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他們坐得很近，近得他能聞到她身上的酒香，近得他一伸手就能把她抱進懷裡，但他想了想，並沒有那麼做，只是克制而謹慎地答：「也許……」
也許什麼？顧居寒無法再接下去。
沈西泠輕輕笑起來。
她笑起來的時候非常美麗，笑中帶淚的時候尤其美得驚心動魄，但也令人心痛得無以復加。
她伸出手朝他比了一個三的手勢。
顧居寒忍耐著對她的心疼，儘量笑著問她：「這是什麼意思？」
「三回，」沈西泠歪著頭，淚中帶笑，「有三回，我都差點要見到他了。」
顧居寒有點驚訝：「三回？」
她很認真地點點頭，開始掰著手指數給他聽：「第一回 在怡樓，第二回在路上，第三次就是今天。」
顧居寒真的驚訝了。
沈西泠又笑起來，看著他說：「你這麼驚訝，是因為你以為怡樓那一回我不知道是不是？我一開始確實不知道，但那裡總歸是我的產業，後來掌柜的跟我說了那天坐在咱們隔壁的人的樣子，我又想起那天你給我帶的蛋羹，便曉得是他了。」
顧居寒說不出話。
她還在笑：「還有前兩天我和婧琪她們一道出門，回的時候我特意讓車夫從梁國使臣所居的別館門口走，恰巧碰上他——他坐在馬車裡，我看不見他，但我曉得那就是他的馬車——你信麼，我就是曉得。」
顧居寒不知道該說什麼才好，只能隨著她說：「嗯，我信。」
她笑得眼淚又跌出眼眶：「三回，三回了，我已經不知道還能怎麼更努力了，可我還是沒能見到他。」
「我之前以為是我運氣不好，可是溫若，不是的，不是這樣的。我見不到他，只是因為，他不想見我。」
她終於徹底哭起來：「他一點也不想見我。」
顧居寒忍了又忍，這回沒有忍住，一把將她抱進懷裡。
她窩在他懷裡哭，明明已經那樣悲傷了，可還是收斂著悲聲，並未放聲大哭，就像她雖然那樣傷心了，可依然不會借著摔東西發脾氣——她這人從頭到尾都小心翼翼，總有些令人心疼的懂事和克制。
顧居寒抱著她，既像她的朋友又像她的兄長，感到她纖瘦的身體在他懷裡哭到微微顫抖，也許是因為喝了酒，她的身體有些熱，他輕輕拍著她的背，對她說：「也許他有苦衷……」
沈西泠被他抱著，卻感到自己像一個無根的浮萍，顧居寒的聲音就在耳邊，可是卻又好像離她非常遙遠。
她在他懷裡用力地搖頭：「不是的，你不曉得，他那個人，本來就是那樣狠心的……」
顧居寒摸著她的頭髮，心想，他怎麼會不曉得齊敬臣的為人呢？
他二人一南一北為敵多年，正因是敵人，故而無論在戰場還是在朝堂，他們彼此都將對方看得極透徹。世人稱齊敬臣是世家公子、是少年榜眼，那是因為他們並不真的曉得他。他卻知道，齊敬臣除了是他自己，更是江左世家領袖、是大梁樞相公卿，是在戰場上與他生死博弈、翻手為雲而覆手為雨的執刀之人。時人曾言大梁齊嬰「其貌也君子，其心也修羅」，像他這樣執掌一國軍政的亂世權臣，又怎麼會不狠心呢？
可是那個時候顧居寒不知道該如何跟她說，只能低聲哄她：「我知道、我知道，他讓你很難過……」
她無力地伏在他懷裡，瘦弱得令他心疼，他想起那天在怡樓時齊敬臣也說她「瘦了許多」，心中更是滋味難辨。
這時他又聽見她聲音極淺地在叫他，他連忙應了，聽她喃喃道：「我其實沒想過他會不願見我……我原本想，即便他只把我當成一個尋常的故人，多年不見也會與我打一聲招呼……」
「他如今這樣，或許是怕我痴纏、給他添麻煩……溫若，我曉得他不會再見我了，只是你下次見到他時，能否替我跟他說一聲，我真的對他無所求，就只是，想見他一面……」
她的聲音越來越低，說到最後已斷斷續續幾不可聞。顧居寒心痛如絞，再叫她時她卻不再說話了，聲息變得淺薄、皮膚燙得驚人，等他終於意識到不對的時候，她已經在他懷裡昏迷了過去。
她生病了。
那是一場來勢洶洶的大病。
這場病來得十分突兀但是又好像理所應當，宮裡來的太醫說她是食少而心憂，日久則成疾，現下已經連著幾日高熱不退，時夢時醒。
顧居寒因為她這場病連著兩日沒去朝會，始終留在她身邊照顧她，這件事甚至驚動了陛下和皇后，宮裡也派了人前來問候。連紫和挽朱在一旁衣不解帶地伺候，連紫整個人瘦了一圈，挽朱哭得一雙眼睛腫得像核桃。
但沈西泠對這一切是一無所知的，她甚至不曉得自己病了，只覺得自己是做了一個夢。
在夢裡，她回到了十年前。
第12章 緣起（1）
梁慶華十三年，江左發生了一件震驚朝野的大事：大梁三司使沈謙因涉販賣私鹽大案而遭查辦入獄。
大梁朝廷以戶部、度支、鹽鐵轉運三使合稱三司，沈謙乃三司之長，位居計相，總攬江左錢穀出納、租賦及鹽鐵專賣之務。沈謙以職務之便中飽私囊販賣私鹽，貪墨之資有百萬之巨，此事一出震驚朝野。
這沈謙不單貴為當朝計相，還兼為江左世家沈氏之家主。江左之地，素以世家門閥為貴，尤以齊、沈、傅、韓四姓為最，沈謙事發之後朝廷便下令嚴查沈氏一脈，卻發現其滿門皆牽涉其中，上下沆瀣一氣、恣意斂財，在豫章、鄱陽、南康等郡大肆兼併土地，致百姓流離失所、苦不堪言。