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「從那時起我終於明白了，權力是多麼骯髒的東西，它可以輕易殺死一個人，也可以輕易毀掉一個家庭，」她頓了頓，神情沉鬱，後來又漸漸通透起來，「可它也不是一無是處，起碼我明白了，人在最危險最迫切的時候，唯一能求助的也只有權力。」
「我沒有權力，但我有權力以外的東西，可以借它去交換，」她掃了一眼顧居寒手上的那兩頁薄薄的紙，「我可以用錢去買權力，他們收了我的錢自然就要為我辦事——至於他的事，將軍若是為難，我便去找這些帳冊上的人罷了。」
她說得這麼清淡這麼從容，可是顧居寒知道，這是脅迫。
她在威脅他。
她知道的，找任何人都不如找他有用，他是大魏的燕國公、上柱國之尊，在陛下面前說話最有分量，她根本不會捨棄他去找這些帳冊上的人辦事，否則豈非南轅北轍？她如今特意將有顧家人名錄的帳冊給他看，就是在脅迫他：如果他不幫她，她就會對他的家人揮刀。
不過這大概也不是全部，她是知道他品性的，若舍他一家能救一國，他一定會不惜大義滅親，所以她還給他看了更多的名錄——如果她將這些名冊呈給魏帝，那麼大魏的朝堂會發生怎樣的震動？如果她借這個名錄挑起朝堂黨爭，那大魏的朝局又會如何？
……她在脅迫他，以他的家族乃至於他的國家為籌碼。
顧居寒一時之間甚至說不出自己有什麼感覺了。
心痛麼？當然。他是鍾情於她的，甚至直到今天她奮不顧身地衝進火海之前，他都荒唐地寄望於她能走出對那個人的執迷，放下前塵過往、回頭看看他，而現在他終於知道他這個念頭有多麼可笑了——她不僅不會愛他，而且還不惜為了齊敬臣將他打入地獄。
她是如此的狠心。
而除了心痛之外他也感到困惑。當年她嫁給他的時候孑然一身，她生意的根基都在江左，雖則他知道齊敬臣另給了她一筆錢讓她保護自己，卻絕不至於讓她在短短五年間積累下如此的財富。她的怡樓和金玉堂雖然進項豐厚，可要以一己之力行賄如此多的朝廷官員是絕不可能的；即便她真能辦得到，這麼多年他也不至於一點風聲都收不到。
這只能說明一個問題：有人在幫她。
絕不可能是齊敬臣，他遠在江左，被大梁朝堂上的重重殺局困得分身乏術，他都自身難保了，怎麼可能再伸手到上京來幫她？
那究竟是誰？
沈西泠知道顧居寒的疑慮，而她當然不會告訴他，幫她的人是她的父親。
沈相的確早在十年前就已經死了，沈家也的確早已化為塵埃，然百足之蟲即便身死，卻也遺留下了無窮的遺產——並不僅僅是銀錢，而是門路。
十年前沈相曾托門人舊仆將兩筆錢財轉交給齊嬰，那位老僕原姓龔，名叫龔峙，在將沈西泠託付給齊嬰之後便離開了江左之地，轉至江北隱姓埋名。
沈相生前遺願是妻女平安，而沈西泠那時雖被納入齊嬰羽翼之下，可也難保往後會否再次流離失所，是以龔峙離開江左後仍一直暗中關切著沈西泠的境況，並在五年前齊家事發、她遠嫁江北後再次找到了她。
那時沈西泠意志消沉，久久無法從當年之事中回過神來，而龔峙的到來於她而言無異於天光乍破。
她得知這位先生曾是父親左膀右臂，且多年來始終暗中關照著她，自然為此動容。而當龔先生聽聞齊嬰不僅對當年沈相所贈資財分文未取，還將自己的私產變賣用以為沈西泠謀生時，便不禁深為感慨，當時便嘆曰：「沈相果然並未看錯，那齊敬臣確是值得託付之人。」
自那之後，龔先生便以一個尋常帳房的身份留在了沈西泠身邊，明面上替她料理著怡樓和金玉堂，暗中則將當年沈家通商的門路移交給她。
沈西泠原本是個與世無爭的溫吞性子，即便幼時經歷生死大難也不曾更改本心，可五年前的那場禍事實在傷筋動骨，尤其因為波及了齊嬰，更在她心中留下了瘡痍。她不知花費了多少心力暗中經營著自己的這個無形的王朝，籠絡著不盡其數的南北商賈，他們中的大部分甚至不知道自己在為誰做事，只是在得到利益的同時分頭依命給南北朝廷的各層官員行賄，既依附這些權力而生，同時又將其變成自己的犬牙。
財富永遠都遜色於權力。
然而，當財富膨脹到一定的程度，連權力也將不得不低頭。
沈西泠當然不會把這一切的原委都告訴顧居寒，她只需要從他那裡得到一個結果，此時她眉目安定，落在顧居寒眼裡卻不禁讓他想起了齊敬臣。
……從什麼時候開始，她竟與他如此相像。
甚至連坐在那裡與人博弈、乃至於掌控一切的神情都與他如出一轍。
同樣篤定，同樣平靜，同樣無所迴避。
他心中實在痛得厲害，以至於有些失了章法，看著她感慨了一句：「西泠……你怎麼會變成這樣？」
他還記得他們初相見的時候，正在上京某處熱鬧的街市，那時她是那樣乾淨，甚至會為了一個素昧平生的小乞兒同人爭執、不惜捨出她自己也要護著比她更弱小的人，當她對他笑的時候眼中沒有一絲蕪雜，只有清透，如同一場江左三月的煙雨。
可現在……
她在舞弄權術——甚至比這更糟，她在驅使利用權力，以實現自己的私望。