1025 實力開路
藍禮的身世曝光了。
意料之外，卻又在情理之中，倫敦貴族階層平靜而坦然地接受了這件事，似乎之前從倫敦西區的首演之夜和上座率脈絡就可以窺探出蛛絲馬跡了，儘管人們依舊會談論，儘管人們依舊會探究，儘管人們依舊會好奇，但時代已經不同了，再洶湧的波瀾也終究將慢慢平復。
喬治和伊莉莎白在電話的兩端，雙雙保持了沉默，拒絕溝通，也拒絕泄露內心的真實想法。即使是夫妻，也是如此。
「那麼，我們應該如何處理？」伊莉莎白還是開口了，她需要確定喬治的態度，也確定他們在貴族派對之中的姿態。
喬治冷笑了一聲，他甚至沒有掩飾自己的聲音，通過聽筒清晰地傳遞了過去，「伊莉莎白，你還不知道現在的社會嗎？無處不在的網絡已經將所有的隱私都暴露出來了，現在所有人都已經知道了，繼續假裝不知道的話，遭遇羞辱的是我們。」
伊莉莎白微蹙起了眉頭，「所以，他贏了？」
她明白他的意思：他們必須承認藍禮的存在，他們必須承認藍禮的職業。承認，而不是認可，但對於他們來說，這已經是一場失敗了。真正的失敗。
喬治沉默了下來，沒有說話。
貴族的尊嚴和驕傲，不允許他承認自己的失敗和狼狽，也不允許承認他在孩子面前的彎腰低頭。更重要的是，內心深處，喬治知道當初的電話是怎麼回事，也知道當初的那些咒罵和奚落是怎麼回事，現在，所有一切都演變成為了報應。
「今天，哈珀丁子爵將會過來拜訪我。我還有工作。」喬治沒有回答，而是以一個另外的話題，掐斷了這段交談，隨後就掛斷了電話。
但伊莉莎白卻聽懂了話語背後的深意：哈珀丁子爵，這是一位生活在愛丁堡的世襲貴族，儘管遠離倫敦社交圈，但在蘇格蘭卻勢力強大，並且家族龐大。而這位子爵，年僅二十九歲，他是一位狂熱的藝術愛好者，繪畫、雕塑、文學等等，其中也包括了戲劇。
換而言之，喬治選擇了低頭。
先是德-維爾伯爵，現在是哈珀丁子爵，藍禮正在用自己的實力和才華，打破階級壁壘，創造屬於他的奇蹟，開闢屬於他的世界。更為可悲的是，喬治需要利用藍禮來開創自己的事業。
掛斷電話之後，伊莉莎白安靜地坐在椅子上，靜靜地思考著。
事情到底是從哪裡出錯的呢？
……
「叩叩」，門口傳來了敲門聲，打斷了伊莉莎白的思緒，她稍稍深呼吸了一口氣，揚聲喊到，「請進。」
西西莉亞輕手輕腳地推開了辦公室大門，「女士，比阿特麗斯公主前來拜訪。」
「……」伊莉莎白稍稍愣了愣，腦海之中也可以感受到萬馬奔騰的意外和震撼，儘管他們是貴族，儘管比阿特麗斯公主十分平易近人，但他們之間沒有私人交情，更加沒有私人來往，今天的突然拜訪，著實太過意外。
順帶一提，比阿特麗斯公主是王位的第七順位繼承人。
伊莉莎白沒有輕舉妄動，而是點點頭，「稍等，我隨後就來。」
比阿特麗斯公主對於藝術畫廊感興趣，這自然是再好不過的事了，相信不需要二十四小時，上流社會的貴族們就會聽說，公主親自拜訪了伊莉莎白-霍爾的私人畫廊，這意味著，接下來，她的畫廊將迎來更多上流人士。
伊莉莎白露出了一個完美的笑容，這是她一直以來努力的方向，現在終於到了收穫的時刻了。她和喬治的工作終究不同，喬治需要大量人脈的運轉，並且與大量金錢打交道；而她終究是一名藝術家，工作內容和方式自然也與眾不同。
稍稍整理完畢之後，伊莉莎白就站立了起來，不緊不慢地離開了辦公室，然後就可以看到正在欣賞畫作的比阿特麗斯。
1988年出生的比阿特麗斯，今年僅僅只有二十四歲而已，待字閨中，不少媒體也將她譽為是最美麗的待嫁公主，她的性格平易近人、親民友善、歡快活潑，在貴族階層之中備受寵愛。
伊莉莎白放輕了腳步，來到了比阿特麗斯的身邊，沒有說話，只是靜靜地欣賞著眼前的畫作。
兩個人安靜地欣賞了好一會，比阿特麗斯低聲說道，「這是一幅關於悲傷的畫作嗎？我可以感受到畫家落筆之時的哀傷和掙扎，筆觸之間的轉折都帶著一股濃濃的情緒，色彩的運用非常特別，我有些好奇，他為什麼使用明亮的顏色？」
「因為他相信著，即使是太陽，同樣也擁有柔軟而感傷的一面。大量的金色與象牙白的碰撞，展現出了他內心的柔軟質感。」伊莉莎白也侃侃而談，不需要介紹，以畫作切入話題，雙方都顯得輕鬆自在，「事實上，這位畫家本人是一個非常有趣的中年人，走遍了世界每一個角落，如同現代流浪者一般，這幅畫作是在卡薩布蘭卡完成創作的。」
比阿特麗斯微微流露出了詫異的神情，而後細細地思考了片刻，又明了地點點頭，表示了贊同。
短暫的畫作交流之後，兩個人這才開始開始互相自我介紹，比阿特麗斯有些羞澀和拘謹，「抱歉，沒有打招呼，突然擺放，這顯得太過失禮了。」
「隨時歡迎。」伊莉莎白的臉上帶著優雅的笑容，「事實上，我最近一段時間不太經常前來這裡。但西西莉亞是一位十分出色的藝術經紀人，任何時候前來，她都能夠滿足你的需求，所以，隨時歡迎光臨。」
比阿特麗斯抿了抿嘴，露出了一個羞澀的容，「那麼以後可能會經常前來拜訪了。我十分喜歡繪畫，但遺憾的是沒有什麼天賦，曾經嘗試著創作過一段時間，噢，那絕對是一場災難。」比阿特麗斯誇張地露出了一個笑容，身體輕輕搖擺起來，帶有年輕人特有的青春活力，減少了一些老式貴族的拘謹。
伊莉莎白只是微笑著，沒有回應，也沒有回答。
笑容平復下來之後，比阿特麗斯這才切入了正題，「這個周末，我在家中召開一個小小的私人派對，不久之前，在佛羅倫斯淘到了兩副畫作，希望邀請大家前來欣賞一番、品鑑一番，我對於自己的品味總是抱著懷疑的態度。」
「畫作？佛羅倫斯可是一個隱世高手的聚集地。」伊莉莎白眼睛微微一亮，表示出了自己的積極和主動，「當然，這是我的榮幸，我一定準時抵達。這是一次私人宴會？還是公開鑑賞會？」
「私人宴會。」比阿特麗斯再次露出了特有的羞澀笑容，「在正式公開鑑賞之前，我需要邀請大家完成一下鑑賞，否則可能就要出醜了。」
伊莉莎白露出了恍然大悟的表情，得體而端莊，然後就可以看到比阿特麗斯流露出了一絲猶豫和生澀，似乎正在擔心著什麼，伊莉莎白決定體貼地盡到主人的職責，並且表達著恰當的關懷，為本周的私人宴會做鋪墊，「還有什麼特別注意事項嗎？儘管開口，我將竭盡全力。」
如果比阿特麗斯能夠成為藝術畫廊的常客，這對於伊莉莎白的事業拓展有著無與倫比的幫助，她現在腦海之中已經正在思考著，下周的私人派對是否應該在賓客清單之中添加一位比阿特麗斯。
然後再下一次可能就可以進一步邀請比阿特麗斯的其他朋友，循序漸進。也許，一年之後，威廉王子就可以成為藝術畫廊私人派對的賓客一員了。
雖然腦海的思緒正在發散著，但臉上的表情依舊保持著完美的優雅，絲毫看不出任何破綻。這一份功力和定力，就可以看出伊莉莎白和比阿特麗斯這兩輩人的差別。現在的年輕人，對於傳統和禮儀的遵守確實正在漸漸消退，甚至是消失。
「伊莉莎白女士。」比阿特麗斯猶豫地呼喚著。
「請稱呼我為伊莉莎白就可以了。」伊莉莎白笑容溫和地表示了友好和親近。
「伊莉莎白。」比阿特麗斯靦腆地露出了一個笑容，「我知道這非常失禮，但我想詢問一下，能否發送一張邀請函給藍禮呢？」
「轟」，伊莉莎白的腦海之中只聽到一聲雷響。
「自從上一次在西區觀看了』悲慘世界』之後，我始終認為，他是一位非常非常優秀的演員，傳聞說，他對於繪畫和文學也有非常深刻的造詣，甚至絲毫不遜色於他的鋼琴，如果有機會能夠見面的話，那就再好不過了……」
比阿特麗斯的話語依舊在絮絮叨叨地迴蕩著，但伊莉莎白卻一句都聽不進去了，表情依舊能夠維持著完美的儀態，但眼神的慌亂卻泄露了內心深處的錯雜。
她和喬治都忘記了。
時代已經變化了，就連女/王都在民眾的魄力之前，改變了皇室傳承十幾個世紀的傳統，其他貴族自然也不能例外，皇室與民眾之間的界限和關係正在漸漸地發生變化；更何況，在藝術領域之中，實力永遠是最好的開路先鋒。
的確，沒有人看得起那些平庸的藝術家，但是那些才華橫溢的藝術家卻可以足以與貴族平起平坐，在上流社會擁有一席之地，甚至成為無數貴族角逐和追捧的對象，因為這將是他們標榜自己藝術品位和藝術底蘊的良機。
實力，永遠是打破僵局的最佳手段。