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　　  好個屁。

　　  孫之茂嘴唇微動，他深惡痛絕地想。

　　  也就只有這閉塞的地方，才會把小姑娘嫁給老鰥夫又很快當寡婦美其名曰為「當家主母」。

　　  呸！

　　  孫小竹最後收出的行李只有不到兩巴掌大的一個小包，裡面是母親僅有的一二首飾，是至親遺物。

　　  「我以後跟哥哥一起打拼，其他東西都早晚會有的。」

　　  十三歲的小姑娘對哥哥說，她連件多的衣服都沒帶。

　　  孫之茂摸了摸妹妹的頭。

　　  他們一直等到村莊在夜色下徹底沉寂，周遭仿佛萬籟俱寂，兄妹二人借夜色遮掩向後山跑去。

　　  ……但後山很快傳來了狗叫。

　　  接著，是火把接連在山頭亮起。

　　  火把的光芒照亮了一張張早有準備的人臉。

　　  他們那時候都還活著，落在兄妹眼裡卻儼然比鬼還可怕。

　　  「我前幾天看你面色不對，守了好幾天了，還以為你是回心轉意，從此要恪守正道，不會動歪邪心思了呢。」領頭的那人還在笑，正是約談了孫之茂的管事之一。

　　  然後火光下，那笑臉陡然變得猙獰。

　　  「可惜啊，你還是選了條錯路。」那人說。

　　  「給我打——」

　　  孫之茂就那麼死在了那個夜裡，帶著他永遠沒辦法完成的同妹妹小竹的約定。

　　  那場「族規處置」算得上聲勢浩大，陣仗不小。

　　  然而它發生在難以逃出的大山，所有的怒吼與撕心裂肺的哭聲都被大山吞沒。

　　  哥哥死後，孫小竹苟延殘喘了五年。

　　  她因為婚約在身而僥倖被留了下來，也不敢太早去死。

　　  她怕的是自己一死，就看不見這些人將會對哥哥的魂和屍骨做什麼了，而只要她還活著，她多少有一雙眼睛，能看，能記，能還有個人悄悄給哥哥燒紙上香。

　　  但她最多也只能撐五年。

　　  在集封閉愚昧貪婪於一體的山村里，很難想像一個無父無母無手足依靠的孤女會經歷些什麼。

　　  孫小竹以驚人的堅韌活著，撐著，像她的名字一樣，是一枝短小又耐摧的竹。

　　  ……

　　  可能也正因為她毅力驚人，所以，哪怕是死後被險惡族人和哥哥一起做成了紙人，靈魂被束縛在紙紮的身體裡。

　　  她卻硬生生扛住了咒法對記憶的侵蝕，沒有讓「為客人登記」變作自己唯一能記住的事情。

　　  她的身體不由己，她的一舉一動都受已然成鬼的宗家長老限制。

　　  但沒有人能控制她的思想，她甚至慢慢能自行掙脫一點束縛，能唱兩句忘了是打哪兒聽來的戲文。

　　  然後日日夜夜，看哥哥孫之茂領著新客人邁入招待所的門。

　　  停下來吧，哥哥。

　　  你看看我，哥哥。

　　  你本來該是多麼想要逃離這裡，是思想超然於山村，是想和我一起去外面生活的人。

　　  孫小竹將戲文唱了又唱，卻永遠只能唱到鍾馗之妹聽見門被叩響，不知門外是何人的部分。

　　  接下來的唱段里，鍾馗兄妹已然相認。

　　  可他們兄妹能夠相認的那天在哪兒呢？

　　  她被重新畫了臉，那些人何其惡毒，要不僅讓她哥哥去反覆做著為受害者領路的事，還要把她擺在對方跟前，整個紙紮的山村僅有他們兄妹兩鬼，然而就是如此之近的距離，兄妹日夜相對，不得認。

　　  ……直到今天。

　　  直到今天。

　　  村民大茂朝相對幾千個傍晚的女登記員看了又看，他紙金色的面容上神情從迷茫到遲疑再到不敢相信。

　　  仿佛有誰終於在眼前撥開迷霧，他猝然驚醒，喊出聲：

　　  「小竹！」

　　  生離死別五年，同為鬼又相對二十來年。

　　  在紙紮的山村里，兄妹至少終得聚，得相認。

　　  積怨潭內，真正的荒村里。

　　  如果說之前褚奎看見繚繞於村莊上方的煙霧，那會還只是「隱約可見火光躥上了天」。

　　  那麼這會，褚家人與池家人已經靠近村莊外圍的此刻——

　　  這裡已是徹頭徹尾的黑煙滾滾，火光大亮，整個村莊好像沒有哪個地方不在燒得噼啪作響。

　　  「還是進不去。」一個繞行到村側的褚家人沖褚商匯報，他遠遠朝其他等消息的人搖頭，「整個村子都被某種力量暫時封住了，現在它就像個密閉燃燒的罐頭。」

　　  褚商皺著眉，他身邊的其他褚家人也都大多表情相仿。

　　  褚奎的情緒表露更為直接，他焦灼地來回張望：「那盛珣呢？」褚奎問去另外方位查探的族人，「你們有發覺盛珣的蹤跡，或者起碼，有在這兒感應到活人生氣嗎？」

　　  被詢問的幾人神色都不太好看。

　　  這儼然已是一種回答。

　　  褚奎咬了咬牙，他抓緊自己的背包包帶，抬腿就要往村莊跑——

　　  「去哪？」褚商眼疾手快，一把把人給揪了回來。

　　  「去救人啊！」褚奎迅速回答。

　　  褚商這回手上就沒再留著勁，他重重按了弟弟後腦一把：「村莊被封，要做的是立即去找封閉結界上的薄弱點，直接從薄弱處破壁——你貿然衝過去能做什麼？」

　　  褚奎一瞬間上頭的氣血便這才消退了點，意識到自己衝動。

　　  他重重抹了一把臉，感到這個距離，村莊那頭的熱浪已在令他輕微出汗。