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總算明芝養得很好，老太太滿意地看著眼前的女孩子，鳳書對明芝來說年紀是大了點，可有什麼關係，只有更懂得疼她。
過了幾天季太太抽空也和明芝說了下日程的安排，嫁妝清單也有了。一應的比著市面上最好的準備，整房的紅木家具，各色被褥十八床，甚至還有輪船公司的一點股份。
“你父親格外看重鳳書，生怕我不周到委屈了你們，要缺什麼只管說，有半年的功夫都能辦好了。”季太太說完，又問起繡件，枕套被面的繡活得新娘自己動手。明芝有空就做，場面上的都有了。
季太太還待說些什麼，外頭來傳，說杭州徐家的二太太帶著小少爺小小姐來拜年，熱熱鬧鬧的到了門上。季太太趕緊讓他們帶客人進來，一邊又讓人去告訴老太太。
季家是梅城的老戶，什麼時候跟杭州徐家有了交情？明芝識相地退出去，邊走邊想回過神來，杭州徐家，徐仲九不就是徐家的人。
她心口那隻不安份的小兔子頓時又躍躍欲試地蹦達開了。
第二十三章
明芝心神不定，寫了會字又繡了幾針，終究定不了神。她丟下這些，拿了本書往園子裡去-年節是給人休息的時候，略為放鬆些也不會招人閒話。
下人們說話向來不怎麼避開明芝，她在觀花樓坐了會，基本上已經知道徐二太太的來意。徐二太太此次是為了進香，順便感謝季家對徐仲九的看顧。跟著徐二太太來的兩個孩子是她的孫兒孫女，季太太見了格外喜歡，非要留他們住下來，連徐仲九一起被安頓在客院。
梅城有一座南北朝傳下來的古廟，雖說頗有效驗，但跟靈隱寺比起來名氣上差著一截。明芝心想徐二太太一定有別的事，但那些絕不是隨便可以說的。季太太管家外松內緊，下人們大多做了數年以上，很明白其中的界限。
難道提親來了？明芝茫然地想，可友芝一心讀書，徐仲九也不會魯莽，所以這個可能不大。不過就算是，跟她有什麼關係，她也沒有能力可以改變。明芝一邊想一邊覺得自己可笑可氣，堪稱貪心的傻瓜。她又坐了會，想起不如去藏書樓看書，那裡畢竟清靜。
她做不到心如止水，至少可以眼不見為淨。
明芝在藏書樓才翻了幾頁書，這份清靜被人打破，樓下初芝和徐仲九來了。她不想跟他倆打照面，悄悄起身躲在書架後。書架頂天立地，密密疊疊，就算兩人上樓談事，不仔細的話也發現不了暗處的人。
“還是樓上好。”是初芝的聲音，“可以看到遠處的一點山影，友芝和我從小喜歡在這做功課。”
徐仲九客氣了幾聲，無非季家，要像徐家樣樣都有，就是沒有文化氣息。“書”和“輸”同音，做生意人家怕輸，連擺門面裝樣的書也不肯放。他讀書還是虧了做官的那位大伯，大伯認為學法律適合步入政界，否則說不定早已在鋪子裡幫忙。
初芝笑道，“徐大哥，你太客氣了。”徐家來的兩個孩子年紀雖小，修養卻好，回外客的話說得有條有理，長得也得人意，跟徐仲九一樣都是一等一的相貌。由此可見徐家也不是一般的普通人家，出來的子弟差不了。
兩人緩緩上了樓，在窗邊說起了事。
他倆聊的是開春後如何攤派挖河泥。如今初芝既在學校做教員助理，又要學著處理自家田地上的雜務，所以儘管是個大小姐，對工時、工費卻熟悉得很。徐仲九替沈鳳書做事，工商農業樣樣接觸，兩人說得頭頭是道。
明芝聽了兩耳朵，悄悄吐舌。她以為青年男女難免浪漫，尤其徐仲九這個愛討好女孩子的，背著人肯定說些風花雪月，誰知他倆竟然說來說去不是挖河泥就是積春肥。果然初芝是初芝，可以頂門立戶。
兩人聊了會，徐仲九便提出他可以一個人看書，“大小姐只管去忙，我在這裡並不是客。”
初芝經常跟著父親去縣政府辦事，跟徐仲九早已熟悉，聞言並不跟他客套，只叮囑別忘了吃飯。季太太已經讓廚下準備便飯，兩家人坐一起吃可以更加親近。
等初芝一走，徐仲九快步走到書架後，把明芝堵個正著，“幹嗎躲起來？”話雖這麼說，他臉上滿是笑意，更是目不轉睛地看著明芝。
現在推行新生活，不興過農曆年。但梅城人別的可以退讓，對過年一事看得很重，沈鳳書在此上並不固執，不動聲色給了下屬假期。徐仲九比別人晚走，直到大年三十才回家，年初三又回來了。
自從回到梅城後，兩人相處的機會少了許多，像這樣面對面的更是沒有。明芝經受不了他的凝視，漸漸耳朵發熱，臉上泛出紅暈，自然而然低下了頭，嘴裡卻不服氣，“怎麼穿這麼少，不冷嗎？”
正月不能理髮，徐仲九在年前剛推了個小平頭，露出飽滿的額頭，鬢角青青的很精神，身上更是伶伶俐俐穿著黑色的短大衣。
他握住明芝的雙手，“你摸摸，熱不熱？”
明芝羞得更抬不起頭了。她使勁抽了兩下，卻沒能成功抽出手，不由嗔道，“被人看見的話像什麼？”
徐仲九若有所思，“那不被人看見就可以了。”他上下打量明芝，“怎麼過年也不穿得鮮艷些？”她還是一身半新不舊的藍棉布襖。
明芝不在意地答，“都一樣，穿這個比較暖和，做事也方便。”
“年節里要做事？”徐仲九抬起眉毛，不以為然地說，“買了那麼多衣服，幹嗎不穿？”買的時候他還出了很多意見以供明芝決定，不穿多可惜。
明芝搖頭笑道，“放著以後穿。”衣服是徐仲九逼著買的，全是青春兼時髦的樣子，大城市還好，在家穿的話恐怕太招眼。她直截了當地問，“你家二太太怎麼來了？”要打聽，不如跟當事人直接打聽。
徐仲九臉色微沉，“家裡出了點事，我大哥摔壞了腿。二太太好心，代我家太太過來拜會季太太。”
明芝一陣傻眼，跟徐仲九對看了一會，訥訥道，“是我莽撞。祝他早日康復。”
徐仲九看著明芝又笑了，“你還沒回答我，幹嗎躲在這兒？”
明芝被逼問得發窘，只好含糊其辭，“不是怕影響你們談正事嗎？”
徐仲九仔仔細細看進她眼裡，看出了一點東西，才漫不經心地說，“這算什麼，等你做了縣長夫人，要管的事情多得很，到時你不要整天跟別人談公事才好。”
明芝愕然，但不得不承認徐仲九說得是。沈鳳書不喜歡女性窩在家裡，為了他高興她必定要出來做一點事。她可沒什麼本領，也對婦女會青年會之類的毫無興趣，“我不懂，也要管嗎？”
徐仲九點了點她鼻子，“有我，你怕什麼。”算上老大，徐仲九同父異母的兄弟們已經被他處理得沒一個齊全的，他父親只有他一個希望了。徐仲九心情特別好，“你大姐被教了十幾年，自然懂得這些，有什麼稀奇的。你立馬學起來，不見得比她差。好的壞的，我都能教你。”
明芝最怕他說要教壞她，這下真的用力抽出手，“我不要你教。”
徐仲九看著她笑，“對，你不用我教。我們天生就壞，要是好人就不會躲在這兒聽壁角。”沒等明芝生氣，他又哄道，“我們出去，帶你看我新租的房子，怎麼樣？”
明芝開頭不答應，後來被磨得受不了，還是去了。他倆分頭行動，明芝先找個理由出門，徐仲九再出來，在路上載上她。
徐仲九租房的地方已經在鄉下了，經過一陣黃泥路的顛簸才到。不過地方不錯，門口有條河，清凌凌的河水繞了兩個彎才往下游去。進了門是挺大一個院子，鋪了青石板，春夏的時候估計會有野糙從磚fèng里漫出來。一層的瓦房，但是大，裡面沒放多少家具，向陽的一間裡掛著只大沙袋。
徐仲九比劃給她看，如何用這隻大沙袋來鍛鍊身體。他說，“像我這樣的壞人，要是沒點本事早晚會被人幹掉。”
明芝跟他出生入死過，也以為然，再說要是徐仲九沉迷練功，好過他去騙別的女孩子。彼此雖然沒可能，但明芝決定自私地在心裡能占一點位置就占一點，因此裝作十足的興趣，好讓他高興。
按著徐仲九指點，明芝玩了會沙袋。她是女性力氣小，光靠手上的力量很難推動沙袋。徐仲九又教她脫了鞋用腳踢，如何用最小的力氣達到最大的目的。
明芝開頭做不到，後來掌握了使力的技藝，連環踢出，倒也能讓沙袋晃起來。她剛到的時候還覺得冷，經過一番運動背上微微出汗，全身熱烘烘的很是舒服。徐仲九笑她可以吃打手這碗飯，“你是女的，別人不防你，到了跟前才發作，一下子把人都收拾了。”
明芝不信，“掙不到錢別餓死了，誰家會常備打手？做生意講究和氣生財，鬧翻了誰也沒好處。”
徐仲九但笑不語，過了會只說學點防身本領也好，這裡太平，外頭可是兵荒馬亂。哪怕在最繁華熱鬧的上海，在她見不到的地方從來沒少過暗底下的勾當。他又說要教明芝做生意，還要把股票買賣的都教給她。
明芝自然喜悅。她也想總得學點什麼，最好像初芝那樣能跟別人頭頭是道地討論外頭的事業。
說著徐仲九透露了個壞消息，他家希望他回去，徐二太太來就是想讓季家也幫著一起勸。
如同晴天霹靂，明芝頓時眼都呆了。徐仲九再壞也沒壞到她頭上，相反一直照顧她引導她。她抱著能見到就是好的，以為這輩子還有不少見面機會，只要徐仲九還幫沈鳳書做事，沒想到世事無常，說變就能變。
“大表哥知道嗎？”她終於想起沈鳳書。
徐家變故多多，跟徐仲九推波助瀾分不開，但他弄這些不是為了回去。他要留下來，光明正大地進季家：徐二太太私下跟季太太說，成家立業不可分，徐仲九是他父親跟前唯一立得起的兒子，家產傳給他不算，家裡還打算幫他謀個差，討一房妻室。
季太太動了徐仲九這些時候的腦筋，猛的聽到這消息也呆了。可她反應快，立馬想到徐仲九有家庭財力的支持，便可以匹配長女，將來把其中一個孩子歸到季家名下就可以了。
第二十四章
當晚季家開了熱熱鬧鬧的兩桌，靈芝等幾個孩子雖然年紀尚小，但已經懂得在外人面前不能丟了大家子弟的風範，所以矜持地不肯下筷，只由照料他們的保姆和丫頭們把菜挾到碗裡。
一桌的菜基本維揚風味，清湯獅子頭，大煮乾絲，松鼠鱖魚；又有種種時令蔬菜，雪菜炒冬筍，馬蘭頭拌香乾，薺菜芙蓉羹。點心有甜有咸，蟹粉湯包和八寶飯。主食是自家田裡出產的香粳米，碧瑩瑩的既香且糯。酒也有，是度數極低的桂花酒，甜甜的極易入口。