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他這話有一半玩笑意，只是一提起春闈，齊寧的臉色便不禁又是一凝，心中有些不快起來。
他掃了坐在自己對面的傅然一眼，道：「你不說我都忘了，你今年是跟我四弟一道應舉的——怎麼，你也落第了？」
「還用問？」傅然神情奇怪地一笑，「你二哥那麼狠的手，連親弟弟都捨得逐出三甲之外，更何況我這等不相干的人？」
齊寧擱下了手中的茶杯，沉默不語。
傅然掃了他一眼，又笑了笑，換了個語氣說：「不過我倒真是很佩服你二哥——明知不可為而為之，可不是誰都能做到的。」
齊寧今日本就是憋著火來的，結果人剛坐定沒一會兒，已經聽傅然提起他二哥兩回，自然難免愈發不快，又被勾出了一股更強烈的、對他二哥的不滿。
他沉了臉，對傅然說：「有什麼好佩服的？你還當我二哥是什麼大義之人？不過就是沽名釣譽罷了，還言而無信寡廉鮮恥，不提也罷。」
這話說的便有些不得當了。
若是對著旁人，縱然齊寧再是怒氣上頭，也不至於嘴上無禁說出這樣不知分寸的話來，只是傅然不同，他在齊寧面前早就說盡了他嫡出兄長的壞話了，有他這麼一襯，齊寧便下意識地覺得有了托底，說起話來便百無禁忌。
傅然也的確是他的知己，一見齊寧不快，當即便開始隨著他說，道：「是是是，沽名釣譽沽名釣譽，他為了他自己的名聲，把你們家也給害了——我聽我父親說最近要興兵了，也是你二哥的主意，說是為了以此掩蓋他自己在春闈中的過失——真了不起，為了一人之得失，舉國都要跟著折騰，仗也是說打就打。」
這一席話把齊寧的火越拱越高，他覺得自己總算找到了一個能說話的明眼人，既不畏懼二哥的權勢、又不像四弟是個扶不起的軟骨頭，一時只覺得和傅然甚為投機，乃至於這輩子跟任何人都沒那麼投機過！
恰好酒樓的小二上了酒菜，二人便一道一邊喝酒一邊暢談，各自說著自家兄長的壞話，一個賽一個的酣暢淋漓，一個賽一個的口無遮攔，令齊寧甚感痛快。
只是這痛快是短暫的，待它過去後，取而代之的則是更多的迷惘。
說到底，他和別人痛罵二哥有什麼用呢？口舌之快罷了，自己照樣還是什麼都比不過二哥……他不如他有權勢、不如他受家族器重，也不像他輕易就能得到美貌的文文妹妹……自己只能嫉妒他，並繼續一無所有。
今日過後他又該怎麼辦呢？再努力讀書幾年、下回再考鄉試？要是還考不中呢？本來科舉就千難萬難，他二哥如今這麼一弄，士族更難入仕，那他要想考中豈不就更不可能了？若他什麼都沒有，又能娶個什麼樣的妻子？到時候難道還要他像他四弟一樣去人家門上大哭大鬧搖尾乞憐嗎？
他絕不！
可他往後又該怎麼辦呢……
齊寧正在醉意中亂七八糟地想著，又聽坐在自己對面的傅然說：「敬安，我有件事……想問問你的意思。」
齊寧見他言語間頗有些猶豫，感到奇怪，說：「你我之間何須說話如此吞吞吐吐？直說就是了——可是有忙要我幫？」
傅然剛吸了五石散、又飲了酒，此時是一身的熱氣，便敞開了衣服仰靠在椅子上，顯得格外懶散落魄，又有種奇妙的自在逍遙之感。
他朝齊寧舉了舉杯，說：「也不是要你幫忙，只是我這兒有樁來錢的生意，想問問你願不願意同我一起做。」
齊寧聽言一愣：「做生意？」
傅然仰頭飲盡杯中酒，大聲笑言：「正是生意！商賈之術為你我家族所鄙薄，可說到底，還是這黃白之物可靠，買得來舒服也買得來暢快，不比天天待在府門之內讀那些酸書來得強多了？」
這話真是正正好好說到了齊寧心坎兒上，與他的思慮不謀而合！
他當即便心中一喜，只是仍有些許疑慮，又問傅然：「是什麼生意？……能賺多少？」
傅然本是仰靠著坐的，此時卻坐直了身子靠近齊寧、朝他招了招手，齊寧立刻附耳過去，聽傅然道：「穩賺不賠的買賣，若是做得好，一年得有個……」
他不再說，只比了個「三」的手勢。
齊寧看著他的手勢吞了口口水，試探著問：「……三百兩？」
傅然卻大笑，說：「多十倍。」
三……三千兩？
齊寧大驚失色！
這……這是什麼生意竟賺得這樣豐厚！
他怕是什麼殺人越貨的勾當，自然不敢輕信，連忙問傅然究竟，傅然一貫懶散的神情顯得興奮起來，低聲問齊寧：「敬安，什麼東西最生銀子？」
齊寧皺眉，又聽傅然自問自答曰：「正乃其本身也。」
錢生錢……
齊寧有些不確定，想了想問：「你是說……放私債？」
傅然笑而不語，點了點頭。
齊寧又吞了口口水，問：「幾分利？」
傅然比了個「四」的手勢。
「四分？」齊寧的眼又瞪圓了，「你瘋了！這可是違逆律令的！」
民間放私債早就不是什麼新鮮事了，尤其饑荒年間更有豪族大放糧債，只一邑便可得息十萬錢，真乃一本萬利。只是後來私債之風過盛，致使借債者無力償還，反而不利於民生安定，大梁便制定了律例，明言每銀一兩，止許月息三分，不得多索，也不得息上增息。