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徐仲九的耳朵在辣辣生疼之外又有些癢，還熱，賭氣道，“你再凶下去，除了我沒人敢娶你。”
初時明芝經過一番思想鬥爭，勸自己把徐仲九當丈夫，才做到了無微不至。因此她潛意識裡早一廂情願設定和他終有一日要成親，聞言便脫口而出，還提高了點聲音，“除了你我還嫁哪個！”
一言既出，她漲紅了臉，默不做聲去西廂房收拾東西。
徐仲九隔著窗看她在院子裡洗衣服，日光灑落，整個人如沐浴在金色中，說不出的好看。
“你怎麼什麼都會做？”他搭訕道。
明芝不理他。
徐仲九又說，“頭痛，怎麼辦？”
明芝連忙進屋，幫他頭上圍了塊干毛巾，又搬進一個炭盆，煮了碗紅糖薑茶給他。
“趁熱快喝。”
徐仲九一把握住她的手貼在他臉上。兩人四目對視，好像有許多話要說，一時間又不知從何說起，最後還是明芝輕輕縮回手，“我要去洗衣服，晚了不方便。”
徐仲九點點頭，說好。
什麼都沒說，然而好像什麼都說了。
春風吹動窗簾，帶著熏人慾醉的花香。這時節好，桃花杏花梨花開得滿滿當當，招得蜜蜂蝴蝶營營嗡嗡地瘋忙。間或有一隻跑錯路，誤闖進房間，被撲撲拂動的窗簾卷著亂飛一氣。遠處有鳥鳴，雄鳥總是好鬥，啾啾地一聲高過一聲。
徐仲九迷迷糊糊睡著了，醒過來天已經黑了。
明芝做了一桌菜。竹蓀燉雞，自從徐仲九病倒，附近鄉下人家養的小母雞算是倒了霉。另外煎炒蒸煮，紫菜苔炒臘肉，糖醋魚，香椿頭炒雞蛋，紅油燜春筍，清炒小白菜。還有今晚的重頭戲-麵條，明芝試了又試，總算給她摸到門道，成功切出兩碗的量。雖然比不上外頭買的，但吃著也不差。
徐仲九拿起筷子嘗嘗這個試試那個，樣樣都說好吃，又可惜沒有酒。
明芝不聲不響，去廚房忙活了一會，拿了個小罈子出來，給他和自己各倒了小半碗酒。罈子破舊，酒液渾濁，是鄉下人釀的米酒，喝在嘴裡甜絲絲的，過後才緩緩地透出勁。
明芝喝光了自己碗裡的，又倒了一碗，“那天你喝得也不多，怎麼醉成那樣？”
徐仲九搖頭，自嘲道，“所以老天註定我陰溝裡翻船。我-想都沒想到你會出手，一出手還這麼狠。”
明芝抬起眼看他，“我說過，你說話要算話，不然我會討還。”
徐仲九求饒，“現下我知道了，發過誓就要做到。”他抬起手腕，“這個能解掉嗎？”他舉動間鐵鏈碰到碗，叮叮噹噹的。
明芝搖頭，很坦然地說不行，“我打不過你，腦子也沒你靈活。”
徐仲九撲噗一笑，放下手，“你哪裡比我差，就是沒我壞。我有今天，全是我自作自受。”
明芝只聽他說，並不說話。兩人默默吃了會菜，徐仲九久病初愈，大部分菜明芝也不讓他多吃，只有湯給盛了兩次，“多喝點，這個止咳潤肺。”
吃完飯明芝獨自在廚房收拾，徐仲九隻聽到一點兒動靜。夜濃如墨，他撐不住又睡了。
明芝累了一天，只覺身上粘糊糊的，又是汗，又是煙火味。洗完碗筷，她又燒出熱水，洗過澡才上床休息。
明芝仗著眼神好，也沒點燈就進了臥室。借著家具隱約的輪廓，她摸上床。仿佛感受到她的動靜，徐仲九輕而長的呼吸聲停了下，但片刻後又恢復。在那數秒間，明芝動也不動，生怕吵醒他，醫生說病人需要大量休息才有可能復原。
徐仲九沒醒，她小心翼翼地鑽進自己被窩。
就在她剛剛躺好，徐仲九突然靠過來，在她臉上猛地一啄。沒等她做出反應，他飛快地又縮了回去。而他的手，穿過兩邊被子的邊沿，握住了她的。
“鬧什麼，快睡。”她呵斥道，臉上卻有點熱。
“謝謝你。”他低聲說，“這是我過過的最好的生日。”
她不知道說什麼才好，很久才回了一句，“祝年年有今日，歲歲有今朝，福壽安康，平安喜樂。”
歌里怎麼唱的，浮雲散，明月照人來，團圓美滿今朝最……明芝恍恍惚惚想道，終是抗不過睏乏。直到沉沉睡去之時，他倆的手仍握在一起。
過了十多日，中間人給明芝介紹了一注“大生意”，若是做成，有一萬大洋的謝禮。
第四十六章
煙館大老闆街頭暴斃，他的手下追查了兩天兇手，隨即轟轟烈烈的地盤之爭占了上風。一幫人你打我我打你紛紛擾擾又兩天，突然冒出來個狠角色。此人叫吳嘯雄，是山上的土匪，煙土從他處過都要被剝一層利，聽說煙館老闆死了，他躍躍欲試打算開拓新財源。
城裡“大哥”們不服氣，聯合起來想排除掉外來者。然而幾場架打下來，他們才知道對方是真正的亡命之徒。地龍再狠，畢竟是城市貧民出身，再窮也有點破爛，在一無所有者面前成了穿糙鞋的怕赤腳的。
吳嘯雄踏進風波圈，不是無備而來，該小心的時候他很小心，大部分時間盤據在半山的莊園中。那裡有一座碉堡，方便居高臨下打擊敵人，所以單槍匹馬者什麼念頭都不用想。唯一可以動腦筋的，他每個月有幾天會去城裡的相好處留宿。
吳嘯雄的相好叫小金花，在百花樓從業，差不多十年前曾經紅過。也有人想從小金花這入手，但吳嘯雄讓人傳話說“要動只管動”，而且果然沒有出手救她。不過等他們放了小金花，吳嘯雄還是跟從前一樣去她那，也不嫌棄她被多人動過。
明芝在熱鬧地方出沒，大致摸到吳嘯雄的情況。他雙手都能開槍，指哪打哪，年少時學過武，一個打七八個不成問題。
錢不是那麼好拿，明芝雖然早有心理準備，可總抱著一線指望，當初煙館老闆不也是個厲害人物，還不是被她輕鬆幹掉了。
一萬大洋是巨大的誘餌，明芝對吞下沒把握，又不捨得放棄-有了這筆錢，她和徐仲九才能遠走高飛。她心裡有數，有錢有勢才留得下徐仲九。不能一輩子鎖著他，就只好靠身外之物，勢不容易得，但是錢，現如今擺在那，只等她想出辦法來拿。
“在想什麼？”徐仲九站在門邊，見她握著飯勺發呆，忍不住問道。
“在想……我們吃乾飯還是爛飯。”話到嘴邊明芝又吞了回去。不要說徐仲九未必會幫忙拿主意，哪怕他願意她也不想和他商量，讓他對這裡的事一無所知，然後她也忘掉，在新地方從頭開始。
徐仲九知道她在隨口敷衍，笑微微地說，“都行。”他現在一天好過一天，明芝在家的時候讓他在屋子裡走動，免得鎖得太久失去行動能力。“又那麼多菜，我們真是大戶人家的吃法。”
灶上蒸了一大塊醃青魚，外面買的醬鴨，一碗青菜，湯是明芝做的改良羅宋湯，滿滿的都是牛肉。
飯還沒好，明芝見他是個垂涎的樣子，挑了一塊鴨腿拿給他吃。她怕外面的東西不乾淨，回鍋蒸過，此刻鴨腿顏色暗紅，熱騰騰的醬香撲鼻。
徐仲九喜滋滋咬了一大口，嚼到第二口變了臉色，第三口鼻樑開始冒汗，還捨不得吐掉，“好吃，就是辣。”
明芝買的時候特意挑不辣的，然而一方水土一方人，此地認定的不辣跟她認識的仍有一段距離。她連忙倒水送到他嘴邊，“快過口。”
徐仲九躲來躲去不肯，等明芝沉下臉要發火，他才在她手上喝光水，邊笑邊吐舌頭給她看，“好辣，快麻了。”
趁明芝注意力集中在他舌頭上，徐仲九湊過去在她額頭重重一吻。
明芝啊的一聲，已經晚了，不用看她也知道額頭上被蓋了個辣油的唇印。她又好氣又好笑，拿毛巾抹掉油漬，“越活越小？”
“反正有你照顧，我樂意。”徐仲九嬉皮笑臉。明芝一把把毛巾拍在他臉上，丟下他在原地不理。
飯吃到一半，明芝突然站起身，打了一盆熱水仔細地洗了一遍臉。
徐仲九過了會才明白，笑得直敲桌子：到底有多辣，以至於明芝額頭頂著一圈小紅疙瘩。
明芝悻悻然，把那碗醬鴨放到他面前，“你吃。多吃點。”
徐仲九挾了一塊鴨翅膀，眼波卻全在她身上，“我喜歡辣的，有味，好吃，耐吃。”
聽上去怪怪的，明芝瞪他，卻說不出理由是哪裡不對。她悶頭吃了會飯，又聽徐仲九說，“要是去了南方，你就知道還是這個好。那邊的菜沒味道，青菜擱水裡一撩，半生不熟的淋點醬油。燉湯放藥材，阿膠、黃精、參片都能放進去一起煮。還吃蛇和貓，美名其曰叫龍虎鬥。”
明芝停下筷子，“不想去？”
“去，我哪裡都行，只要你去我就跟著。”徐仲九唱歌似地說。
明芝哼了聲，“說得好聽。”只要有錢，才是去到哪裡都行。沈鳳書留學日本，游遍歐洲，從未聽他說過前路坎坷，不就是因為有錢。即使友芝去到美國，那裡不也是雞鴨魚肉，只要有錢最多買回來自己做。
天底下的難事，無過於沒錢。
她已經拿了定金，五千大洋，再拿到另一半就足夠天高任鳥飛。等到了香港，她去找個正經工作，秘書，打字員，都行。到時隨便徐仲九做什麼，她全支持。梅城不是他的家鄉，他能夠如魚得水，換個地方同樣也可以。
她知道徐仲九言不由衷，但他現在回不去。糊弄過季家對他是輕而易舉，但那些軍火的主人呢？他們損失了一大票，他拿什麼去還？
他無路可走。
想到這裡，明芝緩緩地感到一點惡毒的快樂。
為今之計，就是儘快解決吳嘯雄，她做得到，並且是必須做到。
百花樓是城裡有名的銷金窟，很有點年頭，但一直有新人補充進來，所以生意不錯。明芝挑著兩筐菜，跟著百花樓的採買從它家的後門進了廚房。
她像剛進城的鄉下人一樣盯著案上的半成品看，“這是什麼？”
十幾個小砂鍋依次排成一列，裡面是奇異的條狀物，湯湯水水的。
一旁揀菜的兩個雜工交換一眼，撲噗笑了起來，“牛的那玩意兒。”
明芝是存心找話跟採買和廚房的人搭話，聽他們笑得不懷好意，雖然不知道那玩意兒到底是什麼玩意兒，但也沒有再問下去。她把視線投向院子裡走過的女子，看衣著像是下人，想想也是，小金花她們睡得晚，這會哪裡爬得起。