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鳳樓並不躲閃，跪地老老實實受著，道：「事已至此，多說無益，須得想個法子，把二哥的性命先救下來再說。」
溫老爺罵：「他自作自受，將聖上的雨露之恩施於糞土，把銀錢功名看得比性命顏面還要緊！瞎了眼，黑了心，天良喪盡的東西！說出去，還不夠丟天下讀書人的臉！誰救得了他？佛爺也救不了他！無恥之徒，死不足惜！眼中沒有百姓，心中沒有君父，他這回便是不死，我也放不過他，老天也不會放過他，非得打雷劈死他！」
老太太流淚道：「你現今說這些話還有什麼用？倒是想個法子救他才是，總不能對他放任不管。」
溫老爺長哭不止，忽然往地上撲通一跪：「老太太，母親！兒子無用，生了這兩個不肖子，卻沒有本事去教、去養，以至於淪為天下人的笑柄……兒子愧對母親，這便出家贖罪去了。母親保重！」重重叩了三個響頭，哈哈大笑幾聲，推開試圖攔截他的一幫子人，跌跌撞撞去了。
第275章 275
老太太又哭, 罵道：「你成天說你兩個兒子不好, 你自己又何曾孝順過你的老母親了？我一年裡能見著你的面幾回？」一面哭，一面捶床, 喝命人去把他給追回來。
鳳樓紅著眼睛道：「父親此番大受刺激，腦筋這時候已經有些不清楚了，去便去了, 強留他下來, 便是逼他發瘋。他去外面遊蕩，反倒無事，兒子也能放心些。」
老太太抓住他的手, 泣道：「我們這個家，是要散了麼？」
鳳樓道：「嘉興是不能呆了，須得儘快搬回桐城祖宅去，溫家族人都在那邊, 將來孫子不在，老太太有什麼事情，也有人幫著照應。」
老太太慌道：「你不在？你要去哪裡？」
鳳樓道：「我去雲南找二哥, 以助他一臂之力，老太太則帶上月喚與美嬋等人回桐城去。」頓了一頓, 又道，「還要再遣兩個人去京城把蘊如接回來。」
老太太聽他急切之間, 月喚的名字脫口而出，美嬋都還要靠後，可見在心裏面已經把月喚看得比美嬋還重了, 但這個時候也無心與他計較這些了。因他的話，總算稍稍放下心來：「有你幫著，餉銀說不定還有指望能夠追回來，就算追不回來……總之盡人事聽天命就是了。若是追回來了，你就和你二哥說，叫他今後回桐城，我們還是干回老本行，開鋪子做生意算了。這一輩子，功名還是不要去想了。」頓了一頓，忽然又道，「我們回了桐城祖宅，嘉興的田地房屋怎麼辦？」
鳳樓道：「變賣了便是，老太太且放寬心，萬事還有孫子在。老太太只管安心帶上人回桐城去，只有老太太願意喝藥吃飯，身子養好了，孫子在雲南也才能放心。」又安慰老太太道，「若是餉銀追不回，我便設法湊了銀兩，上交朝廷，雖不能湊足五十萬之數，但總有一二分指望……事情未必就沒有轉圜的餘地。」
鳳樓不慌不亂，雷厲風行，不過片刻之間，已將去路想好，不像他父親，打從昨天知道消息後，除了哭，就是罵，氣得狠了，還要暈厥。老太太眼睛望著鳳樓，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。
鳳樓那邊說話，老太太這邊忙著念佛：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，如此再好不過！只要能保全你二哥的性命，我們便是過窮日子，哪怕去討飯也不要緊。我雖沒讀過書，卻也記得你老太爺從前說過的『千金散盡還復來、留得青山在不愁沒柴燒』的那些話。我這一輩子，什麼事情沒經過？什麼人沒看過？又什麼苦沒吃過？老五，你這樣做很合我的心，我沒有白疼你，也沒有看錯你！」
待歇一口氣，又與他說道：「你只管拿出本事和硬心腸，放手干去，發狠做去。我老太太幫不上你的忙，但也不能拖你的後腿。」命人端來湯藥，勉強自己喝了下去。
老太太藥喝完，又叫人上菜上飯，伺候的婆子們自是歡喜不已，拭淚道：「謝天謝地，只要能吃飯，就不怕了，必定就能好了。人是鐵飯是鋼，怕就怕吃不下飯。」
鳳樓這邊出了老太太屋子，那邊馬上命管家著手去賣溫家的田產鋪子，又叫香梨把家下人等都著召集到二門外，願意跟去桐城的，即刻收拾細軟，準備啟程；不願跟去的，便去管家那裡領遣散銀兩，自行離去就是。
一家子五六十口人，有願意跟去的，也有不願跟去的；還有一家子裡面這個要去，那個不要去的，吵吵嚷嚷的，亂成一團。
鳳樓站了站，香梨過來與他說話，頗為惋惜道：「我們幾個莊子的田地都是千里挑一的好地，只要沒有災害，春天隨手撒把種子下去，秋天准能豐收。倉促間，只怕賣不出什麼好價錢。鋪子也是，多年經營下來的名號……」
鳳樓道：「急需用銀子的時候，哪裡還能計較這麼多？這個時候，能有人接手就不錯了。」
「什麼地方要用那麼多銀子？」
「二哥出了事情，在外行走，哪一樣不需要銀子？」頓了一頓，又問她，「桐城回去麼？」
香梨一聽這話，立刻變了臉色，一口銀牙幾乎咬碎：「你說這話什麼意思？我不去桐城去哪裡？感情我不是你溫家的人？是不是想藉機遣了我去？」
鳳樓一哂：「休要多想，隨口一問而已。」
香梨說道：「不小心隨口說出來的，才是真心話呢。」