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明芝收起錢。從徐仲九病後他們搬過兩次家，一次是房東的意思，雖然明芝付的錢多，但也抵不住肺癆的威嚇力。俗話說十癆九死，房東可不想自己的房子被廢了。倉促間找的房子既狹窄又陳舊，等徐仲九一好轉，明芝便找地方搬家。
現在住的地方是套小宅院，院裡架著絲瓜棚，還有口井。房子和家具七八成新，里里外外乾乾淨淨。就是貴了些，讓明芝的錢又少一截。
明芝把燉的一鍋燕窩粥放進糙窩，擺在徐仲九的床頭，又依次放了濕手巾、干毛巾，金桔等蜜餞，痰盂之類的則放在床腳。
徐仲九看著她忙碌，也有幾分無奈。一旦病有所好轉，明芝又綁上了他的手和腳。徐仲九不用開口就知道無論說什麼都沒用，明芝懂他正如他懂明芝。
“今天能早點回來嗎？”他試探著問。這幾天明芝早出晚歸，心事重重。
明芝停了下，“有事？”
“我生日。”他慢慢地說，“今晚吃麵？”
“好，晚上吃麵。”明芝把窗簾拉上一半，免得午後日光太過耀眼影響徐仲九休息。已經是三月底，春光無限明媚，院裡種的瓜果已經發芽，綠生生的一片。牆腳放著大大小小一排石鎖，是她用來練力氣的。既然踏上逃亡路，明芝自認十分怕死，免不得未雨綢繆多做準備。
忙完這些，她略做修飾出了門，去做一樁“生意”的準備工作。給她供藥的黑市商人做牽頭介紹了一注活，有人出錢要一處煙館老闆的命。明芝已經以拿藥的形式拿到一半報酬，另一半則在事成之後再付。中間人在本地經營已久，是很可靠的人，所以明芝並不擔心他吞掉另一半報酬，何況那不過五百個大洋，她在他那買過的藥的價值是此金額的十數倍。
煙館老闆販賣煙土、兼帶買賣人口、大放印子錢，養著一大幫人，進進出出前呼後擁。這樁活的難度和報酬不成正比，中間人找上明芝也是抱著試一試的念頭，就算失敗不過損失幾瓶藥，成了則給他的招牌更上一層金。
幾日來明芝早已把煙館周圍的環境打探得清清楚楚，今天跟往常一樣，她挑了兩大籃新鮮蔬菜，在煙館側面找了個位置擺開攤。這裡三教九流什麼人都有，來來往往的熱鬧非凡，她夾雜在人海中，正是一條不起眼的小魚。
煙館老闆每天近中午的時候過來，入夜才走，因為知道自己做了許多喪盡天良的缺德事，所以格外地小心謹慎。這天也是一樣，先是六七個短打裝扮的夥計到門口迎接老闆的車，等車到了，其中之一上前打開車門，恭請老闆入內。
煙館老闆四十多，剃了個晶光鋥亮的光頭，人極瘦，時常神經質地東張西望。
明芝疑心他也抽大煙，興許還打針，不然不能這麼瘦。有癮的人難免有精神渙散的時候，但明芝不想混進煙館，又無法進入他的家，所以不可能運氣好到碰上這種好時候。
她守到下午兩點多開始收攤，再晚只怕生面作坊要打烊。
明芝剛挑起籃子，煙館門口一陣熱鬧，夥計們把老闆送到車邊。那煙館老闆抬頭看去，無意間見到個清秀少年，雖是膚色黝黑，但眉眼極其俊俏，寬鬆的青布大褂也掩不住的挺拔身材，瘦生生的剛好。
這種鄉下土包子，搶了也沒什麼，但當著街市上的人未免太過明目張胆。煙館老闆一邊思索著可以把人出手到哪裡，一邊示意手下把人叫過來，打算騙上車就帶走。
路邊擺攤的人互換個眼神，都知道要糟，然而誰也不敢去攔。
要不要現在動手？明芝也在想，隨即決定不。風險太大，她很難在一群男人的追趕中脫身。
煙館老闆笑哈哈的問明芝姓名，又問她家在哪，聽說是外鄉人便說要幫她介紹活計，每個月能拿到手二十個大洋。他湊得太近，一陣陣口氣噴到明芝臉上，熏得她險些想吐。光說話也算了，他還伸手拍明芝的肩膀，一口一個小兄弟。
明芝動了殺機，固然風險大，但幾天來她已經看好退路，只要繞過兩條巷子跳進一個花園就有藏身之處。何況失去現在的機會，說不定就沒機會了。
煙館老闆見她垂眼看著地上，兩排長睫毛微微顫抖，是心慌意亂的樣子，不由得更覺有趣。他給手下一個眼色，有人拿錢過來給明芝，大老闆連籃子帶菜都買了。
明芝接了錢揣進口袋，再拔出來就是槍。
然而她動作再快卻快不過煙館老闆的反應，他仿佛能夠未卜先知，在瞬間感受到濃厚的殺氣，迅速後退一步想縮進車裡。他快明芝更快，她一把抓向他的臉，在後者仰頭避開時順勢而下扼住他的喉嚨，另一手扣動扳機朝他頭部連發數彈。
紅的白的噴了明芝一身。
她用力把死者推到地上，自己鑽進車，朝司機一揮槍，“走！”
變數在頃刻間發生，打算看好戲的夥計們目瞪口呆：自家老闆被打成了稀巴爛，行兇者躲在車上揚長而去。他們拔腿就追，嗖嗖的子彈更是密集地飛過去。
明芝抱頭弓背縮在後排，完全是煮熟的大蝦樣。
突然車頭一歪，接著是猛烈的撞擊，明芝被撞得七昏八素。她打開車門下了車，才發現不知何時司機後腦中了彈，已經死在座位上。
明芝匆匆打量周圍，車撞在一棵大樹上，車燈碎片到處都是，水箱也破了，熱騰騰的水淌了一地。遠遠的，追兵已經跟上來。
她來不及多想，拔起腿就跑，眼看快到牆根時深吸一口氣，蹬蹬蹬借著助跑的衝勁翻上牆。在跳下去之前明芝朝汽車的油箱開了一槍，火光應聲而起，但她顧不得了，滿腦只記得快跑、快跑！
明芝終於還是誤了買生面，在預先定好的房間洗過澡，換過衣服，天色已不早。
城裡各處布滿查探的人，但誰也沒注意到一個女學生坐上洋車走了。
明芝換了幾班洋車，最後的路是走回去的。她額頭有老大一塊青腫，借著假髮的劉海掩蓋住了。腿上也有傷，但有裙子和長襪擋著。到家她把這些全摘掉，又變回清秀的少年。
辦法都是人想的，明芝舀了兩碗麵粉，加水和成面，打算做手擀麵。雖然沒做過，但想來也不會有多難。
水加多了，明芝又舀出半碗麵粉，邊和面邊往裡面加。稀爛的麵糊沾在手上，白花花的，猛烈的噁心襲來，她捂住嘴衝出去哇哇大吐，一股一股的黃水苦水往外冒，胃抽得仿佛就在喉嚨口，心臟也跟著湊熱鬧，“呯呯”地跟胃爭地方。
“怎麼了？”徐仲九光聽見聲音，卻離不開床邊三尺，赤腳站在地上連聲問道。
“吃壞東西。”明芝喝了半碗溫水，哄住腸胃，“你回床上去，別添亂。”好不容易才好，著了涼又是事。
徐仲九乖乖地回到床上，沒等明芝再說話，她胃裡半碗溫水又開始作怪。奔到院裡又吐了個天昏地夜暗，明芝才確定，她今天真的沒辦法做飯。
“明天給你補慶生。”明芝覺得冷，裹著被子縮在床邊。
徐仲九剛才就看見她額頭的傷，他什麼也沒說，艱難地湊過去在上面印了個吻。
明芝輕輕推開他，繼續方才的話題，“想吃牛排嗎？城裡有家西餐館子，雖然不好，但鄉下地方不能強求。只是我們住得太偏，等拿回來都冷了，味道說不定會很差。”
“有總好過沒有。”
“你今天怎麼樣？”
“沒咳幾聲，也有胃口喝粥。你呢，今天怎麼樣？”
黑夜裡明芝沒馬上回答，過了會她說，“很好。”
其實好個屁，明芝總感覺鼻間有一股大煙特殊的臭味，還有滿嘴黃牙在眼前直晃。應該再早點開槍，她默默地想，反正要動手，早點還省得受荼毒。
夜半，明芝騰地坐起。她大口呼吸，滿腦門的汗。
在夢裡，火光中，人漸漸變軟變形。她嚇著了。
不過到了第二天早上，徐仲九醒來時明芝已經在院子裡挨個舉石鎖。他津津有味地看了會，居然覺得挺有趣，沒想到自己親手培養出一個殺手。她洗了又洗，雖然洗得掉血腥和火藥味，卻洗不掉眼睛裡的殺氣騰騰。
她是回不去了。徐仲九淡淡地想。
第四十五章
明芝認真幫徐仲九過了個生日。
先是洗澡。
下午室外將近二十度，但徐仲九現在的身板經不得一點寒，明芝燒了兩個炭盆，西廂房被烘得熱騰騰。她又燒出兩大桶熱水，擱在澡盆旁邊，這才扶他進水。
為了方便做事，明芝穿著白布小褂，袖管卷到手肘，露出兩截雪白的小臂。小臂上好幾處擦傷和青腫，徐仲九看著都替她疼，但明芝若無其事，照樣給他打肥皂洗頭搓背。
雖然明芝天天幫徐仲九擦身，那畢竟替代不了洗澡。她拿著毛巾幫他搓了又搓，洗出一個粉紅色的徐仲九。按說男女授受不親，可這段時間全是明芝照顧他，在她面前也沒什麼隱秘的地方。然而泡在熱水裡舒服不過的徐仲九，眼睛裡晃來晃去是明芝纖秀的臉、鎖骨、領口處細嫩的皮膚……慢慢的下面不由自主起了變化。
他突然覺得尷尬，側過身怎麼也不讓明芝再幫洗。
明芝正在跟他背上的老皮較勁-躺了小半年，徐仲九沒生褥瘡已經是明芝照料得當，背部跟床鋪長時間接觸後無可避免變了顏色，成了烏沉沉的一大塊。見他沒頭沒腦鬧脾氣，明芝皺起眉頭，老實不客氣給他背上來了一巴掌，“別動。”
徐仲九不敢動了。剛才的一巴掌跟明芝的聲音、水花的濺起合在一起變成電流，暖流從尾巴骨直升到大腦，讓他全身上下微微一抖，包括某些小部件。
“冷了？”明芝不明所以，嘀嘀咕咕地抱怨，“叫你別動，得趕緊洗好回床上去。別以為我喜歡侍候你，不准再給我病。要是再病，我就……”
就……也不能怎樣。她卡了殼，起身去拿了條乾淨床單，折了幾折給徐仲九披在上身，“再有一會就好。”
他瘦骨嶙峋，從前的肌肉全不見了，搓衣板似，數得清一根根肋骨。明芝看在眼裡，忍不住心裡又酸又疼。她加快手勢，匆匆洗好，一陣風地把他又攙上床。
明芝拿了干毛巾替他擦頭，生恐潮氣從頭而入，傷到他的身。
徐仲九被揉搓得哭笑不得，“行了，我又不是紙糊的，沾著水就化。”
明芝不跟他鬥嘴，扯著他一隻耳朵，慢慢拉開。徐仲九發犟勁不低頭，眼看那耳朵從半透明變成通紅明芝才放手，“你不是最會討好人，今天真硬氣啊？”