第48頁

　　  是酒會出現過的那位記者，就職於商業報刊《申報》，聽旁人說姓路。天陰霧濃，仍悶熱。他汗流浹背，豆大的汗珠一顆顆沿鬢角墜。

　　  吳祖清差人按廣東的規矩給記者們發利是（紅包），利是封到小路手裡，多囑咐了一句，「辛苦哥兒，稍後得空的話來雨花樓消消暑、聽聽曲可好？」

　　  路記者稀里糊塗地應下了。

　　  紗廠開業，吳祖清宴請在滬上結交的各路人士，以江浙商會的人為主。商會眾人合計，包下雨花樓，請髦兒戲台班。是謂數月來風波不斷，藉以喜事歡聚娛樂。[23]

　　  實際就是一幫富貴老爺名正言順頂風找樂子，還各自做局請了相好的倌人。[24]

　　  吳祖清默許了，老爺們當他角兒小，不敢得罪。按風俗，這樣的場合不宜妻妾、閨秀小姐出席，文苓不便同往，還戲謔：「不然我出大洋請位紅倌人出局，免得你吳先生面上無光。」

　　  「聽聞做倌人起碼花百千洋錢，文小姐還是不要破費了。」

　　  到雨花樓，李會長的人送來賀貼，稱老爺為公事困於吳淞，來不了，請吳先生見諒。吳祖清道無妨，轉頭請副會長孫董事點戲。堂戲起唱，《跳加官》開場，再是《打金枝》等兩齣吉利戲。

　　  商會的人想得周到，曉得吳先生沒相好，還請了一位清倌妹妹予他作陪。吳祖清請其吃瓜子果脯，妹妹倒還請他吃煙。閒談兩句，吳祖清果覺無味，也就裝作入迷聽戲了。

　　  還來了些裙帶青年，這位少爺那位公子哥兒，興洋派作風，不愛逛堂子愛去舞廳，陪伴身側的是舞女。

　　  場面不東不西，說喜氣卻更邪靡。趕來的路記者仿佛誤入怪誕之地，昏頭轉向，不知鏡頭對準哪邊。

　　  戲聽罷，開筵上桌。路記者尋到先前給利是的人，悄聲問：「請問讓我來是做什麼的？」

　　  那人將他拉到角落，「見著了吧？你回去好生寫篇報導。」

　　  「寫什麼？」

　　  「見著什麼寫什麼呀！」

　　  路記者又稀里糊塗地回去了，琢磨再三，還是起稿批判。管他陰謀陽謀，眼見為實，有機會揭露這些富貴閒人的醜事，不寫白不寫！

　　  是日，文章刊於《申報》，出現的人物作化名。可不知何故，他主批的對象明明那幫老爺，登上報紙竟成了全力炮轟吳先生。什麼借興實業之機，到滬上大興腐敗風氣，甚至意指其出身名門，是個只會撒錢的紈絝。

　　  吳蓓蒂在報上讀到這麼一段，頗為驚駭。二哥在男女關係上確傾向西洋做派，但絕非狎妓、吸大煙等末流之輩。

　　  此事影響非同小可，吳蓓蒂不敢到二哥面前詢問。女孩們見面時論起，蒲郁道：「既是化名，怎麼確定說的是你二哥？」

　　  吳蓓蒂將報紙找出來給她們看，「什麼化名！『前朝重臣』、『洋務運動』，就差把我太爺爺的爵位搬出來了！何況還提及紗廠，除了二哥能指誰？」

　　  施如令這才回神似的，「嘩，原來蓓蒂你太爺爺這等厲害。」

　　  「太爺爺是太爺爺，我們是我們，舊事莫要提了。」

　　  蒲郁道：「你不要往心裡去，且信你二哥。這等捏造之事，只會令那記者成為笑談。」

　　  施如令幽幽道：「看吧，不管什麼事，上等人那是摘得乾乾淨淨，我們庶民只能成為笑談。」

　　  吳蓓蒂一愣，驚訝道：「阿令？……」

　　  蒲郁充滿歉意道：「阿令心裡不舒坦，我代她賠罪。」

　　  「阿令怎麼了？」

　　  施如令不語，蒲郁也沒法告知，左右只得暗示阿令腹痛。吳蓓蒂心領意會，還讓何媽去包些舒緩的藥給她。

　　  施如令畢竟是施如令，消沉一陣兒，重新振作起來。不可不說有朋友們的功勞，蓓蒂、小郁之外，還有上回義演結識幾位朋友。

　　  其中兩位男孩子來自聖約翰大學，一位女孩子就讀於中西女中。三人青梅竹馬，此前同往英國遊學，迷上了莎士比亞古典戲劇。回國後，他們成立了業餘劇社，研習古今文學、戲劇，也研究相機。

　　  他們收到施如令的信件，一回二往熟絡了。他們欣賞她於戲劇的見地與熱情，傾情相邀入社。同入社的還有蓓蒂。一整個暑假，他們沉浸在戲劇社——時而是你家時而是我家，劇本塗塗改改，還有淘氣的俏皮對話。

　　  蒲郁去觀摩過排演，在客人面前玲瓏的她，在他們面前卻說不上什麼話。她沒多餘的精力學這些了，也就不再去討寂寞。

　　  「你研習的，在高等學府里叫社會學、哲學。我們小郁也知道許多的。」吳祖清如此道。

　　  蒲郁來吳宅的頻率不算勤；吳祖清到張記就更少了，有時一月也不去一趟。他們寫信，文苓負責傳遞。

　　  文苓還戲稱，橋樑來橋樑去的，原是設計我做你們的橋樑。

　　  蒲郁心中有愧，問二哥她幾時能起作用，問出來又道自己急躁了，不問了。

　　  吳祖清沒表態，望著窗景似是而非道：「入秋了。」

　　  報紙的檄文壞了吳祖清的名聲，壞在庶民眼中——實際多添一道茶餘飯後的談資，並不真的上心，也無法上心。卻好在孫董事心裡，那檄文其實是李會長針對他設計的，吳祖清替他承了下來。

　　  本來江浙商會重理與青幫勾連的帳目，發現有人貪污大筆款項，這等事只能是位高者為之。李會長與孫董事鬧得人仰馬翻，青幫也出面了，大有蓋過不提之意。二人聯手將罪名推及前任會長頭上，暗地裡仍在角力。