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　　  他們拿著先進國家的工資，外加一份海外工作補貼，工作在海外，高級公寓、專車是必然會配給的；醫療費自不必說，甚至連洗衣費都由公司支付；這且不算，還擺脫了已快要進入或已經身處更年期的黃臉婆，不必再聽她們神經質的、毫無意義的嘮叨，在上海這個城市真正是活得風生水起，春風得意。

　　  赤羽居酒屋樓上就有一家日式酒吧，名字叫做蒲公英。有時熟客們會打電話來赤羽叫些飯菜送去，五月有一次也被久美子支使過去送了一次飯菜。酒吧內燈光昏暗，衣著裝扮或妖嬈或清純的小姐們散坐在各處，打著領結，身穿襯衫馬甲的男侍應生們端著托盤穿梭來往，耳邊儘是女人男人們愉悅的說笑聲，猜拳聲，亦或是冰塊浮在燒酒杯中相互撞擊的清脆聲響。

　　  飯菜送到指定的台子上，一抬眼，赫然發現表姐也在座。表姐身上一襲露香肩、現□□的姿色小禮服，臉上妝畫得極濃，正笑吟吟地陪坐在一名謝了頂的日本男人的身側。這一桌小姐的衣襟上都別著個名牌，唯獨表姐沒有，想來是作為某一個客人的同伴從別家酒吧被帶過來的。

　　  表姐在酒吧工作一事並沒有瞞她，在電話里，表姐什麼話都和她說。但即便不說，五月也能猜出表姐大約是做這一行的，而且工作場所就在這一帶，從前還經常去赤羽用餐，否則和有希子也不會那麼熟。她也知道表姐必定是為了不使自己尷尬，最近才不再進赤羽用餐，對於此，她心裡還是很感激的。

　　  此刻在這種場合與表姐的目光一對上，五月還是覺得尷尬不已，於是忙忙低下頭，屏住呼吸，等著日本人摸出皮夾子付款。表姐倒是不動聲色，鎮定自若地端起面前的燒酒杯，漫不經心卻又風情萬種地輕輕呷了一口。

　　  更讓五月尷尬的是，付完錢的日本男人見她伸手從圍裙的口袋裡翻出一堆零錢來找零，哈哈一笑，拍了拍她的手背，用熟練的漢語說：「小費，小費。」

　　  表姐便也一笑，對她眨了眨眼，又呷了一口燒酒。

　　  而在她進赤羽工作近三個月時，遇見了那個名為澤居晉的男人，第一次知道了他的存在。

　　  那一天是周一，本來就是一周當中生意最為冷清的日子，又因為一場大雨，客人更是寥寥。她負責的台子來了一桌韓國客人，這群韓國人都是二十來歲的年輕人，能吃能喝。她不停地被叫去追加菜品，上酒上飲料。海膽明明是限量的，每人兩份，再多沒有。這夥人卻偏偏要討價還價，一小哥說：「我們是老客人了，你去和美代桑說說，再送一份吧？不送我們下次不來了，我們就去隔壁的九州男兒啦。」說完，臉上露出「你怕不怕？你害怕了吧？」的神色出來。

　　  九州男兒是居酒屋的隔壁的日本料理店，可惜他家沒有美代這樣年輕美貌又會做人的老闆娘，因此生意慘澹，都不夠格做赤羽居酒屋的競爭對手。

　　  五月就耐著性子賠著笑向他們重申海膽限量的規定，再三表明自己沒有隨意贈送客人海膽的權利，小哥就指著旁邊一桌日本客人嚷嚷：「憑什麼他們有一整條鯛魚？憑什麼我們沒有？憑什麼？把你們美代桑叫來！」

　　  五月苦笑。鄰桌日本客人都是常來的熟客，其中一個據說是從美代開店伊始就光顧到現在的老客人，而且他們一頓飯才吃到一半，就已經開了兩瓶另外收費的iichiko燒酒了。鄰桌的日本人但見旁邊的韓國人叫嚷抗議，卻聽不懂他說什麼，只有一個大約是懂中文的人歪著嘴角笑了一笑，笑容里的優越感與嘲諷意味不言而喻。

　　  韓國客人嘴裡說出來這種話時常能聽到，五月既不是老闆，也不是老闆娘，對於他還願不願意來並不以為意。赤羽的生意這麼好，多他一個不多，少他一個不少。但要命的卻是客人裡面的韓國妹子，妹子拉著她的手笑眯眯撒著嬌：「拜託你啦小妹妹，海膽再來一份吧？行不行？行不行？小妹妹你最好啦！」這妹子普通話說得極好，嗓音甜甜糯糯，溫溫柔柔，還帶著些上海口音。

　　  五月對付這樣的女孩子毫無辦法，只得為難地去和管生鮮的廚師小劉商量。小劉盯著她的臉，頗為不耐煩地訓斥她說：「都像你這樣沒有原則，咱們居酒屋要倒閉啦。遇到這種客人別人都能應付，怎麼就你不行？煩！」她左右為難，垂頭喪氣地準備走時，小劉卻又手腳麻利地往盤子裡碼蘿蔔絲，擺海膽，擺好，把盤子往她手上一塞，說，「下不為例！」

　　  等這桌韓國人吃飽喝足結完帳後，她才得空去上個洗手間。才一進洗手間的門，迎面就碰見美代，美代剛補好妝，臉上有紅似白，容光煥發，但不知為什麼，神色間卻顯得有些悵然。因為她走得急，差點兒和五月撞上，五月慌忙側身避開。

　　  多年的職業習慣使得美代急忙雙手扶住五月的手臂，還沒看清五月是誰，就已經堆了一臉的笑意出來：「不要緊吧？沒有哪裡撞著吧？」這句話也脫口而出，神色急切又溫柔。要不是五月多少知道她的為人做派，只怕真就要以為這是她發自內心的關切了。

　　  五月搖頭，美代這才笑笑離去。旁邊，百惠大媽目光閃爍著那一塊抹布擦擦台盆，抹抹鏡子。五月瞅了瞅百惠大媽的神色，就知道她有話要說，於是問：「怎麼了，百惠？」

　　  百惠大媽把手攏在嘴唇上，鬼鬼祟祟地低聲說：「躲在裡面抽了兩支煙。」