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　　  「我今天下午肯定回來。」我說，「在我回來之前，你一定要好好逗她玩，千萬別把他惹翻了。我們現在就給老多爾斯特寫信吧」。

　　  我和比爾取出紙和筆準備寫信，而此時的紅毛酋長，身上披了毛毯，在洞口來回巡視呢。

　　  比爾眼淚汪汪地求我把贖金從兩千元減至一千五。他說：「我不想褻瀆父母對子女神聖的愛，但是我們是跟人打交道，按照人之常情，誰也不會為這個滿臉雀斑四十磅重的野貓花上兩千塊錢的贖金。我寧可少要五百的好。你可以將這個差額記在我的帳上。」

　　  為了讓比爾安心，我同意了，於是兩人你一句我一句寫成了下面這樣一封信：尊敬的埃比尼澤．多爾斯特先生：

　　  我們已將你的寶貝兒子藏在一個遠離頂峰鎮的地方。別說你本人，就是最有本領的偵探也休想找到他。唯有答應以下條件才能使他回到你身邊：給我們一千五元大面額的鈔票作為他的贖金；這筆錢可按照下述回信的方法，於今晚午夜放到同一地點的同一盒子裡面。如同意這些條件，派一人於晚八時半送來書面答覆。在通往楊樹灣的大路上，過了貓頭鷹小溪後，路的右邊沿麥田籬笆有三棵相距一百碼左右的大樹，第三棵樹的對面籬笆樁底下放著一個小紙盒。

　　  送信人將回信放入此盒子後須立即返回頂峰鎮。  

　　  你要是背信棄義或拒不答應上述條件，你就永遠也別想見到你的寶貝兒子了。

　　  你要是按照要求交款，他將於三小時之內平平安安回到你身邊。這些條件乃最後決定，即使有不同意見，也不再聯繫.

　　  兩個亡命徒啟

　　  我在信封上寫下多爾斯特的地址，將信揣進口袋。正要動身，男孩走到我面前說；「喂，蛇眼，你說了你走了以後我可以扮演黑人偵察兵玩的。」

　　  「玩吧，完全可以。」我說，「比爾先生陪著你玩。怎麼玩法呢？」

　　  「我當黑人偵察兵」，紅毛酋長說，「我騎馬報信，通知寨子裡的居民印第安人來犯的消息。我老是裝扮印第安人，已經厭煩了。我想當黑人偵察兵。」

　　  「行，」我說，「反正你傷不了一根毫毛。我還指望比爾先生會幫助你打退那些兇猛的野蠻人呢。」

　　  「要我做什麼呢？」比爾不放心，眼睛盯著那孩子看。

　　  「你來做馬，」黑人偵察兵說，「給我趴下來在地上爬。沒有馬騎我怎麼能趕到寨子呢？」

　　  「你可別讓他掃興，」我對比爾說，「我們計劃還沒有開始實行呢。活動一下手腳吧。」  

　　  比爾只得趴下，眼睛裡流露出像兔子掉入陷阱時的神情。「到寨子有多少路，小傢伙？」他怯聲怯氣地問道。

　　  「九十英里，」黑人偵察兵說，「你豁出性命也得準時趕到那裡。現在就出發！」

　　  黑人偵察兵猛地跳到比爾背上，兩隻腳後跟還在比爾腰上蹬了一下。

　　  「看在老天爺面上，」比爾說，「你早點回來，」薩姆，越早越好。早知道如此，我們不該把贖金定在一千元以上。喂，我說，你別踢我好不好？你要再踢，我就起來揍你。」

　　  我趕到楊樹灣，在那家兼賣雜貨的郵局裡坐下，見有進來買東西的當地老鄉就湊過去聊上幾句。有個鬍子拉碴的傢伙說，老埃比尼澤．多爾斯特的兒子也不知是走失了還是被人拐走了，頂峰鎮亂成了一鍋粥。行了，我就想打聽到這個消息。我買了些菸絲，又故意問問豇豆的價錢，走出郵局時趁人沒注意將信投進了郵筒。聽驛長說，要不了一個鐘頭，過路的郵車就會將這批郵件帶往頂峰鎮。

　　  我回到山洞時比爾和那個男孩卻不見了。我在附近的地方一陣尋找，還大膽喊了兩聲也不見答應。我只好點起菸斗，坐在長滿青草的土堆上等待事態的發展。

　　  大約過去了半個鐘頭，樹叢里傳xxxx的響聲，比爾從裡面鑽了出來，拖著搖晃的身軀走上山洞前的那一小塊空地。小男孩像個偵探輕手輕腳尾隨其後，咧著嘴在笑。比爾站定後，脫下帽子，掏出一塊紅手帕擦汗。那孩子止住腳步，離他大約八英尺遠。  

　　  「薩姆，」比爾說，「我想你也許會說我對不起朋友，但我實在是迫不得已啊。大丈夫能屈能伸，我已經逆來順受慣了，但人總有個受不了的時候。那小子已被我打發回家了。全完了。古有殉道者，」比爾接著說，「他們干一行愛一行，寧死不肯改弦易轍。可是他們當中沒有一個受過我這樣非人的折磨。我忍氣吞聲為的是信守我們共同商定的協議，但忍耐畢竟是有限度的。」

　　  「出了什麼事，比爾？」我問。

　　  我馱這他跑了九十英里趕到那個寨子，沒叫他走一步。後來，居民得救了，給了我一點燕麥，畢竟地上的泥沙代替不了飼料。回來的路上，我又給他胡攪蠻纏了一個小時，反覆向他解釋為什麼洞是空的，為什麼一條路可以兩頭走，為什麼草會發青。我敢說，薩姆，是人就經不起這麼折磨。我揪住他的衣領硬是把他拽下了山。一路上我的兩條小腿被踢得青一塊紫一塊；大拇指被咬了兩三口，整個一隻手都得找醫生治。

　　  「不過他到底還是走了，」比爾接著說，「回家去了。我指著那條去頂峰鎮的路，一腳把他送出去八英尺遠。我很抱歉丟掉了一筆贖金，但如果不把他送走，比爾．德里斯特爾科就要被送進瘋人院了。」