2083 放手一搏
藍禮準備展開反擊了。他們的擔心終於演變成為現實了。但是，喬治和伊莉莎白卻不可能束手就擒。
那麼，他們應該如何應對？
慈善拍賣會，他們肯定不會是座上賓，藍禮就希望借用這種方式羞辱他們，徹徹底底地讓他們出局；但是，萬一呢？萬一藍禮發出了邀請函，準備在正面交鋒之中羞辱他們呢？那麼，他們就必須做好準備——在拍賣會之上，以高傲篤定的姿態，展開還擊，讓藍禮明白，他們是不能輕易被羞辱的。
於是，他們開始期待著邀請函，並且早早地開始做準備，思考著到底應該如何在拍賣會上展開還擊。
他們的期待落空了：邀請函沒有出現。在整個倫敦沸沸揚揚的討論聲之中，「霍爾」的名字無疑是絕對核心；但他們卻被徹底遺忘，就好像霍爾家族根本就不存在這兩個人一般，那種被冷落被無視的恥辱感，狠狠灼傷了他們的自尊，每天每分每秒都是一種煎熬，然後他們就開始討論自己應該如何應對。
甚至不需要正面交鋒，僅僅依靠著閒言碎語就能夠將他們傷害到體無完膚。
這，就是藍禮現在所擁有的能力！
「藍禮-霍爾」，這個名字所擁有的能量足以撬動倫敦的半個名利場，輕而易舉就能夠完成對喬治和伊莉莎白的圍剿；當然，喬治和伊莉莎白也不是沒有任何反抗能力的。
除了「父親」和「母親」的頭銜之外，喬治和伊莉莎白在老貴族之間依舊擁有不可動搖的位置，尤其是那些頑固不化地堅守傳統的「老傢伙們」，他們不屑也不會對藍禮另眼相看，而藍禮沒有也無法突破這些桎梏，就好像牛津伯爵私人派對之上的比奧福德子爵，再好像王室對藍禮的授勳——即使藍禮已經創造了如此輝煌的記錄卻依舊有著無法突破的無形天花板限制著。
但問題就在於，這又有什麼用處呢？
喬治和伊莉莎白可以頂著父母的頭銜占據先天優勢，這是藍禮怎麼都無法推翻的優勢，卻無法將這些優勢轉化成為利益——
他們的生活、他們的工作、他們的世界都正在與時俱進地受到影響，那些老貴族們擁有著名望和榮耀卻無法掌握經濟命脈，真正的經濟命脈全部掌握在年輕一代、後起之秀、白手起家的企業家以及暴發戶手中，掌握在他們鄙夷而排斥的群體手中。而這些群體，恰恰就是藍禮影響力最為深遠輻射的部分。
因此，僅僅只需要放出風聲，比如說拒絕發送邀請函、劃清界限，藍禮就可以輕鬆地將主流社交圈的大門關閉，將喬治和伊莉莎白徹底阻擋在外，甚至可以斬斷他們的經濟命脈，徹底顛覆他們的形勢對比。
喬治和伊莉莎白原本以為，至少這次慈善拍賣會，藍禮會手下留情，但……沒有，藍禮就這樣冷血而殘忍地痛下殺手。於是，最後通牒就這樣猝不及防地來臨了，如果此次慈善拍賣會無法展開絕地反擊，那麼之後可能也就沒有機會了。
他們必須出席。即使在沒有邀請函的情況下，他們也必須出席，可是，這絕對不是一個容易的選擇。
出席？
不出席？
喬治和伊莉莎白都不是什麼菜鳥門外漢，藍禮所被教導的內容，他們都一清二楚，自然不可能犯低級錯誤。
沒有邀請函之下出席拍賣會的後果，他們怎麼可能不知道？在眾目睽睽之下被注視打量的羞愧和恥辱、主動上門卻依舊被拒之門外的恐懼和傷害、低聲下氣之後卻依舊被認為是自取其辱的下賤和卑微……這些所有的所有，他們都了如指掌，甚至可以在腦海里描繪出後續所有潛在可能發生的畫面。
但同時，他們也知道自己缺席的後果更加糟糕。
明明知道這是一場絕對不能錯過的名流派對——對於喬治、對於伊莉莎白來說，如此場合的重要性不言而喻，甚至超過了去年牛津伯爵的私人派對，因為這就是他們工作的經濟命脈，足以讓他們打開局面的關鍵場合，錯過了，後果難以想像：
因為這是一個站隊的場合。
當藍禮所擁有的能量達到一定高度之後，他的影響力覆蓋面也就將更深更廣，逐漸形成一個全新的朋友圈；通過本次拍賣會正式登場之後，藍禮也將完完全全劃清界限，讓「藍禮-霍爾」的名字正式登場，與「喬治-霍爾」形成對立面，而他們的缺席也將成為自我逃避的隔離，還沒有戰鬥就直接繳械投降，然後藍禮就能夠漸漸地、漸漸地將喬治和伊莉莎白徹底從社交圈之中擠出去。
斬斷命脈！
屆時，喬治和伊莉莎白就將成為苟延殘喘的破落戶，沒有名譽也沒有榮耀、沒有金錢也沒有人脈，更加沒有尊嚴，只能看藍禮的眼色行事，甚至就連亞瑟和伊迪絲等人都能夠輕而易舉地壓制他們。
那樣的生活，生不如死。
他們需要為自己戰鬥。
缺席，那就是自我放棄；而出席，他們至少能夠最後放手一搏——
當他們出現在現場，不管是否能夠順利進入拍賣會現場，但至少他們能夠贏得一次正面抗爭的機會，甚至是利用父母的身份來壓迫藍禮就範，即使藍禮當場給他們難堪，他們也能夠順理成章地把自己擺放在弱者的位置上，在輿論層面搶占上風，為後續戰鬥贏得些許立足之地的空間，然後展開反擊。
出席和缺席，兩個選擇都充滿了荊棘，但他們最終還是選擇了更加有利於自己的一種。伊莉莎白明白這一點，喬治也同樣如此。放手一搏，這是站在懸崖邊上的最後選擇，他們也爆發出了難得的血性。
「……我不需要向你解釋一遍，還是說，你的智商已經開始退化？」伊莉莎白毫不示弱地還擊了回去。
她可以感受到喬治的自尊與驕傲正在來來往往的目光之中飽受煎熬，男人的體面似乎讓喬治變得更加「脆弱」，在那些目光洗禮之中，僅僅堅持了不到五分鐘，就已經產生了落荒而逃的衝動。這讓她覺得非常可笑。
伊莉莎白抬起了雙手，微微地為喬治調整了一下領結，「亦或者，你現在就可以離開，我留下為自己戰鬥。」
雖然這是霍爾家的戰鬥，但同時也是喬治和伊莉莎白各自的戰鬥——他們都需要為自己的生存而戰。
喬治瞬間就明白了伊莉莎白的意思：如果沒有喬治的話，伊莉莎白作為一個女人，她更加能夠放下身段，即使藍禮真的咄咄逼人，她也能夠輕易地引發更多同情，甚至還能夠充分利用「喬治轉身離開」的孤立無援效應為自己加分，屆時伊莉莎白展開反擊也會變得更加容易。
人們不見得會因為一些人際關係就選擇將自己的財產託付給理財經理，這往往需要喬治花費更多力氣苦心經營；但購買一些藝術作品來展示自己的同理心卻不是一件難事，伊莉莎白能夠輕易地化解危機。
注視著眼前的伊莉莎白，喬治的脊梁骨微微有些發冷。
喬治沒有多說什麼，只是視線停留在伊莉莎白肩膀的時間延長了一些，然後伊莉莎白就抬起眼睛望向了喬治，卻絲毫沒有退縮，而是露出了一抹笑容，眼底的那抹冷漠和堅定，在兩個人的眼底蔓延了開來，各有所思。
然後，藍禮出現了……同行的，還有馬修。
喬治和伊莉莎白都可以感受到全場視線全部朝著這裡投射了過來，就如同千千萬萬支箭矢同時發射一般，他們瞬間就變成了刺蝟，那種尖銳而灼熱的關注幾乎已經沒有掩飾，就這樣刺骨地落在了他們的皮膚表面。
「藍禮閣下？」工作人員在前進之中，距離喬治和伊莉莎白還有約莫十五米，他微不可見地放慢了腳步，回頭對著藍禮和馬修露出了一個笑容，潛台詞就是在詢問著：馬修需要避嫌嗎？
藍禮沒有回答，只是對著工作人員抱以一個微笑，沒有對喬治和伊莉莎白的出現表示驚訝，也沒有對馬修的留下表示介意。
工作人員立刻瞭然。
沒有再多說什麼，藍禮和馬修的腳步就來到了衣帽間的門口，在喬治和伊莉莎白的面前兩步遠位置停了下來。
藍禮的表情和動作都沒有太多變化，對於眼前正在上演的這一幕，似乎早就預料到了。
不意外，不是嗎？為了自己的利益，他們甚至能夠舍下臉面寄送了空白明信片，還能夠利用菲利普做文章……他們的底線正在一步一步後撤，現在藍禮步步緊逼地製造了壓力，把他們逼向了死角，他們又怎麼可能在家坐以待斃呢？主動出擊，牢牢地把主動權掌握在手中——至少是嘗試掌控，這才是他父母所擁有的唯一「良好」品質。
客觀來說，如果是藍禮自己，他也會做出同樣的選擇。所以，他不責備他們，也不會居高臨下的審判他們。
只不過，現在主動權已經不在他們的手中了。
此時，站在喬治和伊莉莎白面前，藍禮不僅沒有驚慌，而且眼神深處還流露出了一絲玩味：這的確有趣。