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“若是那件事，王妃就不用想了，太后是不會答應的。”玉屏嘆了口氣“其實有些話，奴婢也勸過太后，九姑娘並不是那等軟性子的孩子，若是弄擰了以後反倒難辦，可唉——”
兩人正站在花園一角的攬月亭里，這亭子乃在一處假山之上，周圍並無課藏人之處，倒可以放心說話。
“我自是明白太后的心事，只是姑姑也知道絡姐兒對此事全不知情，她這樣的年紀就貿然離開父母親人，心中思念也是人之常情，倘若絡姐兒是那等一見宮中富貴，就將原本的父母親人拋在腦後的涼薄之人，那咱們才要擔心呢。先不說出宮的事，如今絡姐兒受了傷，心情低落情緒不穩，還請姑姑往太后面前說項，讓我母親和幼弟進宮看看她吧。”
見玉屏面上似有猶豫之色，她繼續說到“這些暫且不提，最要緊的是以如今絡姐兒的年紀，正是心性不定的時候，若是讓她以為家裡的親人皆拋下她不管，就此生出怨念，以至之後性格執拗，行事偏激，這才是我們大家都不願意看到的。”周寶珍伸手握住玉屏的兩隻手，看著她的眼睛說到“姑姑，說起來絡姐兒何辜，可這苦果現在卻要她一個孩子來嘗了。姑姑這些年對太后的心，便是我們也比不上的，如此姑姑就更該勸勸太后，事緩則圓。”
這一席話對玉屏觸動頗大，她抬手抹了抹眼睛，這才低聲說到“還是王妃慮事周到，太后那裡，奴婢回去想法子勸上一勸吧。”
從宮裡出來，周寶珍同桂月吩咐到“你親自去公府一趟，同母親說太后這幾日或許就會宣她和輝弟進宮，你讓她有個準備。”
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“朝哥在做什麼？”周寶珍一回到府里，就沖迎上來的蘭萱問到。
“世子從書房出來，纏著七星帶他去後頭的林子裡打鳥，正好五爺從外頭回來，就說府里這林子才多大能有什麼意思，說是帶著世子往城外去了。”
周寶珍點頭“七星跟著一塊兒去了？”蕭行孩子心性，沒個妥當人在一旁勸著，這叔侄兩敢把天捅下來一塊。
“是，王妃放心，七星跟著一塊去的。”蘭萱自是知道王妃擔心什麼，忙同她說到“一早五夫人打發人來問，說想讓她娘家嫂子明日來跟您請安，您看——”
“讓人給五弟妹回個話，明日讓人過來就是。”蘭萱伺候她換衣裳，周寶珍想了想又說到“一會兒你去庫房挑點東西，預備著明日賞人用的，比著慣例略厚兩分就成。”
外頭等著幾個管事婆子，都是手裡有事急等著王妃定奪的，周寶珍在偏廳上聽人回事。
“回王妃的話，眼看著就要換季了，按慣例府里的下人每人每季兩套衣裳……”說著婆子從袖子裡抽出事先寫好的條陳，上頭安人頭和等級寫著相應的錢數，最下頭還有一個匯總的總數交了上來。
這裡自有丫頭接了條陳當場核對數目，若數目無誤便可以領對牌去帳房支錢了。
“回王妃，今年的米價和菜價都比往年貴了不少，如今雖各處減了分例，”說著廚房的管事婆子看了她一眼，“可廚房每月的花費，同之前卻是差不多的。”說著她也將事先準備好的條陳呈了上來。
“這也是沒有辦法的事。”周寶珍點了點頭，拿起條陳略看了看，見上頭米麵肉菜的價格都同這些日子她身邊的丫頭打聽來的差不多，當下滿意的點了點頭“你能做到這樣已是難得了。”
那管事得了王妃的誇讚，在眾人艷羨的目光中領了對牌出去了。
周寶珍管家幾年，深諳著管家理事其實同在朝廷里做官也差不多，既不能過於嚴苛讓底下人生怨，當然也不能一味的做甩手掌柜，聽憑這些人的一面之詞。
好在今日的事不算多，午飯前周寶珍便回房了，正好蘭萱也將明日賞人的東西準備好了，一一呈上來讓周寶珍過目。
“……妝花緞兩匹，蟒緞兩匹，細葛紗兩匹……赤金嵌寶亭台樓閣首飾一套……這些是預備了賞金二夫人的，另金大人和夫人膝下有嫡子兩人庶子一人，如今三人皆已進學，除了文房四寶外，奴婢又單給嫡出的公子每人多了一塊玉佩。至於姑娘，金家二房只一位姑娘，也是金大人和夫人的嫡長女，如今已經十三歲了……”蘭萱辦事機靈老道，聽主子的話音就知道這位金二爺怕是王爺要用的人，於是在去挑東西前就先去五房找人將金家二房的事打聽了個底掉。
“好丫頭，果然是個周全的。”周寶珍見她考慮周詳當下笑著誇了一句“你不是喜歡那根蟲糙花簪，賞你了，正好過些日子就是端陽節，戴著應景。”
王妃從來對身邊的人就大方，蘭萱聽了也不推遲，就見她沖主子福了福，笑盈盈的接過簪子收了起來。
“月桂姐姐回來了”
月桂匆匆進屋，臉上神色有些凝重，就見她來到周寶珍身前，俯身在她耳邊低低說到“王妃不好了，出事了——。”
☆、第262章
“你說什麼？”周寶珍臉色驟變，捉著桂月有些失態的問到“這是什麼時候的事？消息可是可靠？”
桂月沖蘭萱使了個顏色，後者點點頭招呼著屋裡伺候的大小丫頭出去，遠遠的打發她們走開，她自己則守在了門外。
“奴婢聽您的吩咐去給國公夫人傳話，到正院就覺得氣氛有異，後來國公夫人招奴婢進屋，屋裡只有劉媽媽一個在跟前伺候。出來的時候，劉媽媽私下悄悄同奴婢說國公爺自去了西北，每旬都有家書送來，可從上月至今，夫人已有近一個月沒有收到家書了。今日一早，有人投書到門上且不曾留下姓名，信是給夫人的，上頭只說一月前國公爺在與韃靼交戰時身負重傷，且下落不明，如今恐怕已是凶多吉少。夫人本不欲相信這些無稽之談，可偏偏國公爺確實許久沒有消息傳回來，夫人怕這樣的事傳出去被有心人利用，所以想讓王妃你私下打聽一番，看看到底是怎麼回事。”
“這不可能，爹爹乃是主帥，若他真有不測，朝廷怎可能不知，就算底下人隱瞞，可表哥總會知道的。”周寶珍聽了這話直覺就是不信，這樣的事又怎麼可能瞞得過表哥的耳目，況且如今西北軍早已是他囊中之物，這樣的事就更不可能瞞的了他。
“奴婢也是這個意思，只是空穴來風，若說此事有什麼陰謀，為何那人單將消息送給了國公夫人，而非嘈嚷得滿世界都是，若是這般豈不是更容易擾亂人心？”
周寶珍起身，在屋子裡來回踱步，分析消息的真實性，就像桂月說的，來人為何只將消息送給母親，他的目的是什麼，是衝著公府還是公府背後的王府。還有，若這個消息是真的，若消息是真的……她不敢往下想，回身面色青白的看相月桂，“若這個消息是真的，那麼必然瞞不過表哥，你說表哥會不會已經得到消息了，只是一隻瞞著我？”
一想到這個可能，父親或許已經遭遇了不測，周寶珍只覺得一陣天旋地轉，人幾乎都站不住了。
“王妃”桂月忙上前，一把扶住她，口中勸到”王妃不要著急，千萬保重身子要緊。”
“你去”周寶珍勉強站定，推了桂月的手說到“你親自去前院守著，表哥但凡回來，你讓他立刻來見我。”
“是奴婢這就去。”
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國公府里，柳氏從最初的慌亂中鎮定下來，也開始細細思量起來，她總覺得這件事透著蹊蹺，那個送消息的人是誰，為什麼不肯露面，雖然丈夫許久不曾來信，然而邊關條件艱苦，情況多變，一時不通音訊也是常有的事，
周延青從衙門裡回來，就聽人說母親找自己有事，他連衣服也來不及換，就先來了正院。
“兒子給母親請安，聽說您有事尋兒子？”周延青進屋，對著榻上的柳氏行禮。
“其實也沒什麼”柳氏伸手摸了摸腕上的佛珠，對兒子說到“就是許久沒有收到你父親的家信，我心裡不踏實，想問問你在外頭有沒有聽到什麼風聲，是不是西北不太平。”
周延青回憶了一下最近朝上的大事，好像並不曾有西北的消息，便安慰柳氏到“母親不必憂心，西北離京城數千里，今年北邊又遭了災，或是一時道路不通，信在路上耽擱了也是有的，再有除了三月里那一戰，朝中最近也未收到西北有什麼新的戰報。”
“西北三月里打大戰了？”柳氏聽的一驚，京里並曾不停說這事，可她記得那封匿名信中說的就是丈夫在三月的戰事中受了傷，她心中擔憂，面上卻不露聲色“可外頭並不曾聽說啊？”
周延青對母親笑了笑，說到“其實也不算很大，那些蠻子每年青黃不接時總要越境搶東西，咱們這邊少不得就要同他們打幾戰，今年雖說規模稍大了些，可咱們也到底是勝了的。那時候京城連日多雨，大家的心思大約也不在這上頭吧。”
“行，我知道了，以後你多聽著點西北的消息，若有什麼事趕緊來告訴我。”從兒子這裡沒問出什麼有用的消息，柳氏心中失望，可也不好多說什麼，只囑咐他萬一有消息趕緊來告訴他。
“母親儘管放心就是，兒子在兵部一直盯著西北的動靜呢，若是有事必不會瞞著您。”
周延青從房裡出來，身上的裡衣已經濕透了，他站在廊下抬頭看了看天，輕輕吁了一口氣，之後他整了整臉色抬腳往院外走去。
見周延青離開，周延輝悄悄的從屋角的陰影里轉了出來，看著自家大哥的背影若有所思。
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蕭紹回來的時候已是初更，他帶著人剛進二們，眼睛往旁邊一撇，不待身後的跟著的人反應，就厲聲喝到“誰？”
純鈞和湛盧一驚，同時搶身擋在簫紹身前，兩人擺出架勢嘴裡跟著喝到“誰在那裡？”
“奴婢桂月，參見王爺。”饒是平日裡自認穩重老成的桂月，面對這樣的陣仗也不由嚇軟了腿，當下白著臉跪在了地上顫聲回到。
“怎麼回事？”蕭紹背了手，皺眉看著地下跪著的人，認出她確實是珍姐兒身邊的大丫頭，只是這麼晚了她不在房裡伺候，在這裡做什麼？難道是珍姐兒出了什麼事？
“回王爺的話，王妃有急事要尋王爺，因此命奴婢在此守著……”
不待桂月把話說完，蕭紹已越過她往前去了，桂月見王爺離開，立時便軟在了地上。不是她沒出息，而是剛才王爺那充滿殺氣的一聲，實在是有些嚇人。
”桂月姑娘，剛才對不住，得罪了。”純鈞和湛盧將她從地上扶起來，賠了聲不是，便匆匆追著主子的腳步走了。
蕭紹前腳剛跨進院子，兩人就追了上來，蕭紹回頭看了二人一眼，二人皆羞愧的垂下了頭，反應這麼慢，若是今晚來的是刺客，難道還要主子反過來就他們不成。
“我看你們幾個小子最近日子過的太舒服了，以後每日加練兩個時辰，現在都給本王滾下去。”簫紹腳下不停，口中對兩人訓斥到。
“是。”兩人看著主子離去的背影，苦著臉答應下來。
兩人垂頭喪氣挨著肩往回走，
“我記得王爺剛才說的是你們幾個小子”純鈞轉頭沖身邊的湛盧說到。
“是又怎麼樣。”湛盧欲哭無淚，他們貼身伺候王爺，本來每日事就不少，如今每日再多練兩個時辰，那還睡不睡覺了。
“笨，既然說的是咱們幾個，那自然也包括承影和七星啦……”
“咦？對啊，是不能便宜那兩小子……”
“嘻嘻——”
“哈哈——”
陷害了同伴的兩人頓時覺得心情好了不少。
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趁著父親不在，朝哥原本想跟著五叔去城外瘋半天，順便試試自己的新彈弓。不想如今天氣放晴，城外的災民雖說少了很多，可仍有許多人滯留在城外的野地和樹林裡，這些人每天張著嘴要吃飯，因此別說鳥了，林子裡如今連怕是連根鳥毛也難尋了。
“咳——”蕭行對著懷裡的侄子頗有些尷尬的解釋到“那個，是五叔考慮不周了。”
“這原也怪不著五叔。”朝哥伸手拍了拍自家叔叔的肩膀，算是安慰。
原本，他此刻的心思也早不在玩耍上了，他雖每日在書房聽父親問事，聽了滿耳朵的諸如“百姓流離失所”“災民衣不蔽體，食不果腹”“糙根樹皮皆能食”“所到之處，猶如蝗蟲過境”可他到底年紀小，真正如此近距離的接觸這樣多數量的災民卻也是第一次。
小小的朝哥看著不遠處樹林邊緣的那一群人，男女老少都有，這些人蓬頭垢面，衣衫襤褸，三三兩兩圍坐在一起，無一不是面黃肌瘦，精神萎頓，這些人臉上麻木而悲苦的神情對他來說很是陌生。
他看見有個年紀同他差不多大的孩子，身上披了塊幾乎不能稱之為衣裳的破布，坐在人群邊緣的空地上。和周圍的人一樣，他渾身上下髒兮兮的，根本看不出原來的膚色，臉上瘦的幾乎只剩下一雙眼睛，不過朝哥注意到，他的眼睛同周圍的人不一樣，像是要靈活許多。見朝哥看他，他咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齒。
朝哥看的一陣皺眉，心想幸好母親不在，她自來最愛乾淨，若是見到這群人該不高興了。