2206 劍拔弩張
清淡的茶香在室內繚繞氤氳著，似乎沒有特別的味道，卻在不知不覺中，讓心境就這樣緩緩沉澱下來，一碗茶湯的安寧縈繞著指尖，然後指尖觸碰到了茶碗，一不小心就被燙傷，瞬間心悸打破了寧靜，這才意識到了滿嘴生香的甜味清冽而悠長，那些錯雜心緒就在嘈雜與混亂之中消失得無影無蹤。
耳邊傳來了窗外淅淅瀝瀝的細雨聲，如同大自然正在奏響的交響樂。
「寒冬午後，壁爐正在燃燒著，靜靜聽著細雨敲打窗欞的聲響，雙手捧著一杯熱茶，翻閱著布雷德伯里（Ray-Bradbury），這就是我所能夠想像的世界上最美好的幸福。啊，忘記了，僅次於站在舞台上表演。」
那時的藍禮，雖然年少老成，卻依舊秉持赤子之心，蜷縮在書房的沙發里，構建出一個自己的小小天地，在合奏練習過後，享受著細微的小小幸福，那怡然自得的表情讓他們其他幾個姐弟都歡笑不已——
最年幼的那個卻假裝最成熟，明明是個小蘿蔔丁，卻仿佛已經歷盡滄桑，讓他們怎麼能夠不發笑呢？
轉眼就將近二十年過去了，他們四姐弟成長為不同的模樣，卻再也找不回當初那種湊在一起嘻嘻哈哈的默契與輕快了，雖然當年她就已經不太喜歡和他們混在一起了；然而，她現在卻似乎明白了藍禮當年的心境，那些模糊的話語卻在此時此刻變得無比清晰起來，艾爾芙不由就陷入了晃神狀態之中。
她已經多久沒有靜下心來聽雨聲了？
「抱歉，我打擾你了嗎？」耳邊傳來了一個沉沉的聲音，打斷了艾爾芙的思緒，她的指尖下意識地收攏起來，然後就觸碰到了茶杯的杯沿，不由燙了一下，這讓她的指尖蜷縮了起來，牽扯著心臟也跟著蜷縮了起來。
但艾爾芙終究是艾爾芙，完美地掩飾了自己的慌亂，順勢就將茶杯端了起來，細細地感受著那種滾燙，用其他手指的炙熱來緩解食指的傷痛，然後就漸漸平復了下來，優雅從容地輕啜了一口清亮的茶湯。
「噢，你沒有添加牛奶？你確定嗎？我以為你還是不喜歡原味，更加傾向於用牛奶中和裡面的淡淡苦澀；但我始終認為，原味茶湯里的苦澀消退之後，就能夠品味到其中的甘甜，怎麼樣，嘗試過後，你還喜歡嗎？」那微微帶著沙啞的嗓音，在右手邊響起，此時，艾爾芙才抬起視線，轉過身望了過去。
簡簡單單一件白色毛衣搭配牛仔褲，沒有多餘的搭配，就連一頭微微蓋過眉毛的短髮都沒有任何打理，甚至還有一簇毛髮突兀地翹了起來，朦朧的眉眼透露出一絲慵懶，看起來應該是剛剛睡醒的模樣。
她以為，他現在應該心力交瘁，畢竟，她依舊沒有任何消息；但……他卻正在睡覺，然後放鬆地侃侃而談，就好像這是再正常、再簡單不過的一個下午，享受一杯下午茶的悠閒，依舊沉浸在醉生夢死的愜意之中。
印象之中的藍禮應該不是如此；可是……她又何曾真正了解過藍禮呢？
「我以為你不在家。」艾爾芙沒有搭理藍禮的提問，而是自顧自地開口吐槽到。
藍禮卻絲毫不在意，完全沒有被抓包的自覺，「我以為你根本就不相信，所以才在我的客廳里等待著。」
然後，藍禮就慢條斯理地拿起了桌面上的巧克力餅乾，放進了嘴巴里，咬下了一角，細細地咀嚼起來；那從容不迫、不緊不慢、沒心沒肺的模樣，讓艾爾芙有些不太適應——這不是她預期中的藍禮。
「她不應該去那兒。」艾爾芙平靜地說道，但這不是一個疑問句，而是一個陳述句。那平靜陳述的事實帶有一股強硬的力量，朝著藍禮壓迫過來——雖然不是譴責，卻勝過譴責，隱隱透露出了一絲焦慮。
但是，她到底正在焦慮什麼呢？
「你不應該來這兒。」藍禮沒有抬眼，就這樣平靜地回答到，仿佛根本就沒有察覺到艾爾芙話語裡的深意。
艾爾芙沒有退縮，就這樣靜靜地注視著藍禮；然後藍禮的眉眼稍稍抬了起來，朝著艾爾芙瞥了一眼，眼底划過了一抹嘲諷的笑意，似乎正在奚落艾爾芙的多管閒事，「我猜，我們都正在挑戰著禁忌。」
「藍禮。」艾爾芙不喜歡藍禮的眼神，話語沒有上揚也沒有嚴厲，但死板僵硬的聲音卻透露出一絲冰冷。
可惜，藍禮根本不買帳，「如果這就是你的目的，那麼我想，遲到得著實太久了，那麼，還有原本的意義嗎？」
那意味深長的話語狠狠地朝著艾爾芙正面撞擊過去，毫不示弱地摁住了艾爾芙的軟肋。
艾爾芙正在關心伊迪絲——又或者說正在擔心伊迪絲。
其實，艾爾芙出現在王子花園的行動本身，就已經說明了諸多問題——藍禮今天上午才剛剛從都柏林返回倫敦，結束了「龍蝦」的所有拍攝工作；然後艾爾芙就直接上門拜訪，如果說是巧合，那是絕對不可能的。
更何況，艾爾芙的堅決和強硬，處處也都透露出了蛛絲馬跡。也許還有其他可能，但伊迪絲顯然是最佳答案。
但……藍禮並不買帳。
正如他所說，如果現在才開始關心伊迪絲，那麼已經太遲了；如果只是擔心伊迪絲的行為可能對「霍爾」家的名聲造成損傷，那麼藍禮就更不在乎了。無論是關心還是擔心，亦或者是其他，他都不在乎。
通過亞瑟和伊迪絲，藍禮知道艾爾芙的舉動：她離開了霍爾家，她全情投入醫生工作，她也正式獨立了；但老實說，藍禮不在乎艾爾芙，他們之間本來就沒有太多羈絆，又何必假裝兄友弟恭的美好呢？
藍禮不認為自己欠艾爾芙一個解釋，也同樣不認為伊迪絲欠艾爾芙一個解釋。更何況，藍禮始終抱有遲疑：艾爾芙真的能夠擺脫家族的枷鎖，掙脫束縛，追逐自由嗎？亦或者是，關鍵時刻，她依舊無法放棄「霍爾」這個姓氏所承載的重量？
他知道艾爾芙有她的堅持，但他不是她。
艾爾芙可以感受到藍禮話語裡的強硬，甚至還有些挑釁，她反而是冷靜了下來，「藍禮，不要那麼孩子氣。」
果然，艾爾芙依舊是艾爾芙。
藍禮不由輕笑了起來，「所以，這是你第一天認識我？」
言語之間的嘲諷與戲謔沒有太多掩飾，雖然並不尖銳，卻足以讓艾爾芙不舒服。
「艾爾芙，我是一名演員，而且，還是一名不錯的演員，現在離開了舞台和鏡頭，我更加傾向於真實，所以，那些精緻細膩的表演就留在社交場合吧。你不是母親，你也不會是母親，不如讓事情變得簡單一些。」
輕描淡寫的話語，沒有嘲諷也沒有鄙夷，只是微笑地陳述一個事實，但隱藏在藍禮話語之中的冰冷，卻如同寒冬刺骨的冰冷一般，微微刺痛了艾爾芙的皮膚表面，那劍拔弩張的氣氛就這樣瀰漫了開來。
藍禮依舊是那個藍禮，但艾爾芙卻已經不再是那個艾爾芙了：那種由內而外散發出來的變化與觸動，讓她失去了原本堅定不移的立場，生活就陷入了一個搖擺不定的混沌之中，然後她就節節敗退下來。
艾爾芙知道自己的表現非常異常，今天始終都是如此，從面對菲利普的急躁，到靜心聽雨的多愁善感，再到面對藍禮的束手束腳……這不是她。而且，不是普通反常而已，她甚至都不認識自己了。
但問題就在於，艾爾芙意識到了困境卻找不到答案。認真想想，她也不知道自己今天前來王子花園的目的。
她到底是希望拯救伊迪絲，還是希望譴責藍禮；她到底是關心伊迪絲，還是希望擺脫負面情緒的影響；她到底是準備靠近，還是靠近之後斬斷最後關聯方便徹底離開……她不知道，她全部都不知道。
那些矛盾那些遲疑那些猶豫，讓她處於一種左右拔河的狀態，雜亂無章的心緒破壞了她的思考節奏；出現在藍禮面前的時候，她就變得狼狽起來。事實上，這絲毫不意外，因為最近一段時間她都是如此。
她離開了霍爾家，她試圖斬斷家族所有的聯繫，她決定徹底置身事外，所有「霍爾」的事情都與她無關。如果是以前，她可以做到，她可以理智而冰冷地做出判斷，然後根據自己的判斷來做出決定並且承擔所有後果。
她不會後悔，也不會遲疑。
但這一次卻不同。她無法靜心下來，關於慈善拍賣會的傳言，關於喬治和伊莉莎白的舉動，關於霍爾家的分崩離析……然後，關於伊迪絲的銷聲匿跡……她試圖讓自己保持理智狀態，卻總是被紛亂的消息打亂思緒，以至於自己都無法確定：
她到底希望如何？留下？還是離開？她希望置之不理？還是掌控全局？
她根本不知道自己到底在想什麼。
曾經，她以為這些事情非常簡單也非常明確，乾脆利落地一刀兩斷，完全不是難事，理智就是理智、情感就是情感，這也是她奉行了一輩子的信條，但現在，事情卻悄然發生了變化，而她甚至不知道原因。
此時此刻，注視著眼前的藍禮，艾爾芙卻不知道應該如何反駁。