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　　  沈西泠一聽嚇了一跳，連忙匆匆梳洗過就出了門。

　　  昨夜風雨如晦電閃雷鳴，今早卻一變成了艷陽天，春日的暖陽明晃晃地掛在蔚藍如洗的天上,風荷苑的花木鮮艷濕潤，乃是一副難得的好光景。

　　  沈西泠急急忙忙從齊嬰的懷瑾院回到自己的握瑜院，遠遠就瞧見水佩她們四個跪在院門口，俱是一副垂頭喪氣的模樣。

　　  昨夜她們幾個都跟著她奔波受累了，她本就很過意不去，如今見她們被罰跪，心中更是不落忍，她連忙讓她們都起來、不要再跪著。

　　  幾人卻都不肯，六子還吸著鼻子說：「小姐寬仁、不怪我們，可做奴婢的有過錯自然應當受罰，公子罰得對，我們不起來。」

　　  言之鑿鑿，一副橫了心的樣子。

　　  說起來，齊嬰雖一向冷清嚴厲，但並不是個刻薄寡恩之人，鮮少責罰下人，以往更是從沒有越過沈西泠去管過她身邊的丫頭小廝，即便三年前花會時子君和風裳捅了個不大不小的簍子他也沒有說什麼，這回卻破例罰了他們四個。

　　  六子他們記得清楚，今天早上公子的神情是何等嚴厲，令他們都打從心底里害怕，公子的話更是分量極重：「她性子溫軟，你們就可以代她拿主意了？」

　　  六子他們幾個都明白，公子這是在怪罪他們隱瞞馮掌柜登門之事。

　　  他們實在是逾越了。雖是為了小姐著想，可最終卻為她招致了更大的麻煩，若非昨日公子及時趕到，後果就更不堪設想。

　　  「永遠別替她做決定，」公子最後沉沉落下一句，「除非一切後果你們都能替她承擔。」

　　  他們被公子罰跪三個時辰，實在不算多重，想來公子的意思也是小懲大戒，已經十分仁慈。

　　  沈西泠卻很過意不去。

　　  他們雖有過錯，昨日卻也盡力在護著她——尤其是水佩，她昨日陪她一起進了楊東的東南別院，後來還被那裡的家丁拖了出去，手臂上還落了些青紫。沈西泠更自知昨夜自己情緒上來遷怒了水佩，更對她過意不去，只堅持著讓他們都起來。

　　  幾人卻固執得很，執意要跪，水佩更是濕著眼眶對沈西泠說：「小姐便讓我們跪吧，哪怕是為了那位掌柜，我們也該跪的……」

　　  這句話倒是勸住了沈西泠。

　　  的確……馮掌柜喪了命，倘若當時他見到了她、聽她一句勸，興許便不會因心中無望而尋了短見。水佩她們此事的確做得不妥，她又怎能慷他人之慨？

　　  沈西泠歇了再勸她們的心思，壓著心中的不忍，由著他們跪滿了三個時辰。

　　  到了下午幾人才站起來，都累得臉色不甚好看，膝蓋也都腫了，六子稍微強一些，幾個丫頭卻連走路都不大順當。

　　  沈西泠自然很心疼她們，便張羅著給她們上藥、讓她們休息，結果這幾個丫頭卻是嬉皮笑臉的，一邊疼著一邊又插科打諢，對著她擠眉弄眼，還頗不正經地說：「恭喜小姐得償所願！」

　　  幾人一邊說著，一邊以揶揄的眼神兒往懷瑾院那邊兒瞟，直把沈西泠一張小臉兒給臊紅了。

　　  她不想笑又憋不住笑，最後索性羞惱地把藥膏丟給她們自己擦去了。

　　  得償所願……

　　  沈西泠臉頰緋紅。

　　  ——唉……他怎麼還不回來啊。

　　  另一邊的齊嬰身在翰林院，卻是忙得分身乏術。

　　  翰林院與樞密院不同，官署就設在皇宮大內。江左素來注重文治，士林代有才人，入翰林院者更是其中佼佼之輩，每屆科考唯有中了進士的前幾名才會機會被點翰林。

　　  王清王先生乞骸骨之前就是翰林院的大學士，當年齊嬰中了榜眼初涉官場之時也曾在翰林院短暫地供職過一段時日，只是隨後很快就被調往實權之位，再就同翰林院沒什麼關係了。

　　  這回主考春闈，他便又回了舊衙門，同此次的另外幾位考官最後核定一番今年的考卷。

　　  幾位副考官都年長小齊大人許多，雖不至於不服他，卻也各自有自己的脾氣，尤其文人性情難免瑣碎，在考卷的細節上錙銖必較，你一言我一語爭執不休，齊嬰一個晚生也不好獨斷專行，便只有耐著性子、忍著疲倦聽他們吵嘴，等幾位老先生實在吵累了，他才每一邊都取了幾個意見以作安撫，終於是敲下了最終的版本。

　　  這頭的事兒剛剛告一段落，樞密院那邊又遞來消息，說高魏近來又生了一場新的叛亂，樞密院潛伏在北地的細作渾水摸魚將勢頭挑得更大了一些，據聞現下已經驚動了朝廷，高勉有意派顧家平叛。

　　  齊嬰聞訊若有所思，在翰林院這邊匆匆交代了幾句，又轉而出宮回了樞密院。

　　  剛一坐定，膳也顧不上用，便一連同諸曹議事數個時辰，等事情說得差不多了，又已到戌時了。

　　  等諸曹退去，齊嬰便獨坐公廨之內，微微出神。

　　  他感覺到今日自己的不對勁。

　　  他……竟不受控制地頻頻想起沈西泠。

　　  其實以往他忙於公務之時也偶爾會想起她，但只是浮光掠影一閃而過，他只需稍微將這樣的思緒壓一壓便無妨了。

　　  今日卻不同——他一次又一次地想起她。

　　  在離開風荷苑入宮的路上想起她，在朝會時想起她，在翰林院聽幾位老先生吵嘴的時候想起她，甚至方才，十二分曹在說著北方動亂如此之重的事情，他居然還是分神在想她。