點違規的快樂。
這時候非時非節，觀海樓除了他倆之外別無客人，徐仲九挑了樓上靠窗的雅座，要了壺頂好的新茶，又點了花生瓜子幾個果盤。茶樓見兩人衣履時髦，徐仲九出手大方，格外奉送兩小碟秘制的蜜餞。
明芝沒有吃零嘴的習慣，揀了一小塊花生糖含在嘴裡，飴糖的甜香慢慢地彌散。
徐仲九把醃青梅條推到她面前，“試試這個。”他見明芝微微皺了下眉，猜她怕酸，“不酸，用甘糙醃的。”
明芝卻不過他的好意嘗了點，味道倒是真的不錯。徐仲九便叫人包了兩罐給她帶回家，“算是我的東道，微薄了些，二小姐不要嫌棄，不想吃就送給府上做事的大娘、大姐。”他又道，“她們喜歡說主人家的是非，雖然沒什麼惡意，聽著卻也掃興，不如平時多給小恩小惠。小吃食小物件，吃了拿了，閒話總要少些。”
明芝哪裡不懂人情世故，只是既然在學堂讀書，難免多有開銷，別的姐妹都有太太貼補，她可開不了口，故而手頭本就緊巴巴，縱然有心也無力。
徐仲九看在眼裡，掏出一卷鈔票放在桌上推向明芝，“不必客氣，我不是施恩不望報的好人，將來你過得好，大可以回贈我榮華富貴。”
明芝連看都不敢看，扭過頭急道，“我不要！”
徐仲九早已料到她的反應，拎起方才打包的東西徑直下樓。明芝手足無措，抓起那捲錢匆匆追下去。才走兩步她想起不能給茶室的人看到，便把錢塞在隨身的小包。
這一耽擱，前邊的徐仲九已經結過帳出了觀海樓。明芝緊趕慢趕，還是比他晚一步上車。
她略為猶豫了片刻，拉開門坐在副駕駛位上。正在拿錢的時候，徐仲九一把按住她的手，“二小姐，古語說朋友有通財之義。我當你是朋友，你當我是什麼？”
當他是什麼？明芝問自己。英俊有為好青年，大表哥的下屬，上佳的結婚對象。他處處照顧自己，樣樣安排妥當，為了鼓勵她不惜說及自家身世，明芝不覺大大慚愧，怔怔地看向徐仲九，唇嚅動了兩下卻沒發出聲。
徐仲九輕輕拍拍她的手背，鬆開手發動了車，“二小姐，來日方長。”