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　　  他掃了一眼空空蕩蕩的門前，隨後一言不發地進了府。

　　  青竹跟在公子身邊，心中七上八下惴惴不安，總覺得今日本家的氣氛格外僵凝，從大門入正堂，一路遇見的婢女和小廝都神色奇怪，隱隱皆有惶恐之色。

　　  他心中於是更為不安。

　　  只是公子一切如常，青竹悄悄瞧了一眼，見他的神情也平淡一如往昔，氣息絲毫不亂，步履穩健地向正堂而去。

　　  正堂燈火通明，左相和夫人堯氏都在，大公子齊雲也在。

　　  往常相爺一貫是愛憐夫人的，可今日他因生了怒氣，臉色很是難看，堯氏在一旁想勸又不敢勸，倒顯得有些畏手畏腳。齊雲坐在下首，也是一副憂心忡忡的神情。

　　  這廂一見齊嬰回了，三人的目光都立馬聚攏過來。

　　  那些目光雖都是朝著公子去的，可青竹卻也耐不住發了個抖，公子卻恍若未覺，逕自向父母兄長問禮。

　　  相爺面沉如水端坐在主位，並未讓次子入座，只沉聲道：「下人都出去。」

　　  這話令青竹心揪得更緊，越發預感今天要出事。

　　  他憂慮出神的工夫其餘的僕役們都依言出去了，只他一個還留在堂上，相爺威嚴的目光已經向他掃了過來，青竹頭皮發麻，又聽公子側首對他說：「下去吧。」

　　  公子有命自然無所不從，青竹聞言，雖心中百般掛慮，卻仍不敢違逆，躬身退下了。

　　  如此，正堂之上便只剩下齊璋、堯氏、齊雲和齊嬰四人。

　　  齊璋望著堂下站立著的次子，臉色是從未有過的難看，下人紛紛退出去後他的怒氣便更加壓不住了，此時雖仍勉力克制著，但周身的威壓已經十分迫人。

　　  他緊緊地看著齊嬰，緩緩地問：「春闈取仕的結果，是你拿的主意？」

　　  齊璋已經知道了。

　　  今日下午等齊嬰回府的工夫，他便已經知悉了今年春闈的結果：三甲之中，前二甲幾無士族子弟，即便算上三甲，上榜的士族也不過十之二三。狀元榜眼探花再並上傳臚，一應全是寒門出身，如此出格、如此荒謬，便是那倚仗庶族官員立足朝堂的端王親自主考也不敢做得這麼過火！

　　  內心雖知不可能，但齊璋心下仍抱僥倖，指望著這中間是有什麼誤會，或出了什麼意外，哪料他那次子卻神態自若地答曰：「回父親，是我親自判的。」

　　  這一言可真是火上澆油！

　　  堯氏是最熟悉丈夫脾氣的，心知他本來就壓著火，結果敬臣不但不避著些，還直挺挺這麼回話，怎不讓他父親更生氣？

　　  只聽一聲巨響，是齊璋震怒之下狠狠拍了一下桌子，茶杯被震得墜落在地，立刻摔得七零八落。堂上氣氛僵持，一時也無人敢去收拾，又聽齊璋語氣沉極冷極地問：「為何如此？」

　　  這回連齊雲也感到父親就在發怒的邊緣了，他急忙暗暗給弟弟打眼色，哪料到他那一向機敏的二弟此時竟轉不過彎來，仍是不知轉圜地回道：「前二甲俱是實學之輩，兒子不過是秉公判卷。為免為人詬病，已將頭四名的考卷張貼於貢院門前供人觀瞻評判，若有人存異議，也可於天下士林面前分說。」

　　  他這話倒是不假。

　　  往年春闈判卷，為徇私舞弊提攜士族，從未有過將舉子考卷公之於眾的先例，今年齊嬰主考卻興此風，自然引得眾人矚目。今日一甲三人並傳臚的答卷已在貢院門前貼了一天了，看過的人不知凡幾，至今還沒人敢說不服，士族中人雖不滿自己被黜落的結果，卻也無人敢說自己的文章比牆上那四篇更好。

　　  齊璋聞言卻怒極，手指向次子，厲聲道：「秉公判卷？你入仕多少年了？如今竟說出這樣三歲小兒般幼稚的話！——你給我跪下！」

　　  相爺自打過了知天命之年便再未動過什麼怒氣了，尤其對著家中的子孫更是脾氣好了許多，即便齊寧和齊樂那樣扶不上牆他也再不行打罵，未料今日卻是破了功，竟對自己一向引以為傲的次子發起火來。

　　  齊嬰竟也毫不反駁，聞言一掀衣擺便從從容容地跪了下去，一點猶豫也沒有。

　　  而他的從容之色反而更觸怒了齊璋，他怒極反笑，走近次子兩步，急聲道：「你是瘋了不成？還是痴了傻了？你如此貶抑士族抬舉寒門，會讓朝廷百官如何想？陛下和那兩位殿下又會如何想？他們都會覺得咱們家要倒向端王一黨！」

　　  齊璋真是氣急了，耐不住來回原地踱步，邊走邊說：「還有世家之間的關係，你考慮過麼？今日放榜之後有多少人找上門來了？人人都在要你給個說法！你以為咱們家是什麼？齊家是第一世家、是樹大根深，可是你這麼做無異於與整個士族為敵！寡不敵眾這麼簡單的道理你會不明白？」

　　  齊璋氣得臉色都有些青白了，急怒攻心腳下也有些打晃，齊雲在一旁瞧見了連忙上去扶住，口中又勸道：「父親且先消消火，敬臣不是無謀之人，興許他有自己的打算……」

　　  堯氏也連忙給丈夫遞茶，相爺卻不接，只仍臉色鐵青地看著長身跪在堂下的次子，點了點頭，說：「好，他非無謀之人，那便給他個機會說說，他到底是為了什麼謀劃不惜荒唐至此！」

　　  這話雖存了諷刺的意味，但總也算是給了齊嬰一個分辯的機會，齊雲聽言當即心下一喜，立馬又給弟弟遞眼色，指望他趕緊說點什麼先安撫住父親。