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　　  比爾說得直喘氣，不過他那張紅撲撲的臉看上去卻格外平靜，說到最後才露出點滿足的神情。

　　  「比爾，」我說，「你家裡沒人有心臟病，對吧？」

　　  「沒有，」，「沒人有這種病。除了瘧疾，那就是意外事故。你問這個幹嗎？」

　　  「那你不妨轉過身」我說，「看看後面是誰。」

　　  比爾轉過身看到了小男孩。他大驚失色，一屁股坐在地上，呆呆地抓弄起手邊的青草和小樹枝。我擔心這樣下去他腦神經會出毛病，考慮了一小時以後，對他說我已經有了立即收場的辦法，又說，要是老多爾斯特答應我們的條件，我們取了贖金連夜就離開。比爾這才緩過神來，勉強給孩子個笑臉，並答應身體稍好後就跟他玩俄國人打日本人的遊戲。

　　  我有個安全的取款辦法，不會落入任何圈套，應該介紹給以綁票為營生的兄弟們。我選中的那棵樹——先在下面放回信，後在下面放贖金的那棵大樹——離路邊的籬笆很近，四周又有一大片空地。只要派幾名警察在一旁守侯，來取信的人在穿過空地甚至是在路上就會被發現了。但這樣反而不會出事，先生！我八點鐘時已經躺在樹上，像只樹蛙似的坐等送信人的到來。果然很準時，一個半大的男孩騎著自行車從大路上來了。他在那籬笆樁子底下找著了盒子，迅速塞進了一張摺疊好的信紙，隨即踩著自行車回頂峰鎮去了。我繼續等了一個小時，確信沒有危險了，悄悄下樹取了信，沿著籬笆溜進樹林，半個小時後回到山洞。我打開信，湊到燈前念給比爾聽。信是鋼筆寫的，字很難認。主要內容如下：致兩位亡命徒

　　  敬啟者：你們的來信今天收悉。關於出錢贖回兒子一事，我認為你們的要求高了些，特提出反建議，諒能樂意接受。你們親自將小孩約翰尼送回並付給我二百五十元現款，我就同意從你們手中接過孩子。不過你們還是趁夜晚來較好，因為鄰居們都相信孩子是自己走失的，他們若發現被這樣送回，會對來人採取何種行動，我可擔當不起。

　　  埃比尼澤．多爾斯特謹啟

　　  「簡直是英國彭贊斯的海盜！」我說，「真他媽的蠻橫無理——」

　　  但我看了比爾一眼後，到了嘴邊的話沒有罵出口。他那苦苦央求的眼神太可憐了，我還從未在哪個人的臉上，無論是不能言語的啞巴或是會講話的野獸，見到過這樣的神情。

　　  「薩姆」他說「二百五十塊錢究竟算什麼呢？這錢我們有。多留這小子一晚的話，我就會被送進瘋人院了。」多爾斯特先生只向我們要了這個價，我看他不但是個十足的紳士，而且是個慷慨仗義的人。你不想放過這個機會，對吧？」

　　  「實話告訴你吧，比爾，」，「這個小兔崽子也已經叫我有點心煩了。我們把他送回去，賠了錢就趕緊脫身。」

　　  我們當晚便送他回家。我們對他說，他父親已經買了支銀色的□□，還特地買了印第安人的衣服，又說我們第二天要去捕熊，才終於把他騙上路。

　　  我們敲響埃比尼澤家的大門時，正好是夜裡十二點。按原先的設想此刻本應由我從樹下的紙盒子裡取出一千五百元贖金，而現在卻是比爾數出了二百五十元交到多爾斯特的手裡。

　　  小孩發覺我們要丟下他時，「哇」地一聲哭了，哭聲猶如狂風在呼號。他緊緊抱住比爾的腿，像只螞蟥似地叮住不放。他父親如同揭膏藥一般慢慢把他拉了過去。

　　  「你能拽住他多久？」比爾問。

　　  「我現在的力氣也不如以前了，」老多爾斯特說「但我可以答應你們十分鐘。」

　　  「足夠了。」比爾說，「有十分鐘時間，我就能穿過中部、南部和西部各州，朝著加拿大邊境飛奔了。」

　　  雖然天是那麼黑，比爾又是那麼胖，而我又可稱得上是個飛毛腿，但是等我追上比爾時，他已經跑出頂峰鎮足足有一英里半遠的路程了。

　　  第79章 、打火機與安眠藥

　　  真的是沒有想不到,只有做不到。

　　  陳軟芋將預備好的鐵絲插了回去,「我覺得自己的這些準備都是白費了。」

　　  想耍帥而不能,實在太過悽慘。

　　  甚至於,余艦還從這個冰冷的小房間裡面摸出來了一袋沒開封的壓縮餅乾，拆開之後一人分吃一片，活動一下手腳準備跳窗出去了。

　　  陳軟芋：「能確定這個硬碟就是你要找的嗎？」

　　  余艦掰弄兩下手指，「我之前查過地圖,這裡勉強可以算作是城鄉結合部,所以繞過這個小村莊,前面不遠處是一個城鎮，會有網吧。」

　　  他支開窗戶探望了一下,「本來是隨意查的,因為沒想到會有機會去網吧。」

　　  沒有想到綁匪能蠢到如斯地步。

　　  余艦問她：「我先下去，姐姐向我懷裡跳就行，不要怕。」

　　  陳軟芋活動了一下手腕，懶得回答他這種問題，直接搭住窗沿，輕輕一躍，已經靈巧地翻了出去。

　　  她周身被月光籠罩，仰起的側臉比暮色還要柔美,「小同學,我翻牆出校開黑的時候，你怕是還在玩泥巴呢。」

　　  余艦撐開窗與她笑著對視，不知名的樹枝並著將落的秋葉,是沙沙聲響。

　　  應該有風吹過。

　　  另一面，尤老精和尤精忠吹酒暢談未來靠此記維持營生的美好未來，五碗大白米飯下肚後，杯盤狼藉地下了桌。