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「拜諾是神明的信徒與人類繁殖的後代,隨著時間的推移,與人類結合的次數越來越多,我們體內神聖的血脈被不斷稀釋,只有少部分人會出現返祖現象。他們身上會顯現出魚類的特徵,這是神明的恩賜,也是神明的標記。每一個顯現出最多特徵的人會成為率領漁村的引航者,我是最後一代引航者,也是你們口中的大長老。」
「六十年前,人類的貴族偶經漁村,正趕上海神祭,他參與了海神祭。在向神明用秘密交易願望的儀式中,和你們那次一樣,有人撒了謊,成了儀式的背叛者,所有參與儀式的村民都成了被標記的人,如果在海神祭結束之前沒有找到欺詐者,所有被標記的人都會被處刑者拉入海底,海神憤怒的洪水會淹沒整個漁村。」
「貴族也是其中之一,但是他的手段非常殘忍,為了抓住欺詐者,他把參與遊戲的所有村民都當做祭品獻祭了出去,他剔除了所有參與遊戲的村民們身上的鱗片,又剪碎他們的鰭和蹼,撕爛了他們的腮,然後一把火燒毀了漁村。瑞拉帶著我逃離那裡,成了僥倖存活下來的人,她把我藏在這個海蝕洞裡,等候著新一年的海神祭。」
「可她也死了,她沒能實現願望。」
「等等,你的意思是瑞拉——」沈凜很快算出來,「瑞拉至少六十歲了?她還是少女的模樣。」
「是的,」大長老點頭,「我們一族有比尋常人更長的壽命,六十歲還是個孩子。」
「那您活了多久?」沈凜問。
「太久了,」大長老茫然地說,「我活得太久了……我的內臟已經開始腐壞了,偶爾夜晚安靜地坐在礁石上,仿佛能聽見海神呼喚我的聲音,它需要我去供奉它,但我還……」
她話說到這裡就停了下來,隨後切回原來的話題,說:「那個時候我們都不知道應該要怎麼樣才能驗證誰是撒謊的人,有人說他看到了和你一模一樣的神跡,但他很快就被當做祭品溺死在海里,他沒能獲得更多的消息。」
「你們是幸運的,」她蒼老渾濁的目光看向沈凜,說,「你們之中也出現了一個背叛者,而在瑞拉死亡的那個夜晚,我得到了神明的啟示。孩子,你說得對,巨大的石柱刻著你們的一生,全知全能的海神用他無所不在的眼睛凝望著你們的一生,你們的言行舉止全都在他的統籌之中,你洗清了你的嫌疑,那麼現在——」
她閉上眼睛,用沈凜他們都聽不懂的語言頌唱著什麼,她擁有令人著迷的歌喉,如同神話故事裡描寫的海妖塞壬,音弦顫動時,所有聽見她們歌聲的生物都逃不出她們的控制,就連飛鳥都會墜落,心甘情願地停在她們肩膀。
kp:「你們兩個過個意志。」
兩人都失敗了。
沈凜&蘭斯:「……」
kp:「哦豁。」
雖然經常聽奧黛莉娜唱歌,但沈凜依然沒能抵擋住歌聲里的魔力,他漸漸沉淪,跌入大長老所創造的奇幻夢境。
同樣的,常年裹著同款風衣,生活只有魔術和吃喝拉撒的蘭斯在旋律剛剛響起的時候就為之傾倒,他也很快沉浸在歌聲之中,如夢似幻。
兩人眼前越來越模糊,世界陷入一片空無的白茫茫。
耳邊響起海潮翻湧的厚重聲響。
……
再睜開眼的時候,外面天空一片透亮。天色完全亮起,遠處港口海鮮市場的熱鬧聲響一路隨風飄蕩過來,隱約的人聲讓他們恍然有種做了一場夢的錯覺。
沈凜趕緊去查看大長老,果不其然,地上空空如也,只有剪斷的繩子,他推測應該是大長老操控他們剪斷了捆住他的繩子。
低頭去撿繩子的時候,沈凜發現自己的手腕上多了一串珍珠手串。
珍珠一共有七個,其中一個是暗紅色,剩下六個色澤非常飽滿圓潤,但在特殊的光線下,隱約能看到裡面有外凸而無神宛如魚類眼睛的圖案。
kp:「梅麗,你先過個智力。」
沈凜投擲檢定,成功。
kp:「再過靈感。」
他再次成功。
他腦海里清晰地響起大長老的聲音:每一個珍珠都是一次向海神問路的機會,你們一共六人,共有七次機會,其中只有一次試錯的機會。當珠子被使用之後,會呈現暗紅色。
使用方法很簡單,當你想使用珍珠驗證的時候,就摩挲著珍珠的表面,默念:
深淵之中的領主;
請用您帶蹼的宏偉手臂輕撫我的額頭;
我祈求您;
祈求您的鱗片賜予我真理;
祈求站在礁石高處的您賜予我啟示;
這幾個字如刀削斧鑿深刻地印在沈凜腦海。
他挑了下眉,頗有興致地摩挲著其中一顆:「試試?」
蘭斯問:「你有答案了?」
「你不就是答案嗎?」
沈凜照著腦海內的禱詞低聲默念,指尖反覆摩挲著圓潤的珍珠,內里的瞳孔漸漸都朝向一個地方,眼前混亂的色彩炸開,隨後無數的黑泥沖刷下來,在沈凜默念到第七遍的時候,他又回到那片一望無盡的荒蕪海域。
巨大的礁石站立在海潮的正中央。
原本環繞著的六個石柱還剩五個,沈凜觀察了一下,象徵著梅麗馴獸師的石柱不見了。
他此刻站在象徵著蘭斯的魔術師石柱頂端,在狂嘯的海風中,沉聲念誦道:「魔術師蘭斯,他的秘密是他有同性之好,他不是欺詐者。」