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許夫人面紅，勉強辯駁道：「一個姨娘罷了，便是綁起來打殺發賣，也沒什麼，可值當母親這樣生氣……」
老太太斥道：「有本事，就擺出正室夫人的譜來，把看不順眼的姨娘綁起來或打或殺，我反而要佩服她好手腕！又沒那個本事，在家裡四面樹敵，給自己掙了個惡名，成天和老五吵鬧，攪合得家宅不寧。兩個人見了面，倒像見了仇敵似的，我問你，這也算是本事？」
許夫人不服氣，嘀咕道：「老五也有不對，若不是姨娘一個兩個的往家中抬，美嬋如何會這樣患得患失……」
老太太把個鳳樓看做自家的性命一般，聽不得人家說他不好，因皺眉道：「你不許怪他，兩個姨娘，都是我做的主。我還嫌少，待過個一年半載，若還是沒個訊兒，我自然還要給他物色新人的。你要怪，就怪你母親罷。」
鳳樓強搶民女，後被溫老爺打了個半死之事如今嘉興城中誰人不曉，誰人不知？許夫人見母親黑白不分，只是一力維護鳳樓，卻也無可奈何，唯有恨恨嘆氣。
老太太拉過女兒的手，道：「他與美嬋，這一輩子也只能這樣了。原以為是金玉良緣，誰會想到竟成了一對怨偶，叫我心裡老大不是滋味……因著幾個孩子接連早夭，美嬋坐月子時每常哭泣，雖面上看著還好，身子卻是大不如前了。這一生，與老五的兒女，是不能也不要再想了……你回去代我勸勸她，叫她好生養著卿姐兒，小人兒能多留一時是一時罷。」
過一時，卻又道：「老五子息上緣分薄，過年就要二十五了……不孝有三，無後為大。我問你，換做是你，你急不急？你許家兒子孫子一堆，我這個溫家老祖母卻是死也不瞑目的。」
許氏登時就哭了，撲到母親懷裡道：「可憐我的美嬋，我肚子裡爬出來的孩子我知道，她打從懂事時起就對老五留上了心。旁人家的女兒出嫁都是哭哭啼啼的，只有我那傻美嬋是歡天喜地上的花轎，還和我說：母親，我嫁了他，心裡歡喜得不得了，你掉淚做什麼？哎呦呦，我怎麼能不掉淚，我的傻美嬋——」
第69章 22.9.28
老太太紅了眼圈，亦是傷感不已，半響，拍拍女兒的肩膀，溫聲說道：「筠姐兒，筠姐兒，你且放心。只要你老母親和你哥哥在一天，斷不會教你美嬋及卿姐兒受一分一毫的委屈，將來若是她們娘兒倆受了屈，你儘管來找我。」
許夫人收了淚，拿帕子擦了擦眼角，忽然道：「母親不是說還要給老五物色新人麼？我家裡倒養了幾個女孩兒，模樣兒頗過得去，字也識得，針線上的活計也做得，總之上得廳堂入得廚房就是了，過一陣子我就挑幾個老實本分的送過來。」
鳳樓與月喚如今好了個蜜裡調油，如膠似漆，任誰也拆分不開這句話如何能和她說？老太太只笑了一笑，道：「這倒不急，待過了年，仍舊沒訊兒時，這個話方才好開口說。」
還要再拉細問許家幾個外孫的事情，許夫人卻急急忙忙地要起身要去找溫老爺，老太太笑道：「他在家裡蹲不住，早晨來伺候我喝下一碗藥，隨後就在我床頭干坐著，和我大眼瞪小眼。家裡人都怕他，他往這一坐，我這屋子裡就鴉雀無聲的，沒人敢說話，我也煩他一天到晚板著那張長臉，就把他趕出去了。才剛聽說去白馬寺訪友賞菊去了，怕要傍晚才能回來呢。」
許夫人慾言又止，重新坐下，給老太太揉肩膀。老太太看一眼女兒，道：「你曉得你哥哥從來不管家裡的事，你若有事，不如去和老五說。」
許夫人咬牙笑道：「我也想呢，老五那孩子，我前腳進府，他得了信兒，後腳就逃沒影了。他躲著我，我還不高興見他呢！」
老太太也撐不住笑道：「要麼你說給我聽，我替你傳個話。」
許夫人道：「罷了，母親也早就不管事了，又病著，我還是等哥哥回來再同他說罷。」
老太太知道她性子，也不再追問，只閉上眼睛，笑道：「不說便罷。」
果然，許夫人給老太太揉了半天的肩膀，終於沒能忍不住，自己便先開了口：「母親還記得咱們家北山莊子的老林、林雙喜麼？」
老太太復又睜開眼：「林雙喜？他不是在北山莊子的莊頭麼？怎麼了？」
許夫人倒奇道：「他早不是北山的莊頭了，莊頭現如今是香梨她爹瞿大成，老林就成了香梨爹手底下打雜的啦，母親難道不知道麼？」見老太太確然一副不知情的樣子，暗暗一笑，面上卻不動聲色，「我今天找哥哥就是想說這事兒。他和香梨爹不對付，日子過不下去，說哪怕去別處劈柴燒火做雜工，也不願意在香梨爹手底下被人吆三喝四、看人臉色。他心裡這般想，卻又不敢來求哥哥和老五……怎麼說也是咱們家用了幾十年的老人兒了，我聽著可憐，少不得要替他遞一句話給哥哥。」
老太太問道：「咱們北山莊子的莊頭什麼時候成了香梨爹了？我都不知道的事情，你又怎麼會知道？」
許夫人道：「聽說是香梨求老五，硬把她爹塞過去的。老五麼，一向散漫大方，母親又不是不知道。」頓了一頓，又道，「母親忘記了？溫家北山的莊子早年不是劃了一半給我做了嫁妝麼？兩家的田地莊子連在一起，那裡有什麼事情，我會不知道？我還奇怪，美嬋那邊的事情，母親事無巨細都曉得，怎麼到了香梨那裡，這麼大的事情，母親竟沒聽說過？」