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齊樂跟他三哥的關係是最親近的，畢竟他二人年紀相仿又自幼在一起讀書，總是更親一些。他將自己同趙瑤之間的事兒都與齊寧說了，以此抒發一番小兒女墜入情網的歡喜和悸動。
齊寧固然為四弟得償所願而高興，同時卻也為自己感到些許落寞。
大哥是早已成了婚的，二哥同六公主之間也早晚會有個結果，如今四弟也快要迎娶趙瑤了，那他們兄弟之間也就只剩他一個婚事沒有著落了。
齊寧也是個有心氣兒的，不願馬馬虎虎隨隨便便娶一個妻子。只是他的境況比齊樂更艱難一些，不僅是庶子，而且身上還沒有功名，這便更難娶到如意的妻子。
齊寧難免為此感到煩躁和苦悶。
巧的是上回擊鞠之時他表姐傅容恰好問及了他的婚事，在知曉他的苦悶之後，私下裡給了他一番點撥。
當時六公主已受了傷，二哥陪她去休息了，場上少了一個女眷，傅容便不適宜再打，為了兩邊人數相當，齊寧也退了下來，兩邊重新分了隊，又賽開了，他便和表姐在場邊閒話了幾句。
他表姐笑著說：「依我看敬安你是糊塗了，絕好的姻緣就擺在你跟前，你自己怎麼瞧不見？」
齊寧當時聽了個懵，又苦笑著答：「表姐可莫拿我尋開心了，就我這不成器的樣子，哪兒還能有什麼好姻緣……」
「怎麼沒有？」傅容笑看了他一眼，「方家妹妹不是就要及笄了？」
齊寧聽言一愣。
文文妹妹？
傅容看他一愣，又笑了笑，說：「原來咱們一起讀書的時候，我看你是很喜歡她的，這麼些年過去，你可是變了心意？」
這三年齊寧很少再瞧見他文文妹妹了，只有偶爾去風荷苑找二哥的時候才能碰見，再就是每年花會時會匆匆打個招呼。
文文妹妹小時候就漂亮得不像個真人，如今長大了更是美得令人魂牽夢繞，他有好幾回瞧見她的時候都禁不住紅了臉，即便分開了也久久不能忘懷。
那麼美麗的文文妹妹……他當然是願意娶她的。
只是……
「只是，」齊寧低下了頭，語氣低落，「文文妹妹同二哥之間……」
外人都說她是二哥養的小情兒，他雖不大相信，但他們在一起朝夕相處整整三年卻是事實，難保二人之間沒有什麼；就算真是沒什麼，那文文也是二哥親手帶大的，二哥會讓他娶她麼？
齊寧並不覺得自己有什麼希望。
傅容瞧出他的喪氣，又遠遠看了一眼蕭子榆和齊嬰並肩坐在華棚之下的身影，眼中的神采深了深，繼而又轉向齊寧，說：「你二哥品性端正，絕不會如傳言中那般行事荒唐，你大可不必多慮。方家小姐總要嫁人，不是嫁給你也要嫁給別人，你二哥若是真的疼她，自然會讓她嫁給知根知底的人，以免在外人那裡受欺負。」
傅家姐姐說話素來是和緩而講理的，幾句話下來，便讓齊寧心中又覺得真有了希望。
是啊，文文總要嫁人的，與其嫁給別人，那嫁給自己豈不是更好？肥水不流外人田。
他還有些搖擺，又聽表姐補了一句，說：「再者說了，她是你二哥親手帶大的，又是他恩公的遺孤，他自然想她往後過得好。就算是為了她，你二哥往後也會在官場上提攜你，這豈不是一舉兩得？」
一句話又點在齊寧的軟肋上。
確然如此！倘若娶了文文妹妹，他既能平白得一個容色驚人的美妻，又能在科場和朝堂上得二哥的提攜，可不正是一舉兩得！
他十分振奮，心裡遂埋下了這個念想，這幾日回家來是越尋思越覺得此事有門兒，只是前幾天他有些提不起勇氣跟二哥開口，今日一瞧見四弟和趙瑤好得蜜裡調油，他便也覺得心裡痒痒的，心想著倘若自己跟文文妹妹也能這樣，那……
……越想越心神搖晃。
齊寧忍了又忍，終於在除夕這天，同他二哥開了口。
除夕這日，本家就同以往的每一年一樣，火樹銀花，同族齊聚，盡顯江左第一世家的氣派和昌盛。
家中的孩子是越發多起來了，徽兒已經五歲了，其餘幾個叔伯也都添了孫子孫女兒，一到過年孩子們都聚在家裡玩兒，熱鬧得緊。
徽兒長大了，也更活潑話多了起來，今日除夕，她便四處在花廳中圍著長輩們說吉祥話討紅包。她父親是最疼她的，若是往日定然要緊緊看顧著女兒、半步也不讓她離身，只是近幾日卻因心情不佳的緣故而疏於對徽兒的照顧，今日是韓若暉一直在照看她。
齊嬰一轉過屏風走進花廳，便瞧見長兄臉色不佳地坐在廳中的角落，獨自吃著茶，一副生人熟人都勿近的冷淡架勢，同熱鬧喜氣的花廳格格不入。
齊嬰知道，他大哥這是在為變法一事而苦惱。
近來諸郡縣□□四起，雖說都被樞密院一一鎮壓，但畢竟還是一樁隱患，時時在提醒著朝廷，變法已經迫在眉睫。
變法之事算起來應有尚書台主理，擬案之後由百官朝議，經陛下首肯方可推之於全國。齊雲是尚書台的右僕射，變法之策自然是他的分內之事，他為此殫精竭慮，力主廢除班祿制，只是並不順遂，在朝堂上受到了諸多阻撓。
這班祿制是個什麼東西，倒多少有些說頭。
大梁以租調製為稅收法令，凡受田的農戶皆要承擔一定的租調，因如今處於戰時，為保軍需，租調的壓力很重，每戶需調粟二十石、帛二匹、絮二斤，有時還征絲一斤作調外之費。而班祿制是指在租調以外，每戶需再交帛三匹、粟二百九斗以作朝廷百官的俸祿開支，更使百姓苦不堪言。