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“是啊，房間還留著。”小月一邊鋪床疊被一邊問，“二小姐，你什麼時候回家？”
“怎麼，想我？”明芝洗漱過後精神大振，把頭髮編成一條辮子盤在腦後，漫不經心地反問。
“那是當然，還有三小姐，也不知道外頭有什麼好，你們一個兩個不回來。眼看著一年又一年，再不定親真成老姑娘了。”她勸阻道，“別那麼梳，老氣，不像大小姐倒像我們做幫工的。”
“我在外頭就是做幫工。”
小月不信，“我們家雖說不如從前，但哪會到那個地步。”她在季家做了多年，下意識一說便是“我們家”。見明芝仍穿著昨天身上的襯衫西褲，小月連忙拿起準備好的衣物，“也太單薄了，而且皺成什麼樣。這是三小姐的，只過了水，沒上過身，你倆身材相仿，一定能穿。”
明芝不接，自顧自坐下用早餐，“你說季家不如從前，是沒錢了？”
“那年倉庫炸了賠了不少，有陣子差點轉不過頭寸。我們在家裡哪知道外頭的事，後來聽我家那個說才知道提款的人差點擠爆櫃檯，怕晚了拿不到。這幾年零零碎碎，也不知撞著了什麼，總是不順。”明芝不肯換衣服，小月唉聲嘆氣，“你啊，怎麼比從前犟呢。”她知道勸不動明芝，只好把衣服又折好，“還都說季家沒男丁，如今有老爺在還不妨，將來不知道便宜了哪家。一幫愛嚼舌的，等大小姐招個好女婿，看他們有什麼可說的。”
明芝抬眼看了她一眼，若有所思，“你嫁了人，心倒還向著這裡。”
“我情願過從前的日子，如今睜開眼就是活計，老的小的沒一個省心。幸虧大小姐讓我回來做事，我有錢養家，也能喘口氣。”小月笑道，“不過你們做大小姐的，留在家能頂門頂戶，嫁出去是少奶奶，不一樣。”
明芝吃了兩個糰子，喝了半碗粥，有人請她去見老太太。
思永堂的廂房和正房隔一重小天井。雪早停了，烏雲沉沉壓在屋脊上，檐下掛了兩盆春蘭。有正房透過來的熱氣培著，葉片修長碧綠。
老太太靠在枕上，神氣雖然差，但見到明芝卻有些高興，招手讓她坐在床邊，捏了捏她衣袖，“怎麼穿這麼少？”
“不冷。”
老太太摸了摸她的手，微熱，是不冷，“畢竟年輕。”她看向初芝，後者會意，伸手讓她也握住。
季老太太一手一個孫女，“家裡的孩子，你們兩個年紀接近，以後可要好好的，遇事多商量。親姐妹，互相照應。”初芝點頭應道，“是。”
老太太就像沒注意到明芝的沉默，鬆開初芝的手，取過枕邊的大信封放在明芝手裡，緩緩道，“人老了，不中用了，留著這些也沒意思。前兩天我已經給了在家的孩子們，只差你和友芝。太太那頭缺不了友芝的，倒是你，是我沒照顧好。”
“你家外祖都是老實人，我做主把你抱進來有我的一點私心。太太是我挑的媳婦，名門大家，嫁妝豐厚，我怕放你在外頭，教他們年青夫妻生了間隙，日久生變，不如趁小時沒知識抱進來養，跟親生的沒區別。”
老太太中氣不足，說了這些話立馬有些氣短，咳了數聲。初芝連忙奉上水，扶她喝了。再要喂，老太太擺手拒了，又對明芝道，“我只後悔一件事，當初不該勸你外祖遠嫁你養身的娘，她活潑性子，又生過孩子，哪有好好的人家會接納。做女人，難吶，再能，沒有個好娘家撐腰，終究不行的。”
明芝低頭笑笑，初芝忍不住開口，“奶奶你放心。”
老太太握住明芝的手，“回家吧。我原是想鳳書那孩子心地好，既然你不喜歡就算了。喜歡哪個，讓你爹操持，總不能不明不白誤了你。”
明芝抽出手，“老太太，不用了。”她站起身，“好好休養。”
初芝追出去，“她是為你好……”
明芝穿上大衣，“幫我向老爺太太問好，我還有事。”
情急之下初芝拉住她，“說幾句讓她放心也不行？”
明芝輕輕的，但堅決地掰掉那兩隻細白的小手，“不能，我不說假話。”
寶生正在花園裡百無聊賴，見到明芝過來有幾分吃驚，“好了？這麼快？”
明芝似笑非笑，“對，就這麼快。不走？你想留在這裡？”
寶生跳起來，“不要！”他才不要留在這種老庭院，誰知道發生過什麼，說不定無聲無息就被吞了。不過，美是美的，等以後有錢可以仿照了造一個，到時一定要請姐姐一起住。
聽完他的豪言壯志，明芝面無表情。進了上海城，她才回復寶生的邀請，“想得美！”他的命是她給的，錢是靠她賺的，竟敢妄想踩在她頭上！
寶生不服氣，他冤，比六月雪還冤。他跟在明芝後面努力想申辯，卻總找不到機會，顧大少、馬老闆等輪流來訪、手下的夥計們來拜年，明芝也要回訪巡捕房的洋大人，要給得力的夥計分紅包。好不容易逮到空檔才要開口，外頭送禮的人又來了，明芝剛打開信便沖了出去。寶生抓起她的大衣也衝出去，已經看不到人。
明芝無聲無息消失大半天，傍晚時才回來。鞋上沾滿泥巴，誰也不知道她去了哪，但看神色不像不高興，寶生才敢大著膽子上前問。
“去了哪？你想知道？”
寶生點頭。
“不告訴你。”
逗他啊，寶生氣悶。
還沒過上元節，梅城送信的人又來了，老太太去了。送信人還帶來一個大信封，明芝打開，是兩百畝上好水稻田的地契，還有十萬元一本存摺。
第九十八章
“你家倒也有趣。”徐仲九從火堆里扒出兩隻番薯，一隻給明芝，另一隻給自己。番薯烤得十分成功，表皮微焦，綻開處汁水已經凝結成糖漿，甜香四溢。然而性急吃不得熱番薯，要是忍不住一口咬上去，嘴上非得燙出幾個大泡。他小心翼翼抓著番薯的兩端，呼呼吹氣，“錢是沈家給的聘禮，當時由我經辦。”
明芝不餓，也不饞，用手帕托著番薯。
徐仲九嘿嘿笑了，“有意思。季家想退，沈先生不肯收，燙手山芋最後到了你手上。你呢，退還是收？”不等明芝回答，他撕開番薯皮，埋頭吃了起來。
明芝看他吃得香，便把自己手上這隻也讓給他，“我什麼都不知道。別人要給，為什麼不拿。”徐仲九百忙中點頭稱是，“說得對。”想想又搖了搖頭，“現在你明明知道了，還這麼做，有沒有想過置我於何地，你是我的太太。”
明芝一聲冷笑，拿手帕抹過手，站起來走到水邊抱手看遠處的天際。已經立過春，但寒風料峭，冰稜稜的依舊凍人，她的聲音更冷，“那麼你呢，突然跑回來窩在青浦，打算做什麼？”
徐仲九咽下嘴裡的食物，一本正經地說，“看你過得好不好。還有辦點事。”
那天他送信進來要求見面，明芝固然滿腹疑問，卻終究歡喜的成份占了上風。只是近日被他種種作為勾起警惕，她懶得查探，乾脆當面質問。
這回答不盡不實，卻也在明芝意料之中。她提起腳來一踢，一塊石子掠過湖面，撲楞楞飛出十幾米，咚的一聲掉下去沉入水中。與此同時她下了決心，“我不管閒事。你也差不多就行了，又不是沒有出路，非得把自己賣給別人，樣樣都做，比狗還不如！”
徐仲九啃了一口番薯，慢吞吞地咀嚼，好半天咽了下去。他臉上恢復笑意，若無其事地說，“我的季老闆，你大人大量，一點都不記恨你家了？當時恨不得一把火燒了，現在不想了？”
恨嗎？
明芝愣了下，斷然道，“沒有的事。”原本拿不準，但回過一次家她想明白了，早已橋歸橋路歸路，從此各行其是，談不上愛與恨。
徐仲九到水邊仔仔細細地洗了手，起身拂開明芝額前的碎發，看進她的眼裡，“我寧可你記得，不然早晚有天要吃苦。”他伸出食指輕輕點了點她的額頭，“做人要聰明些。”明芝向後一仰，避開徐仲九的手指，但他並不在意，雙手向下一探，剛剛好摟住她的腰。明芝要是再退，就會掉進水裡，一時僵住了。
兩人身貼著身，目光盡在對方臉上，仿佛要從對方那裡找到某些“證據”。
也沒有很久。徐仲九嘆了口氣，扶著明芝站穩，用手背抹過她的臉，“你放心。”他低笑一聲，“我仍然是個人，也有丟不開的東西，只是不太多。誰讓我只有一顆心，放了你就快要我的老命了。”
明芝並不說話，側過臉，仍然定定看著他。他又是一笑，把她的臉按在自己胸口，湊到她耳邊說，“再看我，我要忍不住了，這裡可不是咱們家。”沒等明芝反應，他用力摟住她，緊得跟鐵箍似的。
靜靜地站了會，徐仲九鬆開雙臂，“走吧，夜了就冷了。”他替她整了整大衣的衣襟，打量了一會，笑嘻嘻地說，“幸虧你沒跟我走，成天呆在山裡，准跟我一樣土得掉渣。”
他穿著青黑色老棉襖褲，頭髮亂蓬蓬的，眉目依然英俊，但眼角下多了兩條笑紋。美玉微瑕，多了幾分風霜。
明芝學他剛才的樣，也用手背拂過他的臉，被他一把按住手。
“自己小心。寶生也罷了，阿冬那小子不是特別老實，別給他耍心眼的機會。顧先生處少去，他腳踩兩條船，早晚出事。還有，既然走了這條路，別想著給人留後路。”說到這裡，他森森一笑，露出雪白的牙齒，“記住了，斬糙要除根。”
說完徐仲九放開手，催促道，“走吧，別來了，過兩天我也要走了，咱們有機會再見。”
明芝低頭從大衣口袋摸出皮手套，一隻一隻戴上，頭也不回走了。
桔紅色的日頭懸在水面上，夕照拉出長長的影子，然而天地間沒多少暖意，徐仲九目送明芝離去。
等到看不見人，徐仲九才發覺雙腳已經凍得發木。他趕緊輪換著跺腳，一邊輕聲罵娘。浙江山區的方言，嘰嘰咕咕，誰也聽不懂，可以直接拿來發密電。
徐仲九掏出火柴點了枝煙，跟老農民似的蹲在地上抽起來。
他有一肚皮的陰謀詭計，可一個人做不完所有的事。要是帶上一隊人，他又覺得還是一個人來得好。
他剛才差點告訴她，他替她做的那些事－件件整得季家不得安寧。