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耐想十分重視這段感情，把自己最好的一面拿出來。
把文烈介招給她最尊重的長輩認識，請他到她家中，親自做菜式招待他。毫無保留。
任何人都會感覺到，她對他有意思。
文烈當然不是傻瓜。
他表現得很好很有分寸，成為耐想正式男友。
正當大家慶幸耐想心有所屬之際，耐想卻漸漸發現不對勁的地方。
呵是，人生哪有那麼如意之事。
第一，耐想發貴文烈沒有節蓄。
他一點資產也無，那意思是，房子是租來的，車子欠銀行債，而薪水僅夠開銷。第二，他家境十分普通，父親早已退休，年邁，不但沒有遺產，將來會是他的負擔。第三，文烈有一個奇怪的嗜好，他集郵，一到周未空閒之時，他埋頭打開郵票簿，不聞不問，把自己從世界隔絕。
乍聽，像是高貴嗜好：什麼，男友並不吃喝嫖賭，光是集郵也不行？
可是文烈往往叫耐想一個人坐在客廳看電視，他則津津有味沉醉個人小天地。耐想鼓勵他出外走走，他抬起頭詫異地問：「為什麼，家裹不舒服嗎？」還有，耐想發現，他比她大整整八年。
這八年歲月，到了中年，會是一個很大距離，他會比她早八年退休，家庭擔子，將完全落在她一個人肩膀上。
耐想躊躇了。
她並沒有想像中快樂。
文烈陪她出來應酬時，卻因為她爭足體面，外形一表人才不在話下，他不大說話，沉默顯得一個人高貴，親友都覺得文烈是理想對象。
一天，耐想庭如見面。
庭如說：「蜜運中居然還抽得出時間給我們，太慷慨了。」
耐想不出聲。
「怎麼樣，有心事？」
耐想苦笑。
「小姐，天下沒有十全十美的人，十全十美的事，期望太高，對人對己都不公平。」耐想還是不出聲。
「無事不登三寶殿，有話說出來，大家商量。」
耐想開口了，「庭如，他家十分破爛。」
「你又不是同他家人結婚。」
「可是孩子將來沒有得體的祖父母、姑、叔、表兄弟姐妹，卻是捐失。」「那你想得太遠了。」
耐想吁出一口氣。
「還有什麼？」
「他人沒有什麼上進心，個性似藝術家。」
「耐想，一個無fèng不鑽、如水銀瀉地似的人是極之惡濁討厭的，決非你我可予容忍。」「我們二人都沒有錢。」
「錢可以賺。」
「賺錢是極之辛苦醃的一件事。」
「那還用你提點。」
「我想在婚後退休。」
表姐笑，「那是沒有可能的事，你別痴心妄想了。」
耐想懊惱，「那還不如不婚。」
「任君撰擇。」
「我有種感受，假如不嫁文烈，就永遠不會結婚了。」
庭如駭笑問：「那是很嚴重的問題嗎。」
「嘿，獨身到四十八歲時你便知道滋味。」
「耐想，你思慮過度。」
耐想低下頭。
「記住，如果不滿意，趁此刻回頭還來得及。」
已經來不及了。
她對他期望過高，已給他樹立了一個太好的形象，不但親友相信文烈條件完美，連她自己也深信不疑。
要把那形象推翻已經太遲。
他們第一次吵架，是因為文烈把相等六個月薪水的代價打電話到紐約競投得一枚郵票。這對耐想來說是匪夷所思的一件事。
「這樣豈不是傾家蕩產？」
文烈莫名其妙，「這是我的薪酬。」
「將來怎麼辦？」
「什麼將來？」
「將來退休，只得一堆郵票薄，怎麼辦？」
文烈怔住，「那是三十年以後的事了。」
「那麼，家中開銷、子女學費又怎麼辦？」
「嗨嗨嗨，慢著，」文烈高雙手，「你在說什麼？我們尚未結婚，你就開始管我怎麼花錢，這對我好似不大公平。」
耐想一怒而去。
近半年她已常常超支，買了酒食不住往文烈處挪，實在有點辛苦。
她關在家中想了一整夜。
第二天，公司宣布她升了職，一喜之下，忘記隔夜之怨，立刻把文烈叫出來慶祝。文烈滿以為一切意氣已告一段落。
這倒也是真的，接著一段日子，耐想忙得不可開交，使她更想結婚。
安定下來，好專心工作。
她給文烈強烈暗示。
文烈攤攤手，「你知我是窮措大。」
耐想不語。
「我連像樣的居所也提供不起。」
他很坦白，並沒有給她幻想，只給她難堪。
耐想知道她又遭到滑鐵盧。
那是說，一切都靠她了，房子、家具、日用品……
倒不是費用開銷問題，而是精力不足。
下班往往拖到六七點，周未最好休息，什麼時間去籌備那樣複雜的事。
最好由男方家長代辦，出錢出力，經驗老到，設想周全，可是，文家沒有那樣能斡的老人。
耐想十分躊躇。
寒假，庭如陪她到東京去了一趟。
逛百貨公司，兩個人挑凱絲咪毛衣。
「你看，只有日本人做淺紫色凱絲咪，英人就不會。」
「這樣吃喝穿慣了，最終怎麼辦？」
「自己養活自己。」庭如答。
「老姑婆生涯如何？」
「我還沒老，不便作答。」
「可以想像。」
「錯，人生路不知多轉折，超過你想像。」
在銀座喝咖啡時庭如問她：「不是說要籌備婚禮嗎？」
「我可沒有空。」耐想即時低下頭。
「耐想，那就算了。」
「願聽忠言。」
「結婚，不過為兩人合作建立家庭，那樣，一切艱巨過程才可以興致勃勃克服，對方若懶洋洋不起勁，只想坐享其成，那太辛苦了。」
耐想點點頭，「我知道。」
「跳探戈需兩個人。」
「是。」
「這世上容不得名士派，今朝風流，日後吃苦，若不懂節谷防飢這種事，必定無以為續，我不是想占人便宜，我只是不想吃虧。」
耐想答：「若果真的愛上了，那也沒有辦法。」
庭如嗤一聲笑出來，「我們可能那樣無條件愛另一人嗎？陌陌生生，他又沒生我，我又沒生他。」
耐想嘆口氣。
「他的收入其實也不俗。」
「但他不願家人分享。」
耐想無奈，「這是他的缺點。」
她回去作最後努力。
「文烈，或許，你應當同業主多些聯絡。」
文烈十分納罕，「你在教我如何工作？」
「不敢，我只想提示，也許那樣可以接到更多生意。」
文烈笑了，「那不是我的本性，我不擅交際應酬陪老闆去夜總會。」
耐想不出聲。
「你想改變我？」
耐想揚揚手，「當我沒說過。」
「我還以為你最懂得欣賞我。」
耐想取起外套，「我忽然想起，公司有點事，我得回去走一趟。」
她頭也不回地離開了他的公寓。
文烈並沒有追出來呼喊挽留解釋賠罪，過了二十歲就很少有那種激情，況且，他可能覺得女友匪夷所思：居然想改變他為人。
耐想走進一家酒吧喝一杯。
旁邊有一桌男生約三四個人。
他們看她一會兒，過來邀請她。
耐想很客氣地說：「我在等人。」
喝完一品脫啤酒，耐想的怒氣漸消，正打算走，鄰桌又過來邀請。
「朋友失約，同我們聊天也一樣。」
正在此時，忽然有人大聲叫：「南茜，不好意思，我遲到。」
一位高大的男士過來拉起她的手就走。
到了門口他即時放開她的手，「唐突了。」
耐想說：「謝謝你替我解圍。」
「我在一旁留意你很久。」
「你也一個人？」
「是。」
「同伴呢？」
「沒約人。」
「不是像我一般來散心吧。」
那男生苦笑，「猜對了，今晚我向女友求婚被拒。」
耐想不禁笑出來，「何故？」