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「不是，」霍連搖頭，「只是山鬼的手下，山鬼從不離開那片林子。」
「你怎麼知道？」沈凜反問。
霍連怔了一下，他其實也不是十分確信，當林子裡湧出大霧，樹林簌簌抖動的時候，那隻小鬼都會出來巡遊，吞食路上見到的所有生物。
村民們抓不到他巡遊的規律，只能每日嚴格執行宵禁，以防突如其來的死亡。
有人說，這隻小鬼就是山鬼，也有人說，他不過是山鬼派下來的小鬼，他們趁著祭祀日躲在密林邊緣偷偷查看過，山鬼腳踝上拖著沉重的枷鎖，它根本沒辦法離開那片林子，所以才用吐息化出小鬼替他巡視土地，尋找食物。
「我爺爺說的，」霍連垂了垂眼睛，說道，「山鬼沒法離開那片林子，派下來的只是擁有它微弱力量的小鬼。」
「你見過那小鬼嗎？」沈凜擺正姿勢，看著霍連，問道。
霍連搖了搖頭，又點點頭：「沒敢正面見，都是躲在窗戶後面偷偷地看。」
「他沒想傷害你，」沈凜說得非常直接，聲音卻低柔帶了幾分哄騙的意味，「阿連，你知道為什麼嗎？他見到你之後沒有襲擊你，反而選擇離開。」
「我、我也不知道……」霍連顯然也意識到了這點，他當時是離那怪物最近的人，他透過迷濛的灰霧，親眼看見怪物龐大的身軀，它表面長得凹凸不平，宛如長著肉瘤的蛤蟆皮膚非常粗糙可怕，那一瞬間他以為自己必死無疑，卻沒想到落在眼前的腥臭氣息卻突然漸漸遠去。
「也許是因為那根棍子……」霍連茫然地看著桌面上的那支木棍。
那木棍再普通不過，是用林間折斷的高大木頭削平製成的，渾身上下沒有任何花哨的紋案，擺在路邊販賣都不會有人問津。
「木棍？」沈凜疑問。
「那是村子裡傳承的聖物，據說是大祭司的權杖。」
「大祭司不是作為罪人被獻祭了嗎？」
「是啊，但聖物卻流傳了下來。」霍連也說不清楚，他自己都是蒙的，「當初，村子派人去圍剿山鬼的時候，這根木棍給了當時最勇猛的村民。」
「他活著回來了？」
「嗯，」霍連點了點頭，「沒多久也死了，受不了噩夢糾纏，自殺了。」
沈凜：「……」
霍連突然想明白了什麼，雙眼恢復往常的炯炯有神，一把抓起木棍，道：「我得帶著它！如果那夜鬼怕它，也許它對山鬼真的有用！」
「還想著送死去呢，」沈凜無奈地說，「勸了半天都沒聽。」
「也不是——」霍連倒吸一口涼氣。
晏修一目光掃過他的右腳腳踝，抬腳輕輕踢了一下，霍連登時「嗷」的一嗓子嚎出來，屁股倒在椅子上，連連倒吸氣：「痛痛痛——痛死了！」
他捲起褲子，上面草草做了包紮，沒止住的鮮血從白色的布條滲透出來。
「那怪物還是傷著我了，」霍連沮喪地說，「黑霧跟開了刃的刀一樣鋒利。」
「傷口很深，」晏修一一看這齣血量就知道，「差點傷到骨頭，養不好，你的腿要瘸。」
「命我都不要了，別說腿。」霍連咬咬牙，說，「那怪物害人至此！拼了命我也要殺了他！」
3號KP突然說：「過個聆聽。」
沈凜投擲60/28，晏修一投擲55/32，取平均值後都成功。
兩人聽見窗外似乎傳來什麼細小的聲音，霍連臉色一變，恍然想起什麼，但下一秒，他忙拉高嗓音，嚷道：「啊啊啊，我霍連定要為民除害！二位仙人！咱們一起再去那林子裡看看！」
沈凜推開後窗，看到草叢裡一個人影「咻」的一下藏了起來，晏修一翻窗出去，把一個人從草叢裡拎了出來。
他灰頭土臉，臉蛋刻意用泥巴抹得叫人看不出來，但目前為止出現的男孩，只有那夜吃贏了一堆壯漢的小男孩。
他咧嘴笑了一下，還沒說完，霍連急匆匆地說：「二位仙人，這是村裡的男孩，你們快放開他。」
晏修一把小男孩丟在地上，小男孩摔了個屁股痛，還沒站直溜，肚子裡傳來咕咕咕的叫聲。
「我餓啦。」小男孩沖霍連咧嘴笑道，「阿連哥哥，給點吃的吧！」
「昨晚出了些事情，」霍連雙手抄在他的腋下把他抱了起來，放進房裡，摸了摸男孩髒兮兮的腦袋，說，「你坐會兒，我給你拿兩張餅。」
「哎！」男孩乖巧地坐在椅子上，看向沈凜和晏修一審視的目光，笑著說，「我能活下來，多虧了阿連哥哥的救濟，他就是心善的菩薩！」
「林子裡不是有很多糧食？」沈凜問道，「那些山鬼的恩賜，你不能吃那些糧食嗎？」
男孩為難地說：「長出來的都是稻穀，我沒辦法做成可以吃的東西，偶爾吃些野果和野菜，都只能臨時飽腹。肉類只能抓些魚，用陷阱撈些兔子……」
晏修一：「挺豐盛。」
沈凜：「……」
小男孩露出委屈的表情，說：「但不是每回都能抓到的，那些林子裡的動物狡猾得很，我、我又……吃得很多，只能求阿連哥哥幫幫忙。」
「你跟他認識多久了？」沈凜問。
「沒多久，」小男孩搔了搔臉頰，明亮的眼眸黯淡少許，低聲說，「自從我參加祭祀儀式之後，村民們都開始……憎惡我，他們甚至懷疑我是被山鬼附身的怪物，想要偷偷地打死我，是阿連哥哥救了我，他放了我一條生路。」