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蒲郁看了天色，道：「上些茶點便好。有勞了。」
這回的房間就在一樓，中間兩扇障子門拉開，廊台延展出去，一賞庭院早春之景。
等梅繪的時候，蒲郁無意識地哼唱之前聽過的《衹園小唄》的調子。察覺到動靜，她收了聲。
雖說時間倉促，但梅繪從頭至尾一點兒不顯凌亂，仍是酒席上那個楚楚動人的女孩子。
蒲郁心道，這便是「芸者」的涵養。
梅繪有幾分羞怯，「蒲小姐笑什麼？」
蒲郁展顏道：「高興啊。見好景，見美人，不高興嗎？」
「蒲小姐說笑啦。」梅繪掩面笑，而後欠身問好，在一側跪坐下來。
蒲郁來這兒，不能說全無目的。之前的酒席，梅繪確幫小田切在試探他們，但更多是看春子的眼色行事。想來梅繪等初出茅廬的舞妓，與時局無甚瓜葛。
蒲郁沒有利用梅繪的必要，但指不定以後梅繪能派上用場。他們的術語管這叫「下閒棋」，事先籠絡人心，布下棋路，總是沒錯的。
梅繪怎麼也是風月場裡的人物，自然會反過來慰藉客人。蒲郁心底留了道門，仍感到難以言喻的放鬆。
難怪男人們要尋花問柳。換了女人也一樣，臨走時還有幾分不舍。
「那麼，蒲小姐請常來看梅繪吧。」梅繪笑吟吟道。
蒲小姐果真常去茶屋，有時還請梅繪出局。逛商鋪、吃小食，並非男人們冗沉的酒席，梅繪也很樂意作陪。
當流言蜚語散播開，事情傳入小田切及各路人士的耳朵里，傅淮錚作出才知曉的樣子，稱必須好好管束未婚妻，強行將蒲郁綁回宅邸。這還不夠，除卻重要工作，傅淮錚讓蒲郁一刻不離身。
蒲郁不僅脫離了全方位的監控，還名正言順進入了社交場，同那些個太太、千金們往來。時人紛紛在背地裡編排，說蒲大小姐把自個兒當美國人，什麼不會打麻將，要打撲克牌。錢沒地兒花似的，吃穿極盡奢侈，到哪裡都給大把小費。
「……好不容易學會幾句日語了，他們還笑話我說得不地道。」蒲郁向小田切小姐抱怨道。
蒲鬱結交的朋友不多，對小田切小姐獨一份親密。不論小田切小姐真實想法如何，礙於其年長許多的堂兄小田切信的顏面，也得接受這位好友。
「懷英小姐和藝妓們學來的是京都話，他們不懂才那樣說呢。」小田切小姐道，「還請不要放在心上。」
「那我跟你學好不好？定然不能再教他們笑話我！」
小田切小姐低頭笑笑，道：「待我完成這幅畫，再作商量好嗎？」
蒲郁愣了下，理了理和服褶皺，調整回方才的姿勢。沒安靜片刻，又道：「怎麼過去不覺得坐著是這樣難受的。」
小田切小姐溫柔地「噓」了一聲，一手端著調色盒，一手執畫筆，在支立著的畫布上塗抹顏料。
那邊廂，小田切信與傅淮錚在書房裡談完事體，沿石徑小路往庭院走。小田切信慢慢停下了腳步，傅淮錚順著他的視線看去。
白山茶與常青灌木擁攏草地一隅，蒲郁半倚半臥，赤裸的腳將將從和服下擺露出來。夕陽餘暉在塗了丹蔻的拇指指甲上落下光點，如一尾人魚在海面躍出的粼粼波光。
小田切信斂睫，注意到撒在近處的木屐。俯身去撿，卻讓傅淮錚搶了先。
「懷英真是……教小田切先生看笑話了。」傅淮錚拎起木屐便朝蒲郁她們走去。
小田切信悄然將手背在身後，踱步而往。
小田切小姐的畫兒還在初稿，但可以看出是日本傳統的重彩畫，融合了一些西洋畫技法。傅淮錚誇讚幾許，談論起畫藝來。
蒲郁抬手擋光線，仍不免眯眼，「……誒，我可以活動一會兒嗎？」
小田切信走到她跟前，伸出手，「是否打擾你們的興致了？」
蒲郁搭他手起身，一時沒穩住重心，一時擔心撲上去太逾矩。腳後跟支撐著後仰，眼看快要跌地。
小田切信環住她的腰，將人一把撈了起來。
傅淮錚這才注意到，抬起手又落下，邁近兩步，責備道：「你看看，哪有一點閨秀的樣子。」
蒲郁不滿又委屈，囁嚅道：「什麼閨秀，我沒爹沒娘，在大洋那邊野慣了。」說罷匆匆向小田切信道謝，小步跑到小田切小姐身邊去。
「你……」傅淮錚不忍多加責備，長嘆了一聲。
小田切信想了想，道：「淮錚，你來，我們談談。」
是夜，回到傅宅，傅淮錚道：「小田切很關心我們的婚事。看他的意思，想收你為義女，以小田切家小姐的身份風光出嫁。」
蒲郁詫異道：「當真？」
「你以為呢？」傅淮錚乜了她一眼。
小田切信真正的目的，當然是藉機將蒲郁豢養於府中。較之他們的原計劃，蒲郁可以發揮更大的作用。
靜默片刻，蒲郁淡然道：「我該怎麼表現？」
「這種事，小田切不會出面，應該會讓家裡的女人來遊說。你該怎麼表現就表現，切忌過火。」
「我曉得了。」
號外報導兩廣事變之際，角落刊登一則公告，原奉系第二軍蒲參謀之懷英女公子入日本籍，更名小田切美代。
公告曖昧不明，若不知曉詳情，會以為蒲大小姐嫁入了小田切家。