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「出院後定陪你去。」
「我可能永遠出不了院。」
「祖斐，你再不聽話，我叫周大姐來。」
「我肯定大姐會幫我挑七十雙新鞋。」
沈培拿她沒法，只得與她走進附近鞋店，祖斐一坐下，便請售貨員把「所有的紅鞋拿出來」。
她輕輕同沈培說：「最恨黑鞋，中小學永遠只有棕黑兩雙鞋子替換，直穿了十二年，進了書院，以為挨出頭，母親故世，諒誰都沒有心情穿紅鞋。嘿，今日可以放肆一下。」
沈培既好氣又好笑，「上班為什麼不穿？」
「因為同工同酬的男同事也不穿。」
店員將鞋子一列排開。
連沈培都覺得可愛，買下兩雙。
祖斐專心踏進鞋裡，細細在店堂中走了一遍，才坐下來。
這些日子她趕工作忙得神經衰弱，時常搞錯腳的尺寸，明明五號半，說成五號，不合穿，白擱一旁。有次沈培詫異地問：「下次你不會告訴人你只得十八歲吧？」
這次一定要慢慢試，理智地寬裕地，像尋找配偶。
半小時後，祖斐終於肯回家了。
沈培同她說：「明天與你通消息。」
祖斐點點頭。
回到房中，她打開鞋盒，取出一雙玫瑰紅麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆視海灣，直至夜色漸漸合攏。
電話鈴響起來。
祖斐知道這是鄭博文。
「祖斐，」果然是他，口氣如履公事，「沈培說你身子不大好，沒有大礙吧？」
「小手術而已。」
老鄭笑：「我一直知道沈女士的話可以打七折。」
祖斐不出聲。
「你若有空，最好到第一銀行去一趟，那筆存款不必再拖，簽個字，分了它多好，我想改買紐西蘭幣。」
祖斐平靜地答：「一定，我明天就去。」
「還有，祖斐。」他咳嗽一聲，似乎有點不好意思
「請說。」
「那套音響，呃，你一向說聽不出有什麼分別，雖然當初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具電腦給你……」
「有空來拿好了。」
「謝謝你，祖斐。」
祖斐答：「不客氣。」
「對，多多保重。」
「沒事了吧？」
鄭博文說：「有空大家喝茶，再見。」
祖斐看著電話半晌才放下，這位不能置信的獨一無二的鄭博文先生竟如此結束了他的問候。
祖斐緩緩坐下，脫下紅鞋。
過一會兒，她到浴室卸妝。
怪沈培多事，實在是有理由的。鄭博文三言兩語便將大事化小，小事化無，嘻嘻哈哈地應了卯兒，不傷脾胃地表示了關懷。
老鄭只打算做這麼多，面子已經給足。
祖斐靠在枕頭上看了一會兒書，抬起頭來，發覺震盪已過，她己有足夠的心理準備去應付星期三。
她熄燈睡覺。
清晨四點鐘的時候醒來，非常詫異，簡直鐵石心腸嘛，怎麼可能在這種時候睡得著！但，失眠已是過時的奢侈，而睡覺實在是容易上癮的享受。
祖斐一轉身，再度熟睡。
假使不是女傭人不識相地推起吸塵機來，祖斐還不願起床。
女傭過分健談，祖斐不想出去見她，躲在房間，直到警報解除，大門「嘭」一響關上為止。
祖斐看到早餐桌上歪斜的字條：沈小姐找。
若不是告了假，祖斐想飛回辦公室去。
她取出旅行袋，收拾日用品，預備帶進醫院。
醫生向她說：「當然，方小姐，手術後就不能懷胎了，但其餘一切都正常。」
祖斐十分難過，愛不愛孩子是一回事，喪失權利又是另外一回事。
嬰兒給成人帶來的喜樂是難以形容的。
沈培有個女兒，冰雪聰明，天生兩道濃眉，映著雪白皮膚。三歲生日那天，沈培讓她扮蜜蜂，頭上戴著假觸鬚，有小燈泡會亮，又會發出嗡嗡聲，那孩童滿屋跑，笑出祖斐的眼淚。
現在沒有希望了。
聽說祝志新已經有兩個男孩，大的三歲，小的一歲，長得都像他。
祖斐替他高興，他們祝家最愛小孩。
彼時一有家庭聚會，老中小三代女眷，都愛坐在祖斐身邊，殷勤地詢問她打算幾時開始飼養嬰兒的事業。
時間竟過得這麼快，一晃眼六年。
志新仍然關懷祖斐，時時問候。
有次晚飯時分，先是談公事，隨後說到比較輕鬆的問題，祖斐正高興，忽然電話那一頭傳來女性吆喝聲：「菜都涼了，還不來吃飯。」非常原始，毫無必要有修養，天經地義的權利。
祖斐連忙知趣地說：「改天再談改天再談。」
那次之後，她也不大想與志新說話，不過心中一直羨慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以為所欲為，自由發展。
人太過文明了，七情六慾便有點模糊。
祝家是老式人，喜歡一是一二是二面對面凡事說清楚。
祖斐受不了那種作風，年紀輕，覺得做不到人家的要求，就得知難而退。
十分平和地分了手。
之後祖斐的生活更加西化，也十分慶幸當時沒有勉強與志新結合，不然的話，兩個極端的性格也會導致分手。
很少有這麼靜的時刻把陳年舊事翻出來細細檢討。
可見時間太多是行不通的。
最好笑是沈培，生養完畢兩個星期就銷假回到辦公室，祖斐現在明白那種逃避靜寂的心態。
沈培真能幹，什麼都有，因為她非常非常勤力，做得非常非常好，還有，她非常非常幸運。
祖斐找到沈培。
她說：「能睡就無大礙。」
「下午我還要到銀行去，出來吃飯如何？」
「祖斐，祝志新來過。」
「什麼？」
「他到公司找你。」
「無端端怎麼會找上門？道不同，我們起碼有一年未見。」
「他聽說你有事。」
聽說，祖斐點點頭，沈培說，志新聽。她忍不住笑出來，托著臉直搖頭。
「一起吃飯好不好？」
「好好好。」
「那麼十二點半老地方見。」
她把他們都叫出來，像是讓大家見最後一面似的。
難道沈培有什麼預兆？
沈培是熱情的人，也是祖斐比較談得來的同事，兩人同樣是周國瑾手下大將，為公事雖曾經生過齟齬，友誼萬歲，戰勝一切。
一定是她的同情心發作。
換衣服的時候，祖斐略一猶豫，換上新的紅色涼鞋。
志新一早已經坐在那裡。
公務員有他們的好習慣，準時來，準時走。
看到祖斐，他站起來，關注地說：「氣色還不錯嘛？」
祖斐笑，「不像將要大去的人？」
「祖斐。」
祖斐知道他脾氣，這種笑話對他來說，已經刺激過度。
她問：「沈培不是不來了吧？」
「她說遲半小時，讓我們先談談。」
談，有什麼好談？不外是太太好嗎，孩子好嗎，你好嗎。
祖斐清一清喉嚨，「聽說你升級了。」
「是的，」志新有點自滿，但不忘補一句，「與你比，還差一大截，祖斐，這幾年，你成就非凡。」
祖斐微笑，「現時宿舍在哪裡？」
「上個月搬到淺水灣了。」
「那敢情好。」
「過得去。」經濟實惠的祝志新露出一絲笑。
祖斐再也想不到有什麼話要說，搜索枯腸，終於問：「太太好嗎？」
志新沒有回答她，反而說：「祖斐，當時為什麼堅持與我解除婚約？」
祖斐愕然。
都隔了那麼多年，叫她怎麼回答。
「你知道我一直關懷你，祖斐，現在你落得孑然一人，真叫我心痛。」他提高了聲音。
祖斐連忙左右看一看，怕有人在旁聽到竊笑。
沒想到祝志新這樣的老實人也會心血來潮戲劇化起來。
「我不該放棄你。」志新很激動。
「沒關係，志新，不是你的錯，我們一直是好朋友，」祖斐急忙安撫他，「永遠做好兄弟，你看，沈培來了，別叫她笑話。」
志新抬起頭來，「沈培一直知道我們的事。」
祖斐即刻顧左右而言他，「沈培，這裡。」她揚手。
早就完了。
志新不明白，他大概一直以為她不結婚是為著他的緣故，因為沒有人好過他。