第338頁
老太太聽聞卿姐兒眼見著不行了，急急的穿衣起床，欲要去東院看看美嬋母女，誰料美嬋卻哭著跑了過來，身後還跟著幾個追過來的丫環婆子。美嬋奔到老太太屋裡，一頭扎進老太太懷中，泣道：「老太太，姐兒她終於去了！我沒用，護她不住，眼睜睜地叫她被人害死，她生了我的氣，便不要我了——」
老太太抹了一把眼淚，抬眼左右瞧瞧，身邊的人會意，悄悄退了出去。老太太將美嬋攬在懷內，柔聲勸說道：「姐兒去了，那是你們母女緣分淺，今後莫要再在人前說什麼害不害的話了。這是她的命，也是你和老五的命……去便去了，對她來說，又何嘗不是解脫？小小的人兒，早晚藥不離口，瘦成那個樣子，活著也是受罪，大人也跟著煎熬。」
美嬋嗓子都哭得啞了：「老太太！我的姐兒雖然從小三災兩病的，生下來就說活不過三歲的，我不也給她好好的養到了七歲大麼！要不是那個賤人進門，要不是那個鄉下愚婦恨我母女兩個，害我姐兒生了一場大病，姐兒又怎麼會這麼早早的，早早的——」「一腳去了」這句話無論如何也不願從自己口中說出，心裡一股氣一團火卻又憋得難受，難過得幾乎要死去，於是抬手扯自己的頭髮，抓自己的臉，兼之啞了嗓子，哭聲悽厲，額上青筋畢露，其狀堪比女鬼。
因她受了刺激，無論如何也接受不了卿姐兒死去一事，此刻猶如半瘋之人，力氣之大，便是兩個老太太也拉她不住。老太太無奈，只能由著她哭，一面給她揉胸口，一面喚：「美嬋，美嬋！」及至她哭聲終於緩了下來，方才放下心，拔高了聲音喝道，「你心裡難過老太太都知道，只是那樁無頭公案不許再提！也不要再把姐兒姐兒的掛在嘴上，叫她死去了也不不得安生！」
美嬋一聽老太太口中說出「死去」二字，又是長長的一聲哭，聲音吊上去，卻落不下來，因為喘不上氣兒來了。老太太年老體衰，加上也在病中，獨自應付不過來她，忙喚人進來，幾個人給她揉胸口，拍後背。半天，她一口氣緩上來，終於活轉了回來。
這邊正忙亂著，那邊許夫人也趕了過來。許夫人昨天才來過，一是給娘家送年禮，二來順帶看看美嬋及外孫女兒，在溫府呆到天上黑影才走。誰料今早才一起床，右眼皮就跳個不停，在屋子裡站也不是，坐也不是。身邊跟著的人知道她有心事，便道：「夫人若是不放心咱們小姐，與其在家裡擔心，不如過去瞧上一瞧。」
臨近年關，家家都是一堆的事情，許夫人掛記美嬋母女，實在放心不下，給家裡交代了一聲，草草用了飯，乘了轎子趕回了娘家。才進東院的大門，便聽裡邊哭聲震天，跟著卿姐兒的婆子正坐在門檻上正指天罵地：「老天爺，我還道你好不容易長了一回眼，卻不曾料你原來是個瞎了眼的！瞎了眼的老天爺喲，你怎麼忍心叫我們姐兒、叫我們姐兒……」
許夫人站在院門前，眼淚當時就流了下來：「卿姐兒到底還是走了麼！」急急的進了屋子，見鳳樓抱著卿姐兒呆呆坐在小床上，一屋子淌眼抹淚的人，卻獨獨不見美嬋，一問，才知道跑到老太太那裡去了。本想前去看看卿姐兒，但遠遠地瞧著那一張比活著時還要白上幾分的小臉，心裡頭也有點怕，加上掛念女兒美嬋，再也顧不上鳳樓和外孫女兒了，轉身去老太太那裡找美嬋去了。
第189章 189
許夫人才出了美嬋的屋子, 就碰到率人急急趕來的香梨, 香梨未及說話，就先流下淚來, 道：「我一聽見消息就趕忙的跑來了，卻還是晚了……想到今後再也見不著姐兒，我這心裡就發酸發堵……」拿帕子按了按眼角和鼻子, 強打了精神, 哽咽道，「小姐快去老太太那裡勸勸夫人去，這裡一切有我呢。」
許夫人一面流淚, 一面拍她的手背，道：「他們夫妻兩個現在都成了沒腳蟹，我也是有心無力，好孩子, 幸好還有你能幫得上忙，少不得要你多受點累，多出點力了。」
香梨忙道：「小姐快別這麼說, 為夫人和五爺辦事，為我們姐兒……原都是我的本分, 哪敢提一個累字。」向許夫人又施了一禮，退到一旁, 等她走後，忙忙的進去瞧鳳樓。
香梨進了裡間，站在一邊, 溫言相勸許久，奈何鳳樓抱著卿姐兒不撒手，任誰說話都不理。香梨事情多，和他耗不起，無奈，只好退了出去，和手下管事婆子們商量發送卿姐兒事宜，因問其中一個上了些年紀的婆子道：「前兩回……因早幾年我還不在，那兩回是誰操辦的？」
婆子指了指身邊的另個婆子道：「那兩回都是范大嫂子。」
范大嫂四下里瞧瞧，低聲道：「前兩回都還沒成人，養下來就斷了氣，瞞人都來不及，哪還會去操辦？兩回都是天不亮，叫我悄悄抱出來，和我男人兩個坐著驢車，跑到咱們城北莊子的地頭上，隨便找了片小荒林子，偷偷埋掉了事。」
香梨沉吟著問道：「我聽說夭折的孩子是不能大操大辦的，不在家裡停放也便罷了，竟然連棺木都沒有麼？」
這個范大嫂原先在外院專管跑腿，兼帶著幹些零星雜差，是沈大娘被趕走後新近提拔上來的，成天被幾個資格老的管家婆子呼來喝去的，今天見香梨也有不明白的地方，面上雖不敢帶出來，心內實則是得意萬分的，生恐旁人搶在自己前面答話，忙上前一步，笑道：「姨娘終究還是年輕，這些事情，大家又都忌諱，輕易不會拿來說的……」