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他恨恨地往明芝腿上踹了一腳，要不是她，現在他還是年輕有為的縣長，季家的乘龍快婿，哪可能被土匪追得丟了大半條命。
這一腳倒踢醒了明芝，她緩緩睜開眼。看出去是天，周圍是糙，頭邊嗡嗡飛著一圈黑壓壓的蚊子。
“怎麼了？”明芝摸了摸頭，頭部被撞出一個大包，也許不止一個，血倒是止了。
“土匪搶劫。”徐仲九簡短地告訴她，他的鞋在逃命中丟了一隻，現在大腳趾鑽心地痛。他顧不得儀態，一屁股坐在糙叢里，脫了襪子查看。大概碰在石頭上，大腳趾的整個指甲不翼而飛，留下血肉模糊的甲床。
徐仲九扯了點糙葉，放在嘴裡嚼爛，然後把嚼出來的渣糊在腳趾上。套上襪子，他問，“能走嗎？”
明芝半張臉糊滿血污，人不人鬼不鬼地點點頭，“走吧。”
徐仲九對她一扯手上和腳上的鏈條，沒好氣地說，“幫我解了。”奔跑中他哪顧得了其他，手腕和腳踝的皮都磨破了，又紅又腫，活像戴著四個肉做的圈。
明芝東張西望片刻，沒找到行李箱，搖頭說，“鑰匙不在身上。”
徐仲九也知道。他想了想，覺得還是沒膽子回去找行李，只能找到集市再想辦法。
“走吧。”他沒精打采地走在前面。
明芝走了幾步又開始吐，徐仲九聽到呃呃的聲音就難受，“能不能忍著點？沒吃東西，能有什麼吐出來？”
明芝每走一步都覺得腳下的地在搖晃，跟船上似的，晃得她暈頭轉向直反胃。她倒希望此刻胃裡能有點食物，乾嘔更難受，喉嚨口一陣陣酸溜溜的刺痛。
徐仲九用手搭在額頭，視線所及之處沒有丁點人家的跡象。只有東倒西歪的雜樹，齊腰高的野糙，連飛過的小鳥都纖瘦得很袖珍。
他們落到了窮山惡水。
徐仲九深深嘆了口氣，“對不起。”越是這種時候，越是只有齊心協力才能度過。他一拐一拐走過去把明芝擁入懷中，“對不起，我剛才語氣很差。”
徐仲九罵罵咧咧，明芝不覺得什麼，反而有點高興-早知道你不是好人，瞧，露出真面目了吧。然而他這麼過來和聲細語，她莫名其妙地鼻子一酸，熱淚衝進眼眶。她拼命睜大眼睛，妄圖收回那些淚，但只是徒勞，兩行淚爬到睫毛尖，撲簌簌掉下來，幾乎沒在面頰上停留。
她硬著聲音，“沒事，我們快走。”
漫無邊際地走，沒有人煙，繼續走。
前方一陣悉悉聲，徐仲九停下腳步，一把拉住明芝擋在她前面。
從糙叢里鑽出來的人也是同樣想法，瞬間兩邊無聲對峙。
也就是數秒，兩邊的人同時放下心，“你們是……？”
對方的三個人是正規軍的打扮，正是剛才逃出來的衛士。
徐仲九告訴他們，他是江南一個小縣的代理縣長，和明芝無意中落入歹徒手中，被挾持到這裡。對方聽完互相看了眼，“沈團長從前是不是在那邊做縣長？”“那地方好像叫梅城？”
“對對對！”徐仲九大喜過望，“你們認識他？他是我上司。”
對方一拍大腿，“啊喲，怎麼錯過了？他留在長沙沒過來，否則你們就能遇上。”
明芝已經確定，那天不是她一時眼花，在大雨街頭獨行的就是沈鳳書，只是不知道何以他放下公務，跑來了這裡。而吳嘯雄死後處理城中亂相的手筆，可不就是他一貫的作風，強硬而理性。不管他此來目的，明芝很肯定地知道，對於自己的所作所為，沈鳳書生氣之餘還會加以懲戒。
她沉下臉，氣鼓鼓地想，哼！我怕他什麼。
一時之間，明芝鎮定地想出十條八條辦法，條條辦法的盡頭都是：誰也別想管住我。
徐仲九幾乎能聽到明芝磨著後槽牙的聲音，他若無其事繼續跟對方寒暄，順利摸清對方的身份。原來他們是一位老督辦的衛士，這位姓謝的老督辦是講武堂的出身，少年時是北洋新軍的什長，後來加入革命軍，屢建戰功，任某部第二軍軍長。謝督辦也是沈鳳書的長官，對這名心腹愛將大力提拔，更在沈鳳書受傷後再三動用關係，替他謀了政府一職。
衛士苦著臉，“老將軍被土匪擄了去，我們也不知道如何才好。”
按理拋下長官遁逃是犯了軍紀，但徐仲九勸道，“己方勢單力薄，你們不逃出來豈不是白白送在裡面，連個傳送消息的人也沒有。”
聽君一番話，樣樣有道理。衛士們頓時放下包袱，“對，我們趕緊報信通知人來救。”
明芝見他們說得熱鬧，微微好笑，也不知道多久才能走出去。想必匪徒抓人去也不是白養著，該換錢的換錢，換不到錢的斬了，如果等他們通知人來救，恐怕老將軍早沒了。
徐仲九眼裡掃到明芝的冷笑，就當沒看見，跟衛士們依舊有說有笑。等傍晚找到一處地方休息時，他笑眯眯湊到明芝那裡，“你細心，幫我看看背上，總有點痛。”
明芝原以為他來說救人的事，心裡防著他，但又覺得哪怕說了也沒關係，回他不行就是，沒想到他提都沒提。
徐仲九撩起衣服露出背脊。
明芝嚇了一跳，他背上密密地扎了無數個血洞，有的仍嵌著小石子，也不知道這一路他怎麼忍下來的。
這個人哪……她百味雜陳，簡直不知道如何說他才好。
第五十章
一邊是留戀著不肯離開的夕陽，另一邊月亮無聲無息爬上天際，是藍色背景上一圈半透明的白。
明芝蹲在山澗邊洗手。她在徐仲九背上取出七八枚小石子，沾了兩手血。
澗水很淺，也算不上清澈，但經過半天的跋涉，一行五人包括明芝在內已經多次數落過這荒山野嶺，所以此刻也沒有特別的嫌棄。她餓，要是來頭狼，更應該擔心生存問題的是狼，因為它面對的是五個飢腸轆轆的人。
明芝的胃裡有類似糙根樹皮的東西，是徐仲九找到的，他說能吃，帶著頭先吃。但那算不上正經食物，所以明芝還是餓，她覺得現在的自己能吃一整隻醬鴨。
他們在宿營的地方生了火，烤著挖到的根精類植物。青煙飄來飄去，明芝的肚子咕咕叫了幾聲，對徐仲九往日淨壇使者般的執著多了幾分理解，餓過才知飯香。
四位先生那裡突然很熱鬧，她好奇地看過去，原來糙叢中躥出一隻兔子。一大塊活的“肉”在地上跑，招得“人狼”們眼裡出了火，齊齊跳起來打算留下這份飯。
經過一下午的相處，明芝和徐仲九已經基本了解三位衛兵的個性。謝將軍是個寬厚的長官，他的衛兵們全是二十出頭的青年，一個個性格活潑愛說愛笑，但說到當兵的本事，實在算得稀鬆尋常。此刻他們仨拿槍去打兔子，只聽槍聲未見兔倒，要不是有徐仲九在那裡不停圍趕，那隻被煙燻出來的兔子說不定又跑回糙叢深處。
眼見明芝聞聲回來，徐仲九請衛兵之一把槍給她用，“她槍法好。”
明芝看了徐仲九一眼，出門前她做了條有許多口袋的寬腰帶，槍和大部分錢都放在裡面，外面還緊緊纏上幾圈布。她猜他是知道的，畢竟衣衫不厚，一摸就摸得到。他沒拿走，是因為太匆忙來不及，還是不願意乘人之危，那就不知道了。
衛兵和徐仲九已經打得火熱，並不懷疑他的說法，把槍塞給明芝，自己學徐仲九拿著樹枝防止兔子逃走。
可憐的兔子跑到哪裡都有人，嚇得變成灰色的閃色，一溜煙地東奔西突，最後死在明芝的槍下，成了被烤的一道菜。
瘦、柴、老，還有股土腥味。
三個衛兵和明芝再餓，畢竟一天半天的還受得了，仍保持著正常的口味。儘管兔子做了他們療飢的犧牲品，但還是得到了以上評價。只有徐仲九毫不介意，是四人中吃得最多的那個。
吃完他舔舔手指，“再來一隻就好了。”
衛兵宣稱等回家要請徐仲九和明芝去吃席，雞鴨魚肉都不能少，還得再來兩罈子酒，叫上幾個清倌人。他們以為明芝是個小兄弟，嘻嘻哈哈跟她開玩笑，說像他這樣清秀的模樣，倒是吃虧，不知道是他玩人還是人玩他。
明芝斜了一眼徐仲九，後者笑微微地朝她一點頭，是個“隨他們說去”的意思。
晚上山里冷，明芝最終還是和徐仲九靠在一起睡。
“光知道吃。”她耳語般送出話。等衛兵們和沈鳳書會合後，她做過的事就全暴露了。不然，說不定沈鳳書還不信火燒倉庫是她做的。
“你可以不接。”徐仲九的聲音在唇齒間若隱若現，明芝得豎起耳朵才捕捉得到。
可她餓得很，顧不得以後，只求現在有口東西吃。
“你太自私了，說下手就下手，也不管我怎麼想。當然是我先不對，我喜歡你，不停去撩撥你。可我不是答應你了，就兩年你也不願意等。”與其說是控訴，倒不如說徐仲九的自言自語，“你明明知道我真心想做點事，難得遇到沈縣長這樣的。就算我壞到家，也佩服他是條好漢，他是真正考慮民生的人。”
明芝始終沒有聲音，就在他以為她會沉默到底時，她才開了口，“不這麼做，過兩年你真的會帶我走？”
他不說話了。
第二天天擦亮的時候明芝睜開眼，發現自己蜷縮在徐仲九的懷抱中。如同保護嬰兒般，他從背後把她擁在懷中，一手護著她的額頭，一手抱在她肩上。他溫熱和緩的呼吸，就在她耳邊。
昨晚的火堆還有一小半在燃燒，山間瀰漫著淡淡的霧氣，明芝睫毛上凝了露水，沉重得一眨一撲悉。然而她的心情很平靜，有種做決定後的輕鬆，不是為了他，而是為了他，欠的總要還，不如趁自己還得起的時候做。
下午，五個人跌跌撞撞翻過又一個山頭，總算到了有人的地方。
徐仲九找到村裡的鎖匠砸開鎖鏈。明芝就在旁邊，但沒有阻攔。
磨破的地方有些化膿，紅白紫青，堪稱五彩斑斕。徐仲九弄了一大碗溫鹽水，找了塊乾淨的布細細擦拭，再往傷口上倒些洋油燈里的洋油，包紮好就當治療。
三個衛兵在村長那裡磨了半天嘴皮子，沒使不出狠勁，結果什麼幫助也沒得到，懨懨地回來。
這在徐仲九的意料中，他心道真是沒用的傢伙，你們手裡拿的是什麼，燒火棒？
但既然已經臨時結成救人的同盟，徐仲九隻說先歇口氣再想辦法。
他們吃了一頓飽飯，沒有肥雞大肘子，蒸臘魚、小炒肉還是有的。明芝舌頭都辣麻了，一氣灌了兩大碗米酒扒了兩碗飯，仍然收不住筷子。