2084 拒之門外
微微地可以察覺到細微的變化，一樓大廳之中息息索索的低低議論聲似乎正在悄無聲息地平復下來，沒有完全消失，只是顯得有些心不在焉，似乎所有注意力都跑掉了；酒紅色為主色調的空間不知不覺變得清冷起來，空氣似乎就這樣僵硬住了，以至於每個人的動作都不由放緩放輕下來，有種時間凝滯的錯覺。
為藍禮和馬修帶路的工作人員蒂姆-斯坦利（Tim-Stanley）站在一側，身體肌肉微微僵硬起來。
按照常理來說，客人碰面之後，蒂姆的工作也就結束了，可以功成身退；但霍爾家的情況又非常特殊，喬治和伊莉莎白在沒有邀請函的情況下登場，第一道關卡的工作人員無比慌亂，卻也束手無策，為了避免鬧出八卦來，在全場記者的矚目之下，他們把霍爾夫婦帶領進入一樓大廳，期待著事情能夠在衣帽間旁邊的待客室解決。
此時，蒂姆就正在等待著機會，指引著他們進入旁邊的待客室，但問題就在這裡：
碰面之後，雙方就僵硬住了。沒有人說話。沒有人說話！
四個人碰面之後，沒有打招呼也沒有問候，甚至就連言語交鋒都沒有，就沒有任何聲音，安靜的場面有些嚇人，以至於蒂姆也不知道應該怎麼辦，他沒有辦法主動打破僵局，離開也不是、留下也不是，他的位置就突然尷尬了起來：
禮儀手冊之上可沒有教導如此場面到底應該如何處理。
喬治和伊莉莎白沒有說話，藍禮也沒有打算開口，馬修就更是如此了——今天，占據絕對主動的人是藍禮，當喬治和伊莉莎白沒有攜帶邀請函出現在嘉里克俱樂部的時候，他們就讓自己陷入了被動局面，難道現在還矜持地保持著自己的高傲和冷漠，期待藍禮打圓場嗎？他們對藍禮是不是有什麼誤會？
藍禮的沉默讓場面變得僵硬起來。
喬治……拒絕開口，出現在這裡就已經是一種恥辱了，他拒絕讓自己變得更加可悲，拒絕在外人面前暴露自己的脆弱，更加拒絕向藍禮露怯，這是絕對不可能的事情，即使天塌下來，他也絕對不可能主動打破僵局。
現在就是考驗忍耐力的時候，只要他不開口，藍禮也不開口，那麼周圍的環境和氣氛就將逐漸向藍禮施壓——因為藍禮是小輩，也是主人，他需要率先表態，要麼歡迎要麼驅逐，他必須給出一個態度，那麼，這就將是喬治的機會。
喬治如此堅信著。
伊莉莎白忍不住微微收緊了拳頭，狹長而尖銳的指尖深深地陷入掌心的嫩肉之中，腦海里的思緒在洶湧著。如果可以，她也拒絕丟掉自己的尊嚴，但她知道自己沒有太多選擇，那種羞恥感讓她的指尖輕輕顫抖起來：
該死的藍禮，他難道就不能為他們保留一點顏面嗎？
伊莉莎白還是懷抱著一線希望，她正在等待著，等待著某個奇蹟的出現，比如說，某個旁人意外現身，然後不明所以地打破僵局，讓他們都能夠找到台階，順勢而下地化解局面，最後扭轉整個局勢。
但……等待著、等待著，依舊什麼事情都沒有發生。那些意外可能在其他場合里發生，卻絕對不會是這裡。
伊莉莎白突然就有些埋怨這些貴族的「循規蹈矩」起來，她可以清晰地察覺到藍禮眼神里的波瀾不驚，一絲一毫都沒有受到影響，那種沉穩和淡定讓站在正前方的她都忍不住有些慌亂起來，心虛得不行。
然後她就知道，自己註定要失望了。喬治是如此，藍禮也是如此，就連馬修都是如此，在如此場合之下，最終只能是她這個女性來打破僵局，不是嗎？這就是女人的命運，多麼可笑，又多麼可悲。
伊莉莎白微不可見地打開雙肩、挺起胸膛，優雅而禮貌地對著藍禮說道，「天氣還適應嗎？」
即使是被動之中的主動打破僵局，伊莉莎白也依舊沒有丟掉自己的睿智與優雅：
以母親的身份表示恰到好處的關懷，選擇的話題又是最日常生活化的天氣，沒有諂媚討好也沒有頤指氣使，進退得當的社交場合禮儀完美得讓人挑不出錯誤來，利用如此方式來打破僵局無疑是最佳選擇。
即使是藍禮也想要為伊莉莎白送上掌聲，這讓他不由想起了當初為了拍攝「愛瘋了」而首次返回倫敦、隨後專程前來拜訪自己的艾爾芙，兩位女性的形象就這樣重疊在了一起，但伊莉莎白還要稍顯老道一些。
「依舊正在調整。」藍禮也沒有咄咄逼人，溫文爾雅地給予了回答，那波瀾不驚的話語察覺不到任何情緒，就仿佛正在進行一場普普通通的對話，沒有親密也沒有仇恨，甚至沒有情感波動，只不過是陌生人。
站在旁邊的蒂姆可以清晰感受到骨子裡的冷漠，不由將所有視線餘光全部收攏起來，竭盡全力地消滅自己的存在感，就好像置身於鯨魚打架的現場一般，唯恐暴露了自己的存在就會被直接一口吞掉。
「查爾斯？」蒂姆聽到了伊莉莎白的呼喚，他猛地抬起頭來，然後就注意到了伊莉莎白微笑地朝著自己投來了視線卻絲毫沒有任何溫度，顯然對於他的工作非常非常不滿，這讓他忍不住打了一個激靈。
查爾斯。
這是源自於私人俱樂部的一條不成文規定。侍應生們必須牢牢記住每一位俱樂部成員的姓名和稱呼，這是他們的工作；但反之卻不然，那些貴族大老爺怎麼可能記住每一位侍應生的名字呢？即使現在侍應生們都別上了銘牌，也仍然需要考慮多種情況，有些人可能是懶得觀察、有些人可能是近視眼老花眼看不到、有些人可能是慌亂之中來不及閱讀、有些人可能是距離太遠無法識別……這都意味著，侍應生們的名字是一個謎題。
那麼，此時應該怎麼辦？
為了避免俱樂部成員或者貴賓喊錯名字，進而引起不必要的羞愧，所有私人俱樂部侍應生們的名字都統一為「查爾斯」——注意，是所有俱樂部，沒有什麼私人俱樂部擁有自己的特權，將侍應生命名為不同名字，沒有這回事，他們全部都是為俱樂部成員服務，於是所有名字都是統一的，避免有些貴族可能是多個不同私人俱樂部的成員，還需要記不同的名字而造成潛在烏龍的可能。一切都以俱樂部成員為最高待遇。
當然，蒂姆的胸口同樣別了銘牌，如果有嘉賓願意呼喊他的名字，那也沒有問題，那是一種額外的尊重。
現在，伊莉莎白呼喚「查爾斯」，其實就是在發出信號：蒂姆現在應該介入了。
蒂姆立刻就反應了過來，禮貌地詢問道，「是否需要一點私人空間？旁邊就有一間待客室。」接下來，他只需要帶路前往待客室，自己的工作就可以結束了，然後就可以離開這裡。
「距離拍賣會沒有剩下多少時間了，我們今天出現在這裡，顯然不是為了寒暄。」藍禮禮貌地表示了拒絕。
蒂姆直接愣在原地，他有種想哭的衝動。
藍禮似乎能夠解讀出蒂姆的情緒，微笑地投來了視線，「謝謝你的幫助，我想，你應該還有其他工作需要完成。」
潛台詞就是：你可以離開了。
蒂姆眨了眨眼睛，思緒有些轉不過彎來，但他稍稍愣了愣，還是按照藍禮的指示，退後兩步點頭示意，然後轉身離開，腳步越走越快，滿腦子都只有一個想法：他到底是怎麼脫身的來著？他真的脫身了嗎？
蒂姆的離開沒有引起太多波瀾，藍禮緊接著就轉頭再次看向了喬治和伊莉莎白，笑容滿面地投去了目光。
沒有說話。
伊莉莎白知道，藍禮再次把主動權拋了出來——顯然，這不是因為尊敬長輩，而是因為藍禮穩坐釣魚台，迫使他們放低姿態來打破僵局，藍禮就希望看到他們的狼狽與窘迫，藍禮就想要享受勝利者的快感。
伊莉莎白想罵粗口。
但這一次是喬治主動打破了僵局——因為此時已經沒有外人了，喬治也不願意繼續站在大庭廣眾之下丟人現眼，既然攔路拒絕前往待客室，那麼他們就必須在這裡速戰速決，於是，他終於開口了。
「我們是專程前來這裡參加慈善拍賣會的，我們一起進去吧。」喬治有些敷衍也有些粗暴地下達了指令，真正的重點就這樣語焉不詳地帶過——他們沒有邀請函，只是要求藍禮帶著他們一起進入拍賣會。
藍禮的嘴角輕輕上揚起來，語氣平靜輕柔地說道，「抱歉，你們找錯對象了，此次拍賣會的組織者是亞歷山大，需要我為你們呼喚亞歷山大過來嗎？」
那雙明亮的眸子就這樣坦然而堅定地迎向了喬治和伊莉莎白的視線，狠狠地在霍爾夫婦的胸膛上給予了重重一錘，那種沉悶的撕裂感讓兩個人都有些狼狽，差一點點就要失態，箇中滋味只有自己明白。
喬治終究還是沒有忍住，「你知道我的意思，我最後告訴你一次：我們是專程前來參加慈善拍賣會的，不要挑戰我的底線。」