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施峰揚揚眉，「不要緊，你還年輕，加油。」
我掏出手帕擦汗，真不好應付，幸虧這時候，施先生叫我們出去吃肉。
他的手藝一流，肉質鮮美絕倫，保持了汁液，外層略焦，內里軟嫩松。
很少吃到這麼好的牛肉，這種沒有花巧的食物最考廚藝，我佩服到五體投地，連忙討教。
施先生不嫌其煩，將材料步驟一一告知，我牢記在心。
飯後再與施君客套兩句，便起身告辭。
施峰送我到門口。
她說：「我問過父親，作家是寫故事的人，像狄更斯，像哈代。」
我驚喜，「好極了，說得一點兒也不錯。」
她卻皺皺眉頭，「那真是古怪的一門職業。」
我啼笑皆非地擺擺手，「你長大又打算幹什麼？」
「我要做太空飛行員。」
「航天。」
「正是。」
「你在太空站里住得寂寞了，一樣要看小說。」
施峰側側頭，不響。
小女孩的面龐極其秀麗，使人忍不住想與她親近一下，但偏偏又有一股神聖不可侵犯的神氣。
施峻擠在她身後問：「你還會再來嗎？」
「會的。」我答。
她放心地點點頭。
施峰說：「她只是為了你攜帶的糖果。」
我學著她的語氣：「孩子就會掛住吃。」跟著向她眨眨眼。
她知道我挪揄她，飛紅面孔，轉頭跑進屋內。
我摸摸施峻絲般秀髮，她也跟著走開。
奇趣的一家人。
太太出門辦公去，丈夫在家陪孩子做晚餐招待客人。
他們女兒的氣質像男孩子。
回到家，我學著施峰的語氣叫老哥：「林自亮，來開門。」
活了這麼一把歲數，智勇雙全的我，連一聲叔叔都賺不到。
來開門的是一位盛妝女郎，我連忙看看門牌。
「你沒按錯門鈴，」她笑，「是林自明吧，我是海倫。」
我一怔，「啊——」眉開眼笑，「海倫，我們雖沒有見過面，但久聞大名，如雷貫耳，今日是什麼風把你吹來，貴人踏賤地？歡迎歡迎。」
她笑，「林自亮說你一張嘴能說會道，果然不錯。」
「林自亮人呢？」
「下樓買水果去了。」
我太早回來，打亂老哥的計劃，看樣子海倫有意思與他重修舊好。
我打量著海倫，穿著時髦，修飾整齊，一頭短鬃發貼著小巧的頭型，看上去精神奕奕。
全是短髮，從小女孩到妙齡女士，都不再擁有美麗的長髮。
我對長發有偏好，記得當年念小學，前座的女同學有一把齊腰的長髮，家長為她梳各種不同的髮型，一時長辮，一時油條，一時馬尾巴，我喜愛她，記得她姓盧。
「你在想什麼？」海倫問。
「頭髮，你們都不肯留長髮了。」我惋惜地說。
「男人都喜歡女人長發。」
「以茲識別。」
「但辦公室女職員實在不宜過分突出女性特徵，這樣做會被老闆及同事低估工作能力，還是端莊點好，況且披頭散髮怎麼做事，現在講究效率，嫵媚如世界小姐做不出成績來也不行。」
但長發……第二章 中學時有位小女朋友，游泳時打散頭髮，在水底似一條美人魚，坐在沙灘，我愛撈起她長發深深嗅吻，有海藻香味，她皮膚細白，曬得薔薇般顏色，鼻端有雀斑，眼珠子在陽光下呈咖啡色，那是我的初戀。
我固執地說：「只愛長發。」
海倫笑了。
「笑什麼？」
「笑你還有不切實際的幻想。」
我跳起來。
正在這個時候，大哥回來了。
大包小包，水果冰淇淋飲料，什麼都有。
他還要為我們介紹，海倫告訴他，我們已開過辯論會。
我說：「巧克力冰淇淋加可樂最好吃，我與林自亮自幼便喜歡，稱之為噴火美人。」
海倫說：「噫？」
「味道極佳。」我保證。
「我是說那名稱，美人，怎麼噴火？」
我笑著搖頭，噴火代表性感，是美譽，有什麼不好，但是她偏偏視作侮辱。
我不語，只是笑。
好強的女性通常也極其優秀，她們性格獨立磊落，能吃苦，不流淚，容易被男人利用，往往打落牙齒和血吞，與她們交往最放心。
海倫看住我，「你不喜歡我吧？」
「怎麼會，」我又一次跳起來，「我由衷佩服你。」
稍後他們進書房聽音樂，我洗杯子。
真寂寞。
大哥說得對，只要談得攏，雙方在一起開心，誰煮飯洗衣都一樣。
她們女孩子也是人，不能規劃她們非做什麼不可，像海倫，根本不擅長家務，何苦為俗例而逼她不快活地守在廚房中；而大哥，他愛整潔，專喜研過究食經，那麼就讓他擔當這個任務好了。
幸虧我們這裡沒有啥子都看不順眼的老人家。
半夜老哥把女友送走，找我起床聊天。
「言歸於好？」
「從頭開始。」
「非常聰明光亮的女孩子。」
「上次我們齟齬之後，她根本沒有接受異性約會。」
「你也沒有吧？」
「別人都看不上眼。我愛海倫凡事井井有條，組織能力強，又有份高貴的職業，收入穩定。我沒有資格喜歡說話大舌頭、眼睛會打電報的女孩。」
「她可有意思成家？」
「她說要想清楚。」
「有條件？」
「有。」
「說來聽聽。」
「不打理家務，不養兒育女，不聽命丈夫。」
「嘩，民間三不。」
「不生孩子怎麼行，」大哥很困惑，「嬰兒是天底下最可愛的小東西。」
我安慰他，「會肯的，愛她足夠時她會回心轉意。」
「不過懷孕也真辛苦。」
「睡吧，別想這種血淋淋的事。」
「晚安。」
像我們兩兄弟這麼可愛純潔的青年，應不愁找不到對象吧，我悠然入睡。
第二天在床上被電話鈴叫醒。
朦朧地接聽，那邊的女聲非常不悅：「年輕人睡到日上三竿，浪費大好光陰。」
「誰？」
誰這麼教訓我？
「我找林自明。」
「在下正是他。」
「我姓盛。」
「啊，盛女士。」是盛國香。
「我是盛太太。」
我搔搔頭皮，「是師母？」
「唔。」
那她有權說我幾句，用左手取過手錶一看，乖乖不得了，已經十一點。
「教授千叮萬囑讓我看看你。」
「謝謝謝謝，其實一切很好。」單單少個女朋友。
「你將與國香同校？」
「是，但還沒見到她。」
「今天下午她來我處吃茶，你有沒有空？」
「有有有。」
師母說出地址，「准四點，我最討厭人遲到。」
心驚肉跳，在家喝杯茶而已，先到先斟，何必做時分秒的奴隸，這老太太的陣仗太過厲害，難怪我師傅受不了。
盛老從不計較這些小節，但是對工作量卻頗有管制。鬆緊自如，做人才夠瀟灑。
我吐吐舌頭，當給面子師傅吧。
一骨碌自床上彈起。
送花送糖送糕點都不管用，這位老太太不是普通人，我跑到大哥的禮品店裡去。
他正在記帳。
我問：「有什麼東西適合送六十歲老太？」
「無論什麼，你都得付錢買。」
我坐在店堂里，「是什麼令一個男人開起禮品店來？」
「有利可圖。」大哥面不改容。
「說的也是。」
「你不必打擊我的自尊心，去，叫店員帶你看新到的水晶擺投。」
選中一對水晶書座，大哥閒閒吩咐給我一個八折，店員報上價目，我嚇得下巴落下來。
我問林自亮：「你為什麼不去搶？」
他說：「嫌貴，那買雙紙鎮好了，便宜三十倍。」
禮輕人意重，還是要了書座。
一向著輕老哥這檔生意，實地觀察之後，幾乎跌腳，太狗眼看人低了，原來他在此陰惻惻的一本萬利。