第51頁
說到這裡時，李大娘左右看看無人，攏住嘴，悄聲道：「卿姐兒生下來時，大夫也說了，這孩子先天不足，也留不住，只怕也就是這幾年的事情……這孩子也苦，長了這麼大，喝的藥比吃的飯還多，都靠藥吊著命，家裡人卻天天提心弔膽，恐怕哪一天就……」
月喚暗暗嘆息，問道：「這是因為什麼緣故呢？」
李大娘搖頭道：「這誰說得清？風水看過，法事做過，能人不知請了多少來，都沒有法子。那一回，風水先生說大約是住處的風水不好，光是住處都換過好幾回，連老太太的屋子都騰給她住過，但有什麼用？自卿姐兒生養下來後，五爺與夫人爭吵漸多，二人漸行漸遠，夫人的性子愈發陰沉，看誰都不順眼，這幾年，五爺與她，便是連話都不大說了，也就為了卿姐兒才會偶爾去東院一回，從不留下過夜的。五爺大約也是心裡灰意冷了……你還小，不明白，這種事情，誰能不忌諱？」
又悄聲道：「二姨娘香梨原是老太太從前娘家遠親家的女兒，家裡窮得活不下去，便舉家來打秋風，後來求了老太太，說五爺內宅空虛，膝下荒蕪，情願給五爺做小。因五爺這些年只得了卿姐兒一個，老太太也是心急如焚，當即就點頭應下了……她識文斷字，言語爽快，老太太又巴結得好，老爺常年在外，五爺不大管內宅的事情，這個家便交給她當了。」
月喚點頭：「人家常說的那些蕙質蘭心的女子，大約就是她這樣的。」
「咳！咱們何苦滅自己的威風，長他人志氣？自她進溫家門，五爺對她始終淡淡的，據我看來，竟是不怎麼上心的樣子。她一家子寄人籬下討生活，慣會看人眼色的，大約也知道自己在五爺心裡的份量，所以也不大往五爺跟前湊，全家人只管巴結老太太一個。初進溫家大門時，她連件像樣的衣服都沒有，管家管了這二年，她娘老子也在外置了房屋宅子，一家子使奴喚婢，好不得意，好不快活。」
月喚忽然問：「他說外面有許多人想進他溫家的門，這話可是真的？」
李大娘又咳了一聲，笑道：「五爺早年時常在外喝喝花酒，因為這個那個的和人家爭風吃醋，打架鬧事，頗做過幾件荒唐事，但沒有一回是當真的，搶親更是頭一回，放心罷。」又道，「本來以為他好了，這些個毛病不會再犯了，誰料突然搶回來一個人，倒叫我們嚇了一大跳！」
月喚鼻孔朝天，輕蔑地翻著白眼說：「正是，你們要清楚，是他去搶的我，不是我去搶的他。我有什麼放心不放心的？誰會把他放到心裡去？嘖。」
回到自己的小院子裡，把收到的見面禮收好，瓜子嗑了兩把，一時無所事事，又去鋪紙練字。李大娘笑她：「姨娘可是要去考狀元？」
月喚把筆一擲，生氣道：「我有名字！」
李大娘正要去屋外，聞言嚇了一跳，急忙頓足，一本正經地重新問道：「月喚你可是要去考狀元？」
月喚重新撿起筆，在紙上認認真真寫下早上沒來得及寫完的「十」字，說：「唉，我狀元不考，只是做了這些年的睜眼瞎子。可憐可憐。」
卻說鳳樓拄著拐杖，耐著性子在父親的書房內挨了許久的訓，溫老爺剛剛懲治了洗刷老茶壺的元兇，心情還好，所以只講了一個時辰就住了嘴。鳳樓咬著牙聽到額頭冒冷汗時，溫老爺才大發慈悲，擺手道：「去罷！」
鳳樓吁出一口氣，面上卻不敢現出一絲喜氣來，微微躬身道：「兒子明日給老太太請過安後再來聽父親的訓。」
從溫老爺的書房出去，跟著他的人急忙上前接著，軟轎也是早已備好的。他上了轎子，把拐杖交給雞鳴，吩咐道：「去她那裡。」雞鳴是他肚裡的蛔蟲，聞言也不問那個她是誰，一溜煙地就指揮人把他給抬到了三姨娘月喚處去了。
進了院門，下了軟轎，叫雞鳴等人下去，自拄著拐杖進了屋子。才一進門，便見裡屋的門梁下懸著一把新鮮荔枝，撐不住笑道：「我早年隨管家去莊子裡收租，看到莊子裡農人家的鹹魚干肉都是懸在房梁下收放的，如此一來，既不怕被貓鼠偷吃，也可避免受潮發霉，只是從來沒看到有人這樣收瓜果蔬菜。一把荔枝罷了，你們害怕被誰偷吃了不成？」
倩惜笑道：「這是姨……姨娘叫我系在門樑上的，我也不知道姨娘是要做什麼，大約是想把荔枝風乾好吃荔枝幹。」她沒李大娘臉大，不敢當著鳳樓的面對月喚直呼其名，縱然為難，也只能以姨娘相稱。
月喚聞言，停了筆，擺手道：「不對不對。你們不曉得，若是把荔枝騰空吊起來，它就會以為自己還好好地長在樹上，以為自己還活著，這樣就能多放好幾天，否則要早早壞掉啦。」
鳳樓大樂，道：「嘿，爺運道好，搶了個世間罕見的寶貝回家。」
月喚懶得跟他說話，擰身走了。鳳樓扯下一粒荔枝，剝開來往嘴裡一丟，道：「乖乖，果然跟活的一樣新鮮。」
月喚回身乜他一眼，練自己的字去了。鳳樓因為走動，身上好不容易結了痂的傷口扯開幾處，遂回床上躺了一躺，待養足了精神，又起身教她幾個新字。她學得用心，不用督促，也不喊累，一個字反反覆覆地寫，一定要練到自己滿意為止。
到得晚間，與鳳樓各自用了晚飯，洗漱罷，李大娘等人目光灼灼地盯著她，她極力裝作若無其事地樣子撿起毛筆，欲要再接著練，李大娘勸一聲：「天不早了，姨娘早些歇息為是。」一個眼風丟過去，靜好及倩惜就上前來不由分說，架住她往床上送。