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正如他所說，那時候他們都還是熱血青年，有著光輝的未來，可是一轉眼，卻生出諸多變故。
薛益東病故，常智博事業失意，秦博成赴任外市，數年後，常智博坐牢，秦博成回到江城。
至於常智博坐牢的事，薛芃從沒有細問過張芸樺，那時候她剛從公大畢業，只是聽張芸樺說，常智博在單位和人起了衝突，將人打傷，構成故意傷害罪，被判處三年有期徒刑。
這件事即便是到了現在，薛芃仍覺得不可思議，無論如何她都想像不到常智博會有這麼衝動的時候。
常智博一向待人溫和，沒什麼暴脾氣，怎麼可能突然跟人起衝突，還把人打成重傷判刑？
薛芃正想到這，常智博又開始炒第二道菜。
薛芃就在一旁看著，順手幫忙遞個調料。
等到菜出鍋，薛芃才繼續剛才的話題說：「昨天見到秦副市長，他還跟我聊起很多我父親生前的事。」
常智博「哦」了一聲，問：「都聊了什麼？」
薛芃說：「和您說的差不多，他還說，要是江城能多幾個我父親那樣的人物，政府的工作就會好做很多。可惜，後來這二十年，他再也沒見過和他一樣的人。」
常智博的手跟著一頓，洗鍋的時候，眼睛也直了，隔了好幾秒才醒過神，將鍋擦乾淨，喃喃道：「是啊，要是多幾個老薛那樣的人就好了……」
接著常智博話鋒一轉，又道：「其實老秦這個人也不錯，他是個好官。我能和他，和你父親成為朋友，是我這輩子最大的幸運。我也希望江城能多一些他們這樣的人。」
聽到這話，薛芃怔住了。
也不知道為什麼，她總覺得常智博這話說得突兀，好像另有所指，可是那感覺只是是一瞬間的，無緣無故的，令她也琢磨不出所以然。
薛芃接道：「要是秦副市長當年沒有去外市工作，一直留在江城，也許像是『承文地產』那樣貪污受賄，草菅人命的事情，就不會發生了吧。」
常智博似是笑了下，站在薛芃的角度，只能看到他的側臉。
他的淺笑在光影中，帶著一點諷刺，一點冷酷。
薛芃瞧在眼裡，幾乎以為自己眼花，頓時覺得冷了幾分。
但很快，常智博就神情一變，再度溫和起來，還說：「要是他當年沒有離開，恐怕也成不了現在的副市長。江城這二十多年，水有多渾，我還是多少知道一點的。好人，想干實事的人，在這潭水裡是很難生存的。」
薛芃一時沒接話，只是聽著常智博的評斷，隔了幾秒才問：「那現在呢，這潭水清了麼？」
常智博想了下，說：「比以前好一些。」
薛芃：「那這麼說，前幾年秦副市長調回來，是趕上好時候了。」
常智博又是一笑，轉頭看向薛芃：「有人是生不逢時，有人是時勢造英雄，這個道理，等你到我這個年紀，就明白了。」
薛芃沒有接話，垂下眼，品著他話里的深意。
常智博今天似乎心情不錯，話匣子一打開，就越說越多：「『承文地產』做大到那個程度，幾乎是紙包不住火了，才爆出來。這裡面有很多原因，有這個集團內鬥的因素，也有外力在干預，也正是應驗了那句話，眼看他高樓起，眼看他高樓塌。老百姓看到新聞，會先入為主的認為，是這個集團財能通天，用金錢換取權勢。可事實上，這件事是反過來的。」
薛芃忽然明白了：「您的意思是說，這潭水早就渾了，就算沒有『承文地產』，也會有其它公司渾水摸魚，趁勢而起。既然有蛀蟲張著嘴，自然就會有願意投食的人出現。」
常智博笑道：「這就是雞生蛋，蛋生雞的道理。」
薛芃忽然想到了霍家：「那霍氏呢，您怎麼看？」
常智博一頓：「霍氏……你怎麼會想到這家公司？」
薛芃說：「霍廷耀有兩個兒子，大兒子和我是高中校友，和我姐姐交往過，小兒子因為之前犯了一些事，我們也在那些案子裡打過交道。還有他們的父親，霍氏的董事長霍廷耀，我也有過兩面之緣。」
常智博似乎很驚訝：「你見過霍廷耀了？」
「是啊。」薛芃說：「我也不知道為什麼，對這家人始終沒什麼好感，也許我是戴有色眼鏡看人吧。『承文地產』一倒台，借勢而起的公司就是霍氏。我經常在電視裡看到報導霍廷耀的新聞，把他稱作慈善企業家，尤其是他在江城環境治理上做出的貢獻。可是我和這個人，還有他的小兒子，打過幾次交道之後，他們父子給我的感覺，就像是綿里針，深藏不露，卻指不定什麼時候會伸出來扎人一下。」
說起霍雍，薛芃對他的觀感就是胡作非為，就是仗著背後有人給他收拾爛攤子。這件事也直接說明了霍廷耀對霍雍在一定程度上的縱容。
再加上上次到霍家取證，薛芃親眼目睹了霍廷耀和陸儼之間的你來我往，一邊驚訝於他的老謀深算，一邊也明白了，為什麼會養出霍雍那樣的兒子。
常智博忽然說：「你倒是很敏銳。」
薛芃抬眼，沒接話。
就聽常智博說道：「『承文地產』雖然倒了，但江城的水可不是它一家攪渾的，不會因為少了這家，就突然變清了。至於霍氏，它也不是這幾年突然崛起的，它的根基早已深深扎在這片土地里，只不過一直被『承文地產』壓著，沒有機會再上一層。」