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　　  陳家人沒想到星輝的死亡竟然不是個案。

　　  李淑珍目光含著傷痛，對丈夫說：「我們星輝只是運氣不好。」

　　  老陳低嘆一聲，「是，我們的女兒只是運氣不好。」

　　  陳星耀不在家，甄珍該準備過年還得接著準備，店裡的生意不能放下，也兼顧著魚丸廠的年貨生產。

　　  臘月二十二，王進給甄珍打電話，說魚丸廠看門的大爺過年要回金縣的大兒子那過，過完年就不回來了，以後在那邊養老。讓甄珍看有沒有合適的人，廠子裡太忙，他實在倒不出時間找人。

　　  甄珍還真有個好人選，想起那對住在熱井窖里的祖孫，有時去早市的時候，還能看見他們兩個，大冷天孩子跟著爺爺在外面撿蘋果，家裡又沒有暖氣，一老一小一天連個熱乎氣都挨不著，還沒出四九呢，日子不能這麼過。

　　  不知道大爺住哪，這會早市還沒散，甄珍讓朴嬸幫著照顧下店裡，立即騎自行車去了早市。祖孫倆果然還在。

　　  手上帶著手套看不出來，甄珍看大爺叫剛子的小孫子，臉蛋上有塊特別明顯的紅斑，一看就是凍傷，沒有耽擱跟他倆說明自己的來意。「我們廠缺個看廠子的，包吃包住，大爺你願不願意干？」

　　  販蘋果的攤主都覺得這活好，「崔大爺，過年早市不開，我這你也幹不了兩天了，剩下幾天我自己能應付過來，我把錢給你結了，你接下這老妹兒的活，暖暖和和過個年多好。」

　　  崔大爺不願意接受別人施捨，但能通過自己的付出獲取報酬他不會拒絕，何況為了孫子他也不想拒絕，他可以湊合，孩子不能湊合，這孩子因為大人吃了太多苦，起碼得讓孩子過個舒服的春節。

　　  崔大爺跟攤主交接完跟甄珍走了。

　　  回家收拾好東西，甄珍讓鞠華霜開著送貨的小微型車把祖孫倆送到魚丸廠安置好。

　　  鞠華霜聽崔大爺路上說起家裡的情況，回來跟甄珍感嘆，「怪不得剛子看起來像個炸毛的小獅子狗，這孩子比我還慘，我起碼年紀在那，有心理承受能力，他才多大一點，成天被非議能受得了才怪。」

　　  「他家也有蹲監獄的犯人嗎？」甄珍問。

　　  「沒蹲監獄，可也差不多，他爸媽都因為信那啥功被送去勞動教養，在學校天天被同學歧視。」

　　  不幸的家庭各有各的不幸。「我們幫不了所有人，既然碰上了就是緣分，能幫一把就幫一幫。」甄珍感嘆。

　　  「就是這個理。」小鞠因為甄珍的幫助才得以從繁重的體力勞動中脫身，母親的精神狀況也好多了，家裡境況慢慢改善，她願意分出一些關愛，給其他需要幫助的人，「我看剛子那孩子聽我說起練拳，眼睛都亮了，等有時間我教教他，小孩子多運動運動，心情也能變好。」

　　  ……

　　  各個大學早就放寒假了，放假時是學校設備安裝維護整修時間。安裝電話線的一個工人上午幹完活，從師範大學的教學樓出來，走到大門口跟兩個要進教學樓的年輕人碰了個正著。看人看眼睛，他一下就猜出兩人的身份，警察。

　　  中年工人皺了皺眉，下午幹活時，旁敲側擊跟大樓的保安套話，得到了壞消息，他聰明至極，收集情報的能力高出很多警察，甚至還精通電話監聽，兩天後他已經得知公安已經針對他的案子成立了專案組，連專案組的個別成員都查清了。

　　  大事不妙。

　　  貓捉老鼠的遊戲，專案組也收穫多多，能近距離接觸大學生，身份應該不一般，老師、教職工、經常出入學校的人最為可疑。

　　  調查省大、東大兩所大學事發時學術交流、大型活動、甚至是建築、設備施工等活動後，專案組發現，除了學術交流，兩所學校當時都進行過實驗室內部改建、計算機室擴容，因為計算機室擴容，撥號上網要求增加電話線路，兩所學校也進行了通訊施工。

　　  「老師的活動更受關注，想要掩人耳目更難一些，反而那些能出入校園施工的工人行動更便利一些。」陳星耀的分析得到專案組大多數人的認同。

　　  會議沒開完，廳長帶了封信親自過來了，「省日報今早收到的，從郵戳看是津市發出來的。」

　　  由帶著手套的廳長親自把信打開，展開內容示意大家傳閱。

　　  字跡潦草，一看就是用不太擅長的左手寫的——「你們激怒我了，我要繼續殺人，殺更多的人。」

　　  ……

　　  臘月二十九，甄珍帶著寶庫專門去了趟魚丸廠，生產結束，工人已經放假了，王進累病了，正在醫院打吊針。

　　  她來整理下辦公室，把帳本封存，再給崔大爺祖孫送點過年的吃食，自己也帶點丸子回去。

　　  寶庫跟在剛子哥哥後面幫著搬魚丸，邊搬邊唱，「你就是那冬天裡的一把火，熊熊火光燃燒了我的心窩。」

　　  穿多了，行動不便，快走到大門口值班室，小孩懷裡的魚丸撒了。

　　  崔大爺趕緊出來幫忙收拾魚丸，廠子大門虛掩著，低頭的崔大爺看到大門底下露出一雙腳，那雙腳踩在了滾出大門的魚丸上。

　　  慈育魚丸廠的魚丸是個很神奇的存在，凍得硬實，但還保留了部分彈性，像個質量很好的橡膠球，那雙腳的主人踩上橡膠球，很難維持平衡，就聽撲通一聲，還伴隨著什麼摔斷了的聲音。

　　  過了一會，有汽車發動的聲音響起，崔大爺追出門外。