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　　  「他不姓葉？」

　　  葉家家主一時間啞口無言。他把幼年神明視作葉家之後的庇佑，怎麼能樂見對方喜愛除葉家之外來分羹的外人？

　　  他甚至分不清葉言之到底喜歡那孩子什麼。是長相？氣質？還是旁的？

　　  葉家赫赫揚揚許多年，子孫滿堂，其中也有許多尚且年幼的小孩。他試著找過同樣生病的、同樣具有那種無害的軟綿綿氣質的、同樣有棕色眼睛的，可以說是各種可以嘗試的，他都悉數嘗試了一個遍。

　　  然而並沒有什麼用，幼年神明對其他人，看都不看上一眼。

　　  「也不要將其他人再帶過來見我，」幼年神明輕聲道，「不要再有下一次。」

　　  他並非什麼慈悲的神。相反，他偏執、陰鷙、無情，除卻他已然認定的，誰也無法讓他改變主意。

　　  葉家家主訥訥，許久才道：「可他的壽命……」

　　  葉言之沒有再說話。

　　  他的偏執其實在此刻已經展露了頭角，讓他下定了決心，不顧一切要護住他決定護住的孩子。

　　  寇冬就是獨一無二的。幼年神明喜歡他偏棕色的、半透明的瞳孔，蜜糖似的半化不化；喜歡他細而軟的髮絲，從他的額頭上溫和無害地耷拉下來；喜歡他的頭靠在自己膝上，傳過來的半溫半熱的體溫；喜歡他脖頸上頭露出的兩截淡青色的、仿佛暈染開了的血管。模樣，氣質，經歷，正是這些讓人獨一無二、不同尋常。莫要說是代替，連相似都是一種奢望。

　　  葉言之的目光逐漸凝聚起來。他直直地眺望向遠方，在那裡高高的屋檐上，有一個黑色的影子若隱若現。

　　  「錯，」心底有一個聲音斬釘截鐵地告訴他，神印嗡嗡震動，發出了有史以來第一次的尖銳提醒，「你不能這樣想。這個念頭，會讓你生出嗔怒、生出痴念、生出陰暗面，一旦陰暗面出現，你將最終萬劫不復——」

　　  但葉言之毫不猶豫地將這道聲音掐死了。

　　  「我不會看他死。」

　　  「我不會——看他死。」

　　  他在一個晚上忽然教給了寇冬一個新的遊戲。

　　  「捉迷藏。」幼年神明告訴他，「藏起來，藏好了——不要被發現。」

　　  小寇冬仰著臉挺迷茫地看他，因為言之哥哥還拉著他的手，兩個人的手握的緊緊的，沒有要鬆開的樣子。

　　  可這要怎麼捉迷藏呢，藏的人和捉的人不就他們倆嗎？

　　  葉言之的手很涼，不像他那樣溫熱。

　　  「不是我捉，」幼年神明淡淡道，「會有人來捉。」

　　  「會有人來……陪我們玩。」

　　  在一天深夜，葉言之把他從夢中喚醒。寇冬抬起頭來，卻聽見了一種奇異的、逐漸靠近的腳步聲。那腳步拖的很緩，每一步都仿佛沉重而吃力，伴隨著這腳步的，還有鐵鏈嘩啦啦的聲音。

　　  有人來了。

　　  葉言之二話不說拉起了他，捂住他的嘴搖了搖頭，示意他：藏！

　　  他們還拉著手，悄悄地從房裡溜出，一路溜到庭院。那種聲音時遠時近，寇冬瞥見了一個又瘦又長的黑色影子，裹著厚重寬大的兜帽，手中有一柄不同尋常的尖尖模樣的武器。

　　  他身上充斥著那樣濃的低沉氣息，讓小寇冬莫名覺著駭人。他往幼年神明的身旁又縮了縮，小聲問那是誰。

　　  幼年神明也如實回答他了。

　　  「是死神。」

　　  寇冬的臉色驟然變得煞白。

　　  「死……神？」

　　  他自然知道死神是幹什麼的。他母親成日裡求神拜佛，也時常在家裡為死神擺供桌，求對方看在這些貢品的份上，放過自己兒子。從那時起，寇冬就知道了，死神是來把他帶走的。

　　  他的蜷縮很快被葉言之感覺到了。

　　  「不用害怕，」神明用小小的手掌捂住了他的耳朵，「不用害怕……」

　　  他們一同望向面前的庭院。白霧飄渺里，有黑色的陰影逐漸逼近。

　　  另一端，卻是幼年神明低緩的聲音。

　　  「你只把這，當做是一場捉迷藏。」

　　  捉人的是鬼，被捉的是人。

　　  不要讓鬼發現你的身影——

　　  寇冬驟然閉起了眼，死神的身影已經近在面前，鐮刀的寒光頻繁於他面前晃動著閃。他甚至能看到那兜帽下一雙沒有任何生氣的眼，它們注視著他，冰冷的，不帶感情的——

　　  他想喊，想放聲大叫。心跳的快從胸腔里蹦出來，他意識到自己還是要死了。

　　  躲不過去的，——他必須得死。這好像是一個無法逃脫的註定式結局，無論他經歷過多少次嘗試，都改不了早亡的命運。

　　  可幼年神明還是沒有鬆開捂住他耳朵的手。

　　  「我會讓他看不見你。」

　　  他宣誓似的喃喃，把孩子向自己身邊拖的更近。寇冬能聞到從他身上傳來的淡淡氣息，仿佛是高山上的雪，又或者冬天筆直挺立的松樹。隔著朦朦朧朧的白霧，他深濃的眉眼依舊清晰可見。

　　  「我會，讓他看不見你。」

　　  他強硬地在死亡里為他劈出了一道生機。在後續數不清的日子裡，無數場捉迷藏就在小小的庭院裡展開，又從這小小的院子擴展到了寇冬生活的街道、擴展到了整個亡人，他把寇冬藏在了遊戲的核心，一次次帶著他的孩子脫離了死神的陰影。

　　  就像他當初對寇冬所說的，這是一場遊戲，一場回合制的捉迷藏。