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沈大娘醉了酒，回到自己所居的廂房內，鞋子一脫，連棉被都沒來得及扯過來，即刻倒床睡去。不知過去多長時候，睡得正香，忽聽有人在耳邊喚自己名字，慢慢睜開眼睛一看，是香梨身邊一個名喚碧瑾的貼身丫環。這碧瑾年紀雖輕，卻極會察言觀色，口舌又靈便，平素最得香梨歡心的。沈大娘揉了把眼睛，微微欠起身子，口齒含糊道：「可是姨娘回來了，叫我出去伺候？」
碧瑾先不答話，將沈大娘扶起來，拿個大靠枕過來，塞到她背下，叫她安安穩穩地半躺在床頭，其後才拿帕子掩了鼻子道：「姨娘回來了，本想進來說話的，你這一屋子腌臢酒氣，熏得受不住，又出去了，在窗外站著呢。」
沈大娘忙坐直了身子：「有什麼事情，吩咐我一聲不就得了，還要姨娘親自在窗外候著我老婆子？」
碧瑾在她床頭矮身坐下，笑吟吟道：「姨娘的確有一件事情要你去做，端看你願不願意了。」
沈大娘聽她說得鄭重，心裡暗暗吃驚，嘴上說道：「姨娘吩咐的事情，我還有不願意的？只是眼下還醉著，待我叫人去煎些醒酒茶來喝……」
碧瑾伸手按住她，道：「這樁事情，並不用起床。」微微一笑，抬手指了指她的床頭。床頭樟木箱上，放著一隻托盤，托盤上是幾隻紅澄澄的掛霜柿子。
沈大娘張口結舌：「這，這是什麼意思？」
碧瑾笑道：「沈大娘聰明人，何必問得這樣清楚？姨娘說你酒醉後必定口渴，特地給你送了幾隻柿子來，想要請你吃柿子呢。」
沈大娘慌道：「這，這是什麼話，這怎麼成？便是連三歲孩童也知道，螃蟹與柿子不能同食。我腸胃常年不好，姨娘也是知道的，好好的，叫我吃這個做什麼？到時上吐下瀉的，我一大把年紀，如何吃得消？若只是鬧肚子也便罷了，一個不小心，只怕就要去見閻王了。」
碧瑾道：「你放心，知道你惜命，不過三五隻罷了，不至於要你的老命。」看沈大娘還要再說話，抬手示意她閉嘴，「多說無益，你吃還是不吃，就一句話的事情。」
沈大娘被她逼迫，就捂嘴哭出了聲：「……明知道我腸胃弱……我到底做錯了什麼事情，姨娘要這樣對我！」
碧瑾不耐煩，道：「你又說糊塗話！姨娘與你無冤無仇的，害你做什，只是想請你幫個忙罷了。」
沈大娘只是不應：「我吃下後若無事，豈不要耽誤姨娘的事情。」
碧瑾道：「你老人家話少說兩句，只管吃下即可，其餘的，就不用你來操心了！」
沈大娘兀自沒完沒了地歪纏：「我一條命丟了事小，耽誤姨娘的事大。」
香梨在窗外聽得煩躁，壓低了聲音訓斥屋內的沈大娘道：「住了你的嘴！」頓了一頓，復又輕聲道，「我呀，不過是想請你幫個忙。大夫就在府裡頭，轉眼便能叫來給你瞧的，不會害你，只是吃些苦頭罷了，放心罷。」
沈大娘跟了香梨管了這兩年的事，撈了不少油水，家中並不缺銀錢養老，她年老，愈發惜命，雖心裡左右為難，暗暗驚懼，卻死活不願意拿自己的性命做賭注。
香梨在外輕聲笑了一笑，道：「聽說你家那位老姑娘看中了仇先生，想嫁與他為妻？仇先生雖是落魄文人，卻極為心高氣傲的，如何看得上你家老姑娘？不過，若是你幫了我這一回，我也不是沒有法子可想……」
沈大娘是秤砣命，一輩子只得了這一個獨生女兒，看得跟寶貝疙瘩蛋似的，覺得天底下的男子都配不上自家的寶貝女兒，也就鳳樓那樣的還能將就將就。鳳樓若是去提親，她兩口子固然捨不得，卻也能勉強鬆口答應。
如此，寶貝女兒在家裡養到十七八歲也捨不得給她說親，直到二十歲上，一家子仍舊挑三揀四，高不成低不就的，把個寶貝女兒生生耽誤成了老姑娘。老姑娘也不急，在家裡衣來伸手飯來張口，老爹老娘伺候著，日子過得忒舒心，不願意去婆家伺候別人。
時光荏苒，一轉眼，老姑娘就到了二十四五歲年紀，沈大娘兩口子漸漸著了急，四處托人給自家寶貝老姑娘說婆家。人家年紀小的麼，看不上她家老姑娘；年紀大的麼，不是破落戶，日子過不下去的，便是死了婆娘還拖著或多或少幾個拖油瓶的。老姑娘舒坦日子過得久了，如何願意去給人家做後娘？只好就這麼一天天的拖著。
直到老姑娘芳齡實足二十七的時候，沈大娘兩口子就斷了念，想著一家三口就這麼相親相愛地過下去也無不可。可忽然有一天，老姑娘她發了春心，她看上了帳房先生仇萬里。
仇萬里年紀二十有八，尚未娶妻。未娶親不是因為他長得醜，人家相貌堂堂；也不是窮得吃不上飯，人家溫府裡頭帳房先生做著，日子過得比上不足比下有餘。說起來，其實緣由和沈家老姑娘是一樣一樣的：眼光太高。
話說老姑娘自看中仇萬里後，便叫他迷得五迷三道的，渾不知自家姓甚名誰了，叫人偷偷捎親手縫製的荷包及布鞋捎了兩回，幾天等下來，不見動靜。
她心裡美滋滋的，想著沒被退回來，想來必是那仇萬里對自己也有意。又有一回，仇萬里遠遠看見她，不知怎麼，忽然住了步子，對她瞟了兩眼。她被他的那兩眼看出滿心的柔情蜜意來，一時半刻也等不得，當夜就收拾了包袱銀兩，趁著月黑風高，偷溜出家門，摸到帳房，找她的意中人兒夜奔去了。