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　　  這兩個家人也還算有良心，並沒有將蘊如丟給老鰥夫，而是領著她往嘉興方向而去。嘉興已無溫家人，但也只能走一步算一步了，到了嘉興之後，說不定還有法子好想。

　　  半路上，一人突然生了急病，請醫延藥，在客棧內很是盤桓了幾天，以至於盤纏早早用盡。蘊如成日裡哭泣，這二人發愁，對她大大的不耐煩起來，嘴上雖然不說，心裡卻都漸漸生了些惡意出來。

　　  某一日，兩人悄悄商量了下，將她哄到當地一家大戶人家裡面去，賣與主人家做了使喚丫頭，得了些許的銀子，二人平分後分道揚鑣，天南海北的，各自謀生去了。

　　  三個老婆走的走，逃的逃；家人死的死，亡的亡，除卻一個哥哥鳳台，還有兩個尚在人世，卻是不知去向，不知所終。至於鳳台，也是朝不保夕，項上人頭還不知道能留多久。至此，鳳樓終於真真正正成了孤家寡人一個。

　　  跟著月喚住的阿娘總是擔心月喚銀錢花光，到時連孩子都養不起，想著法子在宅子裡種菜種糧，又在外面撿了人家不要的破衣爛衫回來，說是要給月喚肚子裡的孩子做衣裳。月喚哭笑不得，某一日，忽然與阿娘說道：「阿娘，你不要再瞎操心了，我要開鋪子做生意了。」

　　  阿娘倒吸一口涼氣：「你除了吃還會做什麼？你又當鋪子是什麼，哪是說開就能開的，要多少本錢！一個女人家，又怎麼能夠去做生意？就算能，若是被溫家人得知……」  

　　  月喚道：「我手裡的銀錢不算多，但開個小小鋪子倒還是夠的。至於溫家人，早就舉家遷往桐城去了，如今這嘉興城內，大約是一個都沒有了，你老人家放心罷。」

　　  她這所宅院當初買來花了一千多銀子，雖有兩進，地方卻不是很大，就價錢來說，不可謂不貴。而之所以這麼貴，不是因為美似天宮，而是因為臨街，帶有三間門面。

　　  三間門面這時便派上了用場。

　　  月喚開的是綢緞鋪，名字叫做寶順合，掌柜的是原來因好賭而被鳳樓攆走的李元貴。

　　  新開的店鋪，里里外外事情多如牛毛，李元貴拿出十二萬分的精神來，從早到夜，忙進忙出，一個人頂十個人用，大事小事從不叫東家月喚操一點心。月喚與他道一聲辛苦時，他反而要誠恐誠惶地道謝，要麼乾脆趴下磕頭。

　　  月喚是女人家，又是頭一回開鋪子做東家，畢竟不敢把本錢都投出去，銀子不夠，進貨就不全，店伙只請了一個，帳房先生一時半會兒的也請不到合意的人選，她自己就兼做了帳房先生，偶爾也會到外頭幫忙招呼客人。

　　  鋪子剛開張的頭幾天，生意著實慘澹，但她也不急，既有了這天生就是生意料子的李元貴，不愁沒有客人。果然，在這李元貴的一力操持下，不出一月，生意漸漸就有了起色。  

　　  寶順合的李掌柜一根小指上套著根玳瑁鏤雕護甲套，看著怪，但人很討人喜歡，成天笑嘻嘻、笑嘻嘻的，跟個笑彌勒似的，和氣得不像話，說出來的話，聽著比自家爹娘還要貼心，叫人銀子花得心甘情願；店伙和東家也沒有一般大店裡那些狗眼看人低的習氣，不管買與不買，都是笑臉應對。日子久了，寶順合的名氣也終於一點點大了起來。連著虧損了兩個月的鋪子，終於在第三個月上賺到了銀錢。

　　  賺到銀錢的這一天，月喚甚是喜悅，與李元貴道：「原本預備虧上個半年的，沒想到這麼快便有盈利，這都是李掌柜的功勞呢。」

　　  李元貴惶恐，用護甲套撓了撓鼻子，哈著腰笑道：「東家快別這樣說，叫我慚愧的不得了，要不是東家抬舉我，我現在還領著一家老小在城外的幾家破廟裡和乞丐們搶供品吃哪！」想想前面的那段苦日子，不禁感慨萬千，眼淚自己就流了出來，「東家，你對我恩重如山，是我李元貴的再生父母哪！我就算累死，也報答不了東家的大恩啊！」說著話又趴下去給月喚磕頭。

　　  月喚肚子這時已經很大了，腰都彎不下去，便給旁邊靜好使眼色。靜好要過來拉李元貴時，他已經趴在地上三個響頭叩好了。

　　  月喚生受了他三個響頭，又不能給他回禮，也便罷了，笑道：「過上一陣子，我便不能再來前頭幫忙了，如若生意好起來，到時再請兩個夥計來，你也可以輕省些。」  

　　  李元貴從地上爬起來，拍了拍膝蓋骨，哈腰奉承道：「這樣體恤下人的東家天底下哪裡還能找出第二個來！我李元貴是夢裡頭都念著東家的好，東家這般待我們，我們不好好做事，那還成個人嗎？東家只管安心養身子，外頭一切有我！」

　　  寶順合有了進帳，零碎銀錢花起來甚是便當。阿娘每天坐在鋪子門口的樹底下乘涼納鞋底，順便看進進出出的客人，看了許多天，終於相信今後大約是不會餓肚子了，心一寬，也不再出去跟人家討要破衣爛衫了。誰知高興沒多久，又多出了另外一樁煩心事：這一家子都是女人，月喚大著肚子偶爾還要拋頭露面的，日子久了，附近的潑皮無賴們知道這家沒有當家的男人，便時常跑到門口晃來晃去，嘴裡哼些不三不四的小調。

　　  這些都還算是好的，近來有個走街串巷賣花生芝麻糖的小販，每次經過，都要故意繞到月喚和阿娘居住的正房旁邊的院牆外吼一嗓子十八摸。月喚叫人去轟過幾回，但那些人跟狗皮膏藥一樣，趕也趕不絕，心裡好生煩惱，每每只能假裝聽不見。