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好在妗子靠譜，直接管小女兒叫芙蓉。其實除了舅舅，大傢伙兒都管小姑娘叫芙蓉。
前年吳理娶親，恰巧方晴方旭都病了，便只方守仁自己去的。這次，方守仁和吳氏商量著全家都去。現在方旭也大了，出遠門沒問題了；方晴定親了，以後還有多少機會走舅舅家很難說；吳氏也好幾年沒回娘家；方守仁除了去岳家，還想見見一兩個在京的朋友。
方晴前次去京里還是十歲那年的事，這好幾年沒去，印象都淡了。聽說這次舉家都去，心裡自然高興。方旭一向是個穩重的小大人，這回也不淡定了，要是有尾巴這會兒得晃著圈兒地搖著呢……
至於嫁妝的事，只好暫時擱下，一去一回最多半個月，這點時間還耽擱得起，吳氏想。
於是第二天方家諸人，特別是吳氏，就開始為上京做準備。打點禮物、收拾行裝，託付劉嫂子一家照看宅子……
有劉嫂自然就有劉哥，劉哥叫劉大余，這劉家原來是方家世仆，劉大余的媽——方守仁夫婦喚做劉嬸的，還是方守仁的奶媽子。劉家當時跟著老主人方宗昌來到滄縣，隨著老一輩的過世和方家境況的轉變，方守仁就做主發還了劉家人的賣身契，兩家只做親戚般走動。
方晴幫著母親打點禮物行裝的同時，也把自己的針線理一理，這是閨中女子最通用的禮物。
給舅父、舅母以及大姨的是香囊，裝上些曬乾的甘草、藿香、艾葉，夏季送出去也算應季的禮物。給姐妹們的是繡花手帕。
不管是香囊還是手帕，都是用去年母親在布莊淘到的布頭兒做的。因是裁下的小塊，不堪大用，雖是好料子，卻價格便宜，吳氏就豪放了的買了一堆回來。
吳氏把其中的大半給了方晴——也是覺得姑娘大了，恐怕有用到精緻小物的時候。方晴多數都做了手帕子，只檢出厚實的幾塊做了香囊。
不管是香囊還是手帕子，都要繡上點什麼。方晴日常用來刺繡的料子不多，種類更少，難得這次這麼多花色，頓時性起，一樣一樣斟酌著繡了。
方晴喜歡刺繡。不同的絲織文理，搭配不同的顏色，用不同的繡法，可以產生比圖畫更有質感的東西。
朦朧的輕紗配一支杏花兩隻燕子讓人想起煙雨江南；月白的素緞上繡一支遒勁崢嶸的老梅倒也合適；厚厚的洋緞最適合繡濃墨重彩的牡丹；最妙的是一塊白色絲絹，方晴用灰黑二線繡了遠山、石頭、鉤月、扁舟，竟是一幅水墨的《赤壁賦圖》。摸著凸起的「石頭」，方晴不由自得起來，「繡得真不賴。」
方晴的興趣只在繡不在用，這些帕子和香囊除了孝敬父母以及特意繡了草蟲送給弟弟的以外，餘下的一直壓箱底放著，方晴自己只用兩塊什麼也沒繡、只用大紅絲線鎖邊的白洋布手帕。這回這些東西就都有了主兒了。
說話間轉眼就到了上京的日子。
前兩次去都是坐船，走的是原來乾隆爺下江南的路線，這回卻是坐火車。火車站離著陸鎮也只有二里地不到，在家就能聽到火車的長鳴聲，但方晴這還是首次坐火車。
難得出趟遠門兒，方守仁這次花大價錢買的二等車廂的票子。
車上人不很多，看起來也都是「斯文人」，有穿長衫戴禮帽的，有西裝革履拿文明拐杖的，有穿中山裝的，當然也有打扮時髦的太太小姐。
每到一站窗外都涌過好些兜售各種小食香菸的小販。經過天津時，窗外有兜售灌湯包子的，正是飯點兒，吳氏就買了一些，除了確實「湯」多一些，方晴覺得滋味並不見佳。
方守仁興致很好，好到聽女兒評價這灌湯包子滋味不佳時講了個吃包子的笑話：天津包子滋味最好名氣最大的是狗不理包子。排隊、拼桌是經常的。說有個人與人拼桌吃包子，對方一口下去，噴了這人一臉湯汁，跑堂的趕緊遞過毛巾把子，結果這人說：「不忙，他還有兩個沒吃完呢。」①
寥寥幾句的小笑話惹得一家人都笑了。更致使坐方家鄰座的一個年輕人一口茶險些噴出來，嗆得直咳嗽。
方守仁忙問，「沒事吧？」
那年輕人擺擺手，又咳嗽幾聲才緩過來笑道，「失禮了。」
這個年輕人玉面瓊鼻、一雙風流的桃花眼兒，有種不辨雌雄的俊美，一件寶藍杭綢長衫上不見半個褶子，露出的一痕白色衣領也是白得熠熠生輝，就這麼扇子一扇，眉毛一挑，嘴角一彎，好個風流倜儻的翩翩美少年——方晴覺得自己的臉跟人家一比，就是雜糧餅子和白面饅頭的差別。
方守仁自己是個再板正沒有的人了，卻最欣賞與己不同的「異類」，比如不羈的大舅哥，比如這位翩翩美少年。
那年輕人雖看著富貴，倒也不擺架子，與方守仁互通了姓名，聊兩句風物閒天，一來二去的就熱絡起來。
他從自帶的小茶壺裡為方家每人都倒了一杯茶，「夏天喝些熱茶，汗出透了，倒也痛快。」
方守仁品了品，「鄭先生這——莫非是西洋參茶？」
這位小鄭先生笑道，「確是泡了些參，夏天喝了解暑，只是一股子中藥湯子味兒。」
方守仁也只在友人家喝過一次，味道覺得有點像，沒想到蒙對了。
方晴品一口，覺得味道怪怪的，還有些香甜氣，似是加了玫瑰和冰糖。方晴一邊喝茶，一邊聽父親與這位小鄭先生聊天。二人以茶為引，聊的是些吃吃喝喝的話題。